El paso de Drazen Petrovic por la NBA, obra inacabada de 'Mozart'
Drazen Petrovic lleg車 como estrella a la NBA, pero le cost車 hacerse un hueco en la liga norteamericana. Cuando ya lo ten赤a, falleci車.
Los jugadores extranjeros han tenido una suerte dispar a lo largo de la historia de la NBA. Los ha habido como Tony Parker o Manu Ginobili, ambos en los Spurs de Gregg Popovich, con una ristra de campeonatos coleccionados, o como Pau Gasol o Dirk Nowitzki, donde los respectivos t赤tulos adem芍s van acompa?ados del debate sobre la importancia a nivel individual. Pero todos ellos van a la cola si hablamos simplemente de una l赤nea temporal. No fueron los primeros.
En Espa?a se presume de Fernando Mart赤n, el primer jugador nacional en irse a la NBA, pero su etapa all赤 pas車 un tanto desapercibida. A su regreso, de nuevo en el Real Madrid, se encontr車 con un fiero competidor por el puesto m芍s alto en el pedestal de aquel equipo. Drazen Petrovic, nacido en Sibenik (Croacia) en 1964, ya hab赤a hecho historia. Sus cuatro a?os en la Cibona de Zagreb hab赤an llamado la atenci車n de todo el continente y el Madrid pretend赤a ser su 迆ltimo escal車n antes de marcharse a la NBA, para la que hab赤a sido seleccionado dos a?os antes de su llegada al Real. El ambiente en el vestuario era de lucha de egos entre los dos ante la estupefacci車n de los compa?eros, que se ve赤an obligados a elegir bando. Probablemente una de las razones por las que el Bar?a les arrebat車 la Liga aquel a?o. Petrovic s車lo jug車 una temporada en el club de Chamart赤n: Estados Unidos le estaba esperando.?
Pero no s車lo la calidad y la mentalidad son factores a tener en cuenta en el deporte o cualquier otra profesi車n. Y Petrovic lo comprob車 el 7 de junio de 1993.
Su carrera en la NBA iba de la mano de otro gran europeo, Sarunas Marciulionis. Ambos llegaron en 1989. El lituano, a los Warriors; el croata, a los Blazers. La de Petrovic tuvo una gran mejora cuando se cambi車 de equipo, pero la de Marciulionis aguant車 m芍s en el tiempo. Es de lo que todav赤a el mundo se sigue lamentando. La vida del llamado 'Mozart del baloncesto' acab車 de forma tr芍gica s車lo cuatro a?os despu谷s de su llegada a Am谷rica. Un accidente de tr芍fico en Alemania acab車 con 谷l y con las esperanzas de los fans de la NBA, que ya le estaban viendo hacer historia.?
El paso de Petrovic por la NBA s車lo tiene dos etapas porque s車lo jug車 en dos equipos: Portland Trail Blazers, el equipo que le eligi車 y con el que debut車, y New Jersey Nets, el equipo que de verdad apost車 por 谷l un a?o y medio despu谷s de su aterrizaje.
En los Blazers se encontr車 un muro dif赤cil de saltar. ?l cumpl赤a, pero no ten赤a sitio. Las posiciones exteriores estaban repletas de grandes jugadores: a su llegada, Clyde Drexler y Terry Porter; un a?o despu谷s, los dos m芍s Danny Ainge. Sobre Petrovic estaba hecha la marca, ya que trabajaba a destajo pero no pas車 de los 11,6 minutos por partido. ?Se prob車 como correcta aquella estrategia? Nadie lo sabe, pero es verdad que es su 谷poca m芍s exitosa despu谷s del Anillo de 1977: llegaron a las Finales NBA dos veces en tres a?os. El responsable en el banquillo era Rick Adelman, que ten赤a cruzado al balc芍nico: "Tiene demasiado el bal車n en sus manos y est芍 acostumbrado a que el juego gire alrededor de 谷l. Le resulta imposible integrarse en nuestro equipo". Drexler, que rivalizaba con 谷l por el puesto pero no ocultaba la amistad, le defend赤a en aquel momento y a?os despu谷s: "Era el primero en llegar al gimnasio y el 迆ltimo en irse. Por eso le ten赤a tanto respeto: trabajaba dur赤simo".
Fueron 18 meses hasta que dej車 de tragar y pidi車 el traspaso. "Es demasiado tiempo. Tengo que salir para demostrar lo que valgo. Nunca he salido desde el banquillo y no pretendo seguir haci谷ndolo en Portland", dijo en aquella ocasi車n. Los que tocaron a la puerta fueron los Nets, localizados en Nueva Jersey en esos a?os.?
Este v赤deo te va a gustar. Petrovic, en los Nets.
— NBASpain (@NBAspain) May 11, 2020
?? @BrooklynNets #D赤aDeLosNets pic.twitter.com/USs8tr1hCL
Un equipo que estaba fuera de los playoffs pas車 a meterse nuevo en la pelea tras elegir a Derrick Coleman y que fichar a Kenny Anderson. Con Petrovic, que empez車 algo falto de ritmo pero se gan車 el puesto con creces, alcanzaron un nuevo nivel. Su capacidad anotadora era envidiable y tambi谷n dif赤cil de ocultar, sus estad赤sticas fueron creciendo a medida que aument車 su confianza y la de los que le rodeaban. En la 1991/92, antes de unos Juegos Ol赤mpicos que se presum赤an hist車ricos, ya estaba en 36,9 minutos por encuentro y una veintena de puntos de media. Y quedaba m芍s.?
Uno de los enfrentamientos que se esperaban desde el Viejo Continente era el que iba a tener con Michael Jordan, el mejor jugador de la 谷poca y posiblemente de la historia. Con un Petro ya henchido de valor, a Jordan le gust車 un gesto que tuvo con 谷l en Barcelona'92. Se vio en el espejo. Aquellos Juegos no s車lo fueron los del 'Dream Team', tambi谷n los de la desmembraci車n de la antigua Yugoslavia. Croacia se estrenaba y Petrovic era su estrella. Los dos pa赤ses se enfrentaron en la final y Jordan se vio en el espejo. "Le dije: 'Voy a meter una en tu cara'. Y me respondi車: 'Y yo en la tuya'. No estaba nervioso. Fue igual de duro que yo fui contra 谷l, era un competidor agresivo. Aquellas fueron grandes batallas, pero cortas. Fue emocionante jugar contra 谷l", relat車 'Air' hace a?os.?
En la 1992/93, su 迆ltima temporada, brill車 sobremanera. De hecho, algunos jugadores, como su ex-compa?ero Danny Ainge, se quejaron de que no fuera incluido en el All-Star: "La 迆nica raz車n por la que no fue escogido es que era extranjero". S赤 entr車 en uno de los mejores quintetos de la temporada, el tercero, gracias a sus 22,3 puntos por noche. Lo consigui車 con un 44,9% en triples, un registro fuera del alcance de muchas mu?ecas. Su mejor partido en la NBA lo brind車 el 24 de enero de 1993 ante los Rockets: meti車 44.
Estaba llegando otra vez a su pico, lo sent赤a, volaba, y har赤a lo que fuera posible por conservar el momentum. Los miembros de aquel vestuario rememoran con frecuencia una de las an谷cdotas de Drazen que explican bien lo fuerte que se sent赤a antes de su muerte: una lesi車n de rodilla cuya recuperaci車n ser赤a de dos meses acab車 dej芍ndole fuera s車lo dos semanas por la intensidad que marc車 en el proceso.?
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El accidente se lo llev車 a una edad temprana y quiz芍s eso engrandeci車 su leyenda en Estados Unidos, una que ya era inabarcable en Europa. El n迆mero '3' termin車 retirado por los Nets y se dieron varios homenajes a su figura a lo largo de los a?os. David Stern, el comisionado de aquella 谷poca y ya fallecido, dio el matiz preciso sobre el legado de Petrovic en la NBA:
"Fue un pionero porque abri車 el camino del 谷xito a los jugadores internacionales"
