El draft maldito: drogas, muertes prematuras, tiroteos...
En 1986 tuvo lugar el draft m芍s aciago de siempre: drogas, lesiones, malas carreras, muertes prematuras y mucho m芍s. Fue la camada de Len Bias, Petrovic...
En 1993, los Nets hab赤an sido eliminados por los Cavaliers en primera ronda de playoffs. Drazen Petrovic se traslad車 entonces a Polonia para concentrarse con la selecci車n de Croacia, pa赤s que un a?o antes se hab赤a separado de la antigua Yugoslavia en plena guerra de los Balcanes. El 7 de junio, el genial escolta muri車 en un accidente de tr芍fico cuando un cami車n se cruz車 en el camino de su coche en Denkendorf, en el estado alem芍n de Baviera, a unos 100 km de su capital, M迆nich. Petrovic estaba dormido en el auto que conduc赤a su pareja, Klara Szalantzy, la cual solo result車 herida, al igual que Hilal Ebedel jugadora turca de baloncesto, que tambi谷n se encontraba en el veh赤culo. Petrovic, que no llevaba puesto el cintur車n de seguridad, falleci車 a los 28 a?os. Una desgracia descomunal que provoc車 el luto del mundo del deporte, que dec赤a adi車s antes de tiempo a uno de los mayores talentos de la historia.
Petrovic fue seleccionado en el puesto 60 de la tercera ronda del draft de 1986, el mismo que Avrydas Sabonis, que curiosamente tambi谷n lleg車 a los Blazers tras tener una rivalidad incre赤ble con el croata en Europa. El escolta, sin embargo, no dio el salto a la NBA hasta 1989, tras su marcha del Real Madrid. Eso s赤, su selecci車n tres a?os antes vino acompa?ada de una camada que aterriz車 en la mejor Liga del mundo con una calidad inmensa que se qued車 por el camino. Fue el draft maldito: el de Len Bias, Chris Washburn, William Bedford, Roy Tarpley. El de Kevin Duckworth, Brad Daugherty o Mike Williams. Nombres mucho m芍s alejados del conocimiento europeo e incluso perdidos en los recuerdos del baloncesto norteamericano. Pero jugadores con un talento objetivo, diferencial, llamado a ser generacional. Futuras estrellas que nunca lo fueron por motivos dispares que van desde las drogas a los tiroteos. Desde las muertes prematuras a carreras marcadas por las lesiones constantes. Fue el draft de esa otra cara del deporte que deja ese condicionante en forma de ※y si...§ que no sirve para nada pero, al mismo tiempo, sirve para todo. Para crear una narrativa que a algunos ha convertido en leyendas y ha enterrado a otros en la m芍s profunda a?oranza. Esta es su historia.
Brad Daugherty (n迆mero 1 del draft)
Estrella indiscutible y uno de los mejores jugadores de la Universidad de North Carolina, Daugherty estaba llamado a cambiar la NBA. Los Cavaliers se preparaban para un futuro verdaderamente prometedor: en verano ficharon al m赤tico Lenny Wilkens, que hizo campeones a los legendarios Sonics en 1979. Con 谷l llegaron, ya fuera v赤a traspasos o por elecciones de draft, Mark Price, Ron Harper y Larry Nance, adem芍s del ya mencionado Daugherty. Ese a?o el r谷cord fue de 31-51, pero el equipo alcanz車 los playoffs en ocho de las siguientes nueve temporadas, incluidas las finales de la Conferencia Este de1992, un 谷xito enorme para un mercado tan peque?o, que no emergi車 del todo hasta la llegada de LeBron James y sus consabidos 谷xitos. Daugherty promedi車 esa temporada 21,5 puntos y 10,4 rebotes y hab赤a sido seleccionado su cuarto All Star de los cinco que disput車 en total. Pero los problemas de espalda del p赤vot, de 2,16, le impidieron continuar su carrera m芍s all芍 de 1994, cuando se tuvo que retirar con tan solo 28 a?os. Misma edad en la que, por cierto, falleci車 Petrovic, un a?o antes.
Daugherty rehuy車 entonces del baloncesto y se convirti車 en copropietario JTG Daugherty Racing participante de la Copa NASCAR, comentando la competici車n automovil赤stica norteamericana para la ESPN. En 8 temporadas en la NBA, se fue a 19 puntos, 9,5 rebotes y 3,7 asistencias. Pero tuvo que dejarlo en su mejor momento, cuando empezaba a plantar cara a los p赤vots m芍s dominantes de la 谷poca: David Robinson, Hakeem Olajuwon, Patrick Ewing, un emergente Shaquille O＊Neal... Una carrera truncada por la maldici車n de las lesiones. Un n迆mero 1 que hizo una carrera buena, que podr赤a haber sido mucho mejor. No lo fue, ya se sabe, por esa espalda que le tortur車 hasta forzar su prematuro adi車s a la NBA.
Len Bias (n迆mero 2 del draft)
La historia de Len Bias es, probablemente, la m芍s tr芍gica de todo el draft de 1986. Los Celtics ven赤an de conquistar su tercer anillo con Larry Bird como referencia, el mejor de todos, el de el 67-15 en regular season y el tercer MVP consecutivo del genial alero. Es recordado como uno de los mejores equipos de la historia, pero eran tres Finales sin fallo, la parte plana del equipo se acercaba a los 30 a?os o los sobrepasaba y se necesitaba un soplo de aire fresco pra apoyar a Bird m芍s all芍 de Kevin McHale, Dennis Johnson o el ya envejecido Bill Walton y su historial de lesiones. Por ah赤 estaban tambi谷n Robert Parish y viejos conocidos del baloncesto actual, como Danny Ainge o Rick Carlisle, que entonces contaban con apenas 26 a?os. Red Auerbach, que hab赤a dejado de ser General Manager en 1984 pero todav赤a ocupaba puestos directivos (pas車 por la presidencia y la vicepresidencia de la entidad hasta su muerte, en 2006), potenci車 el traspaso que llevaba a Gerald Henderson a los Sonics a cambio de una primera ronda que corresponder赤a a la segunda selecci車n del draft. Los Celtics escogieron a Len Bias.
※Habr赤a sido para Michael Jordan lo que Larry Bird fue para Magic Johnson§. Es la frase que define lo que podr赤a haber sido el escolta, el primero en ser comparado con His Airness antes de que el jugador de los Bulls forjara su leyenda. Ambos se hab赤an enfrentado en la poderosa Atlantic Coast Conference (ACC) de la NCAA, en la que Bias fue elegido dos veces mejor jugador y donde consigui車 m芍s de 23 puntos y 7 rebotes en su 迆ltimo a?o. Defend赤a, pasaba, anotaba, levitaba por la pista y se asemejaba a Jordan. Y ven赤a de buena familia, estructurada y religiosa, cri芍ndose en los suburbios de Washington DC. Pero le gustaba la coca赤na: 36 horas despu谷s de hacerse oficial su llegada a la NBA y de falleci車 por una arritmia vinculada al consumo excesivo de coca赤na. No ten赤a ni alcohol ni otras sustancias en el organismo. Ocurri車 solo unas horas despu谷s de hacer un viaje de ida y vuelta de Maryland a Boston para reunirse con los Celtics y con Reebok, que le ofrec赤a 1,6 millones de d車lares en los siguientes 5 a?os. Sports Illustrated titul車 a la tragedia ※la muerte de un sue?o§. Efectivamente: es lo que fue.
Chris Washburn (n迆mero 3 del draft)
Considerado uno de los pufos m芍s grandes de la historia del draft, ya fue controvertida la decisi車n de los Warriors de seleccionarle en la tercera posici車n, por mucho que destacara en North Carolina, donde coincidi車 con Spud Webb y promedi車 16,4 puntos y 6,6 rebotes por partido en dos temporadas. Sufri車 una tendinitis en su primera temporada y la medicaci車n perjudic車 a sus ri?ones. Llamado a ser el pr車ximo Karl Malone, admiti車 su adicci車n a la coca赤na en 1987 y pas車 por un programa de desintoxicaci車n. Fue traspasado a los Hawks en su segunda temporada en la NBA, peor fall車 al tercer control antidopaje y fue expulsado definitivamente de la competici車n. Su etapa como profesional en la mejor Liga del mundo se cerr車 con apenas 71 partidos, para 3,1 puntos y 2,4 rebotes de media, unas estad赤ticas muy pobres para un hombre cuya vida estaba marcada por las drogas.
Tras pasar por varias ligas menores, Washburn se traslad車 a Houston, donde se encontraba en la indigencia: pas車 por casas de crack a buscar comida en los contenedores. Finalmente, super車 sus adicciones y se mud車 a Carolina del Norte, el lugar en el que hab赤a levantado aires de esperanza respecto a un futuro que nunca lleg車. All赤 intent車, junto a su novia Monique Richardson, montar un negocio de pollo frito que tuvo que cerrar en 2013. Una denuncia por robar bienes con falso pretexto al a?o siguiente fue retirada. Ya limpio de drogas y reconciliado con su pasado, ha podido disfrutar de que su hijo Julian juegue en la NBA, disputando 18 partidos en la temporada 2018-19 con la camiseta de los Grizzlies.
William Bedford (n迆mero 6 del draft)
Otro relacionado con el consumo de drogas. Estrella de la Universidad Estatal de Memphis, pas車 por Suns, Pistons y Spurs en seis temporadas en las que apenas promedi車 4,1 puntos y 2,4 rebotes. Su problema con las drogas le hizo perderse la totalidad de la temporada 1988-89. Campe車n de la NBA en 1990 con los Bad Boys de Detroit, continu車 consumiendo una vez retirado: fue arrestado dos veces por posesi車n de drogas en 1996 y 1997; en 2001 fue acusado de transportar 25 kilos de marihuana en Michigan. Fue arrestado, sali車 en libertado, volvi車 a la c芍rcel en dos ocasiones m芍s y finalmente, en 2003, sentenciado a 10 a?os de prisi車n. Sali車 en 2012 y, desde entonces, ya alejado del s車rdido mundo en el que se encontr車 en el pasado, est芍 ligado al baloncesto en Memphis.
Bedford, adem芍s de una carrera frustrada, tiene una gran curiosidad: el 6 de noviembre de 1990, meses despu谷s de conquistar el anillo de campe車n, estableci車 el r谷cord de m芍s triples anotados sin fallo en menos tiempo: 3 de 3 en apenas un minuto. Toda una haza?a si tenemos en cuenta que era un p赤vot de 2,13 en una 谷poca en la que no era nada habitual que los jugadores interiores lanzaran desde el exterior. Fueron 3 de los 5 triples que Bedford anot車 esa temporada... y 3 de los 7 que descerraj車 con acierto en su carrera. No deja de llamar la atenci車n.
Roy Tarpley (n迆mero 7 del draf)
Excelso reboteador, Roy Tarpley fue otro de los tantos que, en esta generaci車n, tuvieron problemas con las drogas; pero tambi谷n uno de los que mejor nivel mostr車 en su tiempo en activo. Por mucho que fuera menor del que hubiera deseado, ya fuera por lesiones o por vicios. Tarpley aterriz車 en la NBA de mano de los Mavericks para ser incluido en el Mejor Quinteto de Rookies en su primera temporada (m芍s de 7 puntos y 7 rebotes por noche), antes de conquistar el premio al Mejor Sexto Hombre en la segunda, cuando promedi車 13,5 puntos y 11,8 rebotes en 81 encuentros, s車lo 9 de ellos como titular. Ese curso, liderados por Mark Aguirre, llevaron a los Lakers a siete extenuantes partidos en las finales del Oeste. El sue?o se rompi車 por culpa de Magic Johnson (m芍s de 19 tantos y 13,7 asistencias en dicha serie), pero Tarpley auguraba un futuro prometedor. Se fue a casi 16 tantos y 13 rebotes de promedio, sali車 airoso del duelo con una leyenda envejecida como Kareem Andul-Jabbar (15,4+5,7) y se postulaba como el hombre del futuro de los texanos... y de la NBA. No fue as赤, claro.
En las siguientes dos temporadas s車lo pudo disputar 19 y 45 partidos. En esa 迆ltima fue suspendido por la NBA por conducir bajo los efectos del alcohol y resistirse al arresto. En 1991 fue de nuevo arrestado y, meses m芍s tarde, dio positivo por consumo de drogas. La mejor Liga del mundo le cerr車 las puertas y estuvo tres temporadas en Grecia, d車nde jug車 en tres equipos diferentes (Aris, Olympiacos e Iraklis), conquistando la Recopa de Europa con el primero de ellos. Volvi車 a la NBA, de nuevo con los Mavs, para disputar 55 partidos antes de consumir alcohol, ignorar el programa de rehabilitaci車n y ser de nuevo expulsado. Tras esto, pas車 por las ligas rusa, chipriota y china, adem芍s de otras de car芍cter menor en Estados Unidos. Tarpley demand車 a los Mavs y a la NBA por considerar que su consumo de alcohol era fruto de una discapacidad y que violaba la Ley Estadounidense de las Discapacidades, demanda que se resolvi車 extrajudicialmente en 2009. Muri車 el 9 de enero de 2015 a la edad de 50 a?os sin causa oficial, aunque se filr車 que sufr赤a problemas hep芍ticos.
Kevin Duckworth (n迆mero 33 de la segunda ronda del draft)
Sin drogas de por medio, fueron las lesiones y una desgraciada muerte prematura las que marcaron la carrera y la vida de Kevin Duckworth. No tuvo oportunidades en la mitad de su primer a?o, pero fue traspasado a mitad de temporada a los Blazers. All赤 se hizo, a las 車rdenes de un mito como Rick Adelman, un jugador de provecho. Conquist車 el premio a Jugador M芍s Mejorado en 1988 tras promediar 15,8 tantos y 7,4 rebotes por noche. Al a?o siguiente, con 18,1 puntos y 8 rechaces lleg車 a su primer All Star, que repiti車 dos temporadas despu谷s. Lleg車 a las Finales de 1990 y 1992, ambas con Clyde Drexler de l赤der, pero en la segunda ya hab赤a bajado su nivel y empezado a convertirse en carne de traspaso. Pas車 por Bullets, Bucks y Clippers en los 迆ltimos a?os de su carrera, siempre con permanentes problemas de peso que forzaron su adi車s con tan s車lo 32 a?os.
Duckworth s車lo pudo disfrutar de su adelantada jubilaci車n durante 12 a?os, ya que el 25 de agosto de 2008 falleci車 en Oreg車n de un repentino ataque al coraz車n. En su legado quedan 11 temporadas en la NBA con 11,8 puntos y 5,8 rebotes de promedio, dos All Stars que podr赤an haber sido m芍s y una muerte antes de tiempo, una desgracia m芍s en la camada de 1986.
Mike Williams (n迆mero 51 de la tercera ronda del draft)
Deportivamente pas車 sin pena ni gloria por la NBA. Tras destacar ligeramente en la Universidad de Cincinnati, un centro de no demasiado prestigio, fue elegido en una posici車n muy retrasada y se qued車 en 0,7 puntos de promedio pasando por Kings (a los que lleg車 en 1989, tres a?os despu谷s de ser elegido en el draft) y Atlanta. Conocido en el baloncesto espa?ol tras pasar por el Murcia o el Ourense, alarg車 su carrera hasta 1996. Tras ello y debido a su gran corpulencia, se dedic車 a ser guardaespaldas en su retirada. El 29 de noviembre de 2009, tras una d谷cada protegiendo a estrellas de Hollywood recibi車 ocho disparos al intervenir en una pelea en un club de Atlanta. Pas車 dos meses en coma con una grave lesi車n en la m谷dula espinal, perdi車 un ri?車n y parte del h赤gado. Una desgracia que hizo tristemente famoso al que era hasta entonces un jugador olvidado.
Un draft aciago
La figura de Petrovic, que ha abierto estas l赤neas, se convirti車 en leyenda tras su muerte, pero eso no justifica la maldici車n que se cierne de forma constante sobre este draft. La mayor赤a de jugadores que pasaron por dicha camada se han perdido en las p芍ginas de la historia y que cuando se mencionan vienen acompa?ados de la etiqueta de malditos. El 迆nico consuelo es que entonces tambi谷n llegaron leyendas como Mark Price, Dennis Rodman o Avrydas Sabonis. Un peque?o rayo de esperanza en una generaci車n que lleg車 llena de promesas pero cuyo paso fue ef赤mero y acab車, en muchos casos, en absoluta desgracia. Historias distintas, pero a la vez parecidas. Situaciones que, afortunadamente, no son la t車nica t赤pica en la mejor Liga del mundo. Un draft que queda para la posteridad. Un grupo de jugadores cada vez m芍s olvidados. Es la otra cara de la NBA. La maldita.