Dani Martin gana la etapa y Purito pierde el liderato

El ciclista irland¨¦s Daniel Martin (Garmin) se ha hecho con la novena etapa de la Vuelta a Espa?a de 183 kil¨®metros con inicio en Villacast¨ªn y llegada en el duro puerto de la Covatilla de la Sierra de B¨¦jar en una dura prueba que ha supuesto tambi¨¦n un cambio de l¨ªder, el holand¨¦s Bauke Mollema de Rabobank vestir¨¢ el maillot rojo en detrimento de Joaquim Rodr¨ªguez que cedi¨® en los ¨²ltimos kil¨®metros.

El final de etapa en el puerto de La Covatilla de 9,1 kil¨®metros de ascenso sostenido y con pendientes del 16 por ciento ha hecho m¨¢s mella en los ciclistas de las previstas. Tras la dura etapa de ayer con final en el ''muro'' de San Lorenzo del Escorial y con la vista puesta a la contrarreloj de este lunes, todo indicaba a que la etapa de hoy transcurrir¨ªa con tranquilidad y apenas habr¨ªa movimientos entre los favoritos.

Sin embargo, La Covatilla vivi¨® un final de etapa de ataques continuos, donde los favoritos tuvieron que echar el resto y la estrategia de equipo qued¨® en un segundo plano. Nada m¨¢s comenzar el puerto, a 10 kil¨®metros para el final, el pelot¨®n intercept¨® a los dos escapados, el holand¨¦s Pim Ligthart (Vacansoleil) y al veterano Sebastian Lang (Omega Pharma-Lotto) que hab¨ªan estado escapados 150 kil¨®metros.

Con la cabeza de carrera situada en el pelot¨®n, los italianos Michele Scarponi (Lampre), segundo en el Giro 2011, y Vincenzo Nibali (Liquigas), campe¨®n de la Vuelta 2010, fueron los primeros favoritos en moverse en la cabeza de carrera. Con estos primeros ataques, se vio que Joaqu¨ªm Rodr¨ªguez no estaba en su mejor d¨ªa y pas¨® a ocupar los ¨²ltimos puestos del grupo de favoritos.

Juntos a los italianos, el belga de Omega Jurgen Van den Broeck tambi¨¦n se mostr¨® muy incisivo intentando eliminar rivales, mientras que Bradley Wiggins (Sky) ejerci¨® de aut¨¦ntico l¨ªder y neutraliz¨® cada uno de los ataques de los favoritos mientras que marc¨® un ritmo alto en el grupo de favoritos.

El ganador de la etapa de hoy, Daniel Martin, no ces¨® de intentar la escapada y form¨® diversas fugas. Primero lo intent¨® con el tambi¨¦n irland¨¦s Nicolas Roche (AG2R), despu¨¦s form¨® pareja con Mikel Nieve (Euskaltel), tambi¨¦n muy incisivo en la subida y, finalmente, con Vincenzo Nibali.

Aunque el brit¨¢nico de Sky Bradley Wiggins no se mostr¨® por la labor de permitir ninguna sorpresa y marc¨® un ritmo muy alto que forz¨® que la etapa se disputara al sprint y que el grupo se rompiera por detr¨¢s. Scarponi pag¨® su valent¨ªa anterior y entr¨® a 1.50 del ganador de la etapa mientras que Joaquim Rodr¨ªguez lleg¨® a 50 segundos y perdi¨® el liderato por un segundo.

Con el grupo de favoritos completamente roto se lleg¨® al ¨²ltimo kil¨®metro de la prueba. El espa?ol Juan Jos¨¦ Cobo (Geox), el nuevo l¨ªder Bauke Mollema y Daniel Martin se lanzaron al sprint ante la atenta mirada de Bradley Wiggins, que involucrado en metas m¨¢s altas, no busc¨® la victoria de etapa.

Finalmente, fue Daniel Martin quien se llev¨® el sprint final, la etapa y el maillot de l¨ªder de la monta?a. En la etapa de ma?ana los ciclistas disputar¨¢n una contrarreloj de 47 kil¨®metros con inicio y fin en la ciudad de Salamanca. Una etapa marcada en el calendario de contrarrelojistas y escaladores como clave para continuar con aspiraciones a la victoria final de la Vuelta a Espa?a 2011.