El ¡®16¡ä de Pau, la herencia de las normas del Bar?a

Cuando Dirk Nowitzki empez¨® a jugar al baloncesto en serio en su W¨¹rzburg natal estaba, como todos los jugadores de su generaci¨®n, impresionado por la estela del Dream Team, el legendario Team USA de Barcelona 92 que conform¨® el equipo m¨¢s grande jam¨¢s reunido y en el que el jugador favorito de Nowitzki llevaba el n¨²mero 14: Charles Barkley. Cuando lleg¨® a la NBA en 1998, quiso jugar con ese 14 pero estaba cogido en los Mavericks. Robert Pack, base suplente en los texanos, no solt¨® su n¨²mero y Dirk le dio la vuelta: empez¨® a jugar con el 41, que no se quit¨® hasta 2019 y que ya cuelga del techo del American Airlines Center.

Magic Johnson, el base y uno de los referentes de aquel Dream Team, jug¨® en Barcelona con el 15, adapt¨¢ndose al reglamento FIBA. Pero para siempre qued¨® como el 32 de Los Angeles Lakers. Un caso curioso: en el instituto llevaba el 32, en College con Michigan State tuvo que pasar al 33 porque el 32 era de Greg Kesler, escolta y estrella del equipo hasta el ascenso del propio Magic. Cuando fue drafteado por los Lakers, sin embargo, pudo regresar a su 32. El 33, claro, no era una opci¨®n: lo llevaba Kareem Abdul-Jabbar. Los otros dos grandes mitos de un equipo de mitos como el Dream Team, Larry Bird y Michael Jordan, llevaban sus n¨²meros NBA por sus hermanos mayores. El de Larry, Mark, llevaba el 33 en su instituto, donde era un jugador destacado. Dicen que en homenaje a Rick Mount, estrella antes de la Universidad de Indiana y el primer jugador de instituto que fue portada de Sports Illustrated. As¨ª el eterno Larry acab¨® con el 33, pero no en los Hoosiers de Indiana sino en los Sycamores de Indiana State. Y en los Celtics, claro. Para siempre.

Michael Jordan, por su parte, quer¨ªa usar el 45 que hab¨ªa llevado su hermano Larry. Cuando lleg¨® a su equipo varsity, eligi¨® el 23 por que era la mitad del de su hermano (no pod¨ªa llevar un 22,5). Y lo mantuvo despu¨¦s en North Carolina y Chicago Bulls. De hecho, cuando jug¨® al b¨¦isbol en su primera retirada de la NBA (1993-95), llev¨® el 45 con Birmingham Barons. Y cuando regres¨® a la NBA us¨® tambi¨¦n el 45 con los Bulls, en 22 partidos para cerrar la temproada 1994-95: ¡°No quer¨ªa llevar el 23 porque mi padre hab¨ªa fallecido y ya no iba a poder verme con ese n¨²mero. Me parec¨ªa un nuevo comienzo y regres¨¦ al 45 que hab¨ªa llevado en el instituto¡±. En los playoffs del 95, poco despu¨¦s de su regreso a las pistas, los Magic eliminaron a los Bulls y Nick Anderson, alero de los de Florida Central, dijo su famoso ¡°el 45 no es como el 23¡å. As¨ª que Jordan regres¨® a su antiguo n¨²mero y, con el 23, logr¨® su segundo threepeat (1996-98). En 1990, y precisamente contra los Magic, le robaron la camiseta y, de forma totalmente excepcional, jug¨® con el n¨²mero 12 ese partido (anot¨® 49 puntos). Se cree que era otra fracci¨®n. Del 45 al 23 y del 23 a otra mitad, el 12.

Los n¨²meros de los jugadores suelen tener historia. Kevin Durant llev¨® el el 35 en Thunder y Warriors como homenaje a su exentrenador Charles Craig, que le marc¨® profundamente en su vida y que fue asesinado cuando ten¨ªa 35 a?os. En los Suns ha regresado al 35 despu¨¦s de usar el 7 en Brooklyn Nets, seg¨²n dijo ¨¦l mismo porque era el s¨ªmbolo de la obra completa en la Biblia: Dios cre¨® el mundo y descans¨® al s¨¦ptimo d¨ªa.

Damian Lillard lleva el 0 porque se parece a la letra O que ha marcado su vida: naci¨® en Oakland, jug¨® su tramo de universidad en Ogden (con Weber State) y ahora est¨¢ en los Blazers (estado de Oreg¨®n). Otro 0, sin embargo, fue elegido por una raz¨®n muy distinta: Gilbet Arenas se lo puso por los que hab¨ªan dicho que jugar¨ªa ¡°cero minutos¡± en la NBA. Fue tres veces all star y lleg¨® a firmar un contrato de 111 millones de d¨®lares en 2008, con los Wizards. Stephen Curry lleva el 30 porque era el n¨²mero de su padre, Dell Curry. Grant Hill llevaba el 33 por los tiempos de College de Magic y David Robinson, el 50 por Ralph Sampson. Y Mike Bibby, en otro ejemplo estramb¨®tico, se puso el 10 porque son los centavos que conforman la moneda que se conoce coloquialmente como dime, t¨¦rmino que se usa en el baloncesto estadounidense para referirse a las asistencias. El base promedi¨® 5,5 en sus catorce a?os en la NBA.

El 16, del Barcelona Memphis y L.A.

?Y Pau Gasol? Pues lo cierto es que su n¨²mero 16, el que va a ser retirado por los Lakers y que se asociar¨¢ para siempre con ¨¦l en una de las franquicias m¨¢s legendarias de todo el deporte estadounidense, no tiene mucha narrativa detr¨¢s. B¨¢sicamente, y como ¨¦l mismo cont¨®, fue el que le toc¨® llevar por jerarqu¨ªas y normativa de la ¨¦poca cuando lleg¨® al primer equipo del Barcelona.

¡°Entonces, las doce fichas profesionales de los equipos ten¨ªan que llevar los dorsales del 4 al 15. El 16 y el 17 quedaban para los j¨®venes que sub¨ªan al primer equipo, que entraban si hab¨ªa lesionados¡­ Eran los n¨²meros extra. Y, cuando sub¨ª, en el Bar?a me dieron el 16. Entonces, no pod¨ªas elegir. Si eras el reci¨¦n llegado, el nuevo, no pod¨ªas elegir nada¡±, cont¨® el de Sant Boi, que cuando pas¨® a integrar definitivamente el primer equipo, mantuvo el 16 y no quiso elegir otro menor, porque le estaba yendo de maravilla con ese: ¡°Hab¨ªa tenido mucho ¨¦xito y por eso me lo qued¨¦. Se pod¨ªa, aunque fuera como un n¨²mero adicional, as¨ª que me dejaron¡±. El 16 le acompa?¨® despu¨¦s en Grizzlies, Lakers, Bulls y Spurs. Los tres partidos que jug¨® con Milwaukee Bucks, los ¨²ltimos de su vida NBA, los jug¨® sin embargo con otro n¨²mero, el 17. El 16 estaba retirado en homenaje a Bob Lanier y el 4, por Sidney Moncrief.

El cuatro era su principal alternativa porque fue el n¨²mero con el que se hizo hist¨®rico en el baloncesto FIBA, con la Selecci¨®n espa?ola. Justo antes que ¨¦l, lo hab¨ªa Alberto Angulo, que jug¨® en Sidney 2000 pero no estaba en el equipo absoluto cuando debut¨® Pau, en el Europeo de 2001. Antes, con las categor¨ªas inferiores, hab¨ªa llevado el 14 (preEuropeo Sub-18 de 1997) y el 15, ya en el Europeo de la categor¨ªa y en todo su tramo Sub, antes de pasar a jugar con los mayores. Con el 15, por lo tanto, gan¨® el Mundial Junior de 1999 contra Estados Unidos, el gran hito que puso en marcha la leyenda de los Juniors de Oro.

Cuando iba a debutar con la absoluta, pidi¨® el 16 que ya llevaba en el Barcelona. Pero la FIBA tambi¨¦n ten¨ªa entonces la norma de que los doce jugadores de cada equipo ten¨ªan que llevar los n¨²meros comprendidos entre el 4 y el 15. Y no hab¨ªa bazas extra. As¨ª que pidi¨® el 15, que le estaba dando suerte con Espa?a... pero lo llevaba Jorge Garbajosa, compa?ero despu¨¦s durante tantas batallas internacionales y ahora presidente de la Federaci¨®n. Pau tante¨® tambi¨¦n el 14, pero era de Alfonso Reyes, capit¨¢n entonces del equipo. As¨ª que acab¨® con el 4, y el resto es historia del baloncesto espa?ol.