El regreso incompleto de Ricky

Ricky Rubio (El Masnou, 21 de octubre de 1990) tiene encima muchas vidas de baloncesto. Su edad (33 a?os, 34 cuando todav¨ªa est¨¦ calentando motores la pr¨®xima temporada, veremos si con ¨¦l o sin ¨¦l) es ya de veterano, algo m¨¢s profundo en su caso porque en 2005, sin cumplir 15 a?os, ya hab¨ªa debutado en la ACB. En 2006 era una sensaci¨®n viral (o el equivalente de entonces a serlo) por sus 51 puntos, 24 rebotes, 12 asistencias y 7 robos contra Rusia, en un Europeo Sub-16 que puso patas arriba. En 2008 era titular, sin cumplir 18, en una final ol¨ªmpica que acab¨® siendo, Espa?a-Estados Unidos, uno de los grandes partidos de toda la historia del baloncesto FIBA. Y en 2009 se llev¨® el pick 5 del draft de la NBA (por delante de Stephen Curry, por ejemplo), elegido como salvador por Minnesota Timberwolves, donde dos a?os despu¨¦s (en ese par¨¦ntesis le dio tiempo a ser campe¨®n de Europa con el Barcelona) fue recibido como una joven estrella del rock, multitud en el aeropuerto y el primer lleno en casi un lustro en el Target Center de Mine¨¢polis el d¨ªa de su debut, el 26 de diciembre de 2011.

Con mucho baloncesto encima, Ricky supo hacer camino: en la NBA no fue lo que se esperaba de ¨¦l, pero fue: trece a?os de su vida en Estados Unidos, ning¨²n all star pero titular en 603 de sus 698 partidos de regular season y en 11 de los 14 que jug¨® de playoffs. Y una de las 25 mejores medias de la historia en asistencias por noche (7,39). Con la Selecci¨®n, el chico milagro de 2008 sum¨® otra medalla ol¨ªmpica (bronce en 2016) y cuatro metales europeos (dos oros, dos bronces) antes de coronarse como rey del mundo, MVP y campe¨®n, en el Mundial 2019, en China. Un tramo que ahora queda m¨¢s lejos por sensaciones y capas, estratos de vida, que por hojas del calendario. La plenitud del jugador que, junto a un Marc Gasol herc¨²leo, llev¨® a Espa?a a una cima que ya no parec¨ªa corresponderle dos d¨¦cadas despu¨¦s de la irrupci¨®n de los J¨²nior de Oro. En los Juegos de Tokio, los de la pandemia (2020, celebrados en 2021), Espa?a acab¨® sexta (se encontr¨® con EE UU en cuartos) pero Ricky promedi¨® m¨¢s de 25 puntos, 6 asistencias y 24 de valoraci¨®n. Un gigante del baloncesto FIBA.

Mientras tomaba las riendas de su vida y lo que quer¨ªa hacer con ella, decid¨ªa c¨®mo quer¨ªa gestionar su trayectoria y entend¨ªa lo que necesitaba para sentirse bien, pasos que lo han convertido en uno de los deportistas que mejor ha visibilizado la importancia de la salud mental, Ricky perdi¨® el hilo de la profesi¨®n NBA. Entre noviembre de 2020 y agosto de 2021 fue traspasado tres veces, el lado malo de un negocio por lo dem¨¢s muy lucrativo (solo en contratos con franquicias ha ganado m¨¢s de 128 millones de d¨®lares). Y despu¨¦s, lesionado de gravedad, fue enviado por los Cavaliers a Indiana para regresar unos meses despu¨¦s a la franquicia, todav¨ªa sin alta m¨¦dica y con un nuevo contrato de tres a?os y 18 millones. Ingenier¨ªa de despachos; a veces para lo bueno, a veces para lo malo.

En su primer tramo en los Cavs, en lo que parec¨ªa un destierro sin buen pron¨®stico, Ricky se reencontr¨®; Como l¨ªder en un vestuario joven y liberado en pista, en una versi¨®n que recordaba a la que tra¨ªa de los Juegos de Tokio. Despu¨¦s de unos meses refrescantes para las piernas y las ideas, el 28 de diciembre de 2021 se rompi¨® los ligamentos de la rodilla izquierda. En un momento excelente, exactamente igual que el 9 de marzo de 2012, cuando apilaba buenas sensaciones en una brillante temporada rookie pero sufri¨® la misma lesi¨®n, muy grave, defendiendo a Kobe Bryant en un Timberwolves-Lakers.

Del final en la NBA al regreso a casa

Cuando Ricky regres¨® (12 de enero de 2023), ya no estaba all¨ª. Las piernas no respond¨ªan igual y su rol en los Cavs ya no era el mismo. En verano, quiso coger aire con la Selecci¨®n pero dej¨® la concentraci¨®n antes del Mundial, cuando vio a tiempo que se estaba convirtiendo en un trago, algo que podr¨ªa volverse contra ¨¦l. Desde ah¨ª, el Ricky jugador qued¨® en suspenso. Entonces lleg¨® a parecer que ya hab¨ªa jugado sus ¨²ltimos minutos de baloncesto profesional. Los Cavaliers le dejaron margen para descubrir qu¨¦ quer¨ªa hacer, para reencontrarse, sin aplicar ninguna presi¨®n. El pasado enero, cerr¨® su carrera NBA. En febrero, se incorpor¨® al Barcelona, casi trece a?os despu¨¦s. Por delante, el reto de volver a desear estar en las pistas. Y al fondo, como obvio hito o incluso como ¨®ptimo punto y final, los Juegos Ol¨ªmpicos de Par¨ªs 2024.

Por eso, el regreso de Ricky Rubio, que s¨ª estuvo con la Selecci¨®n en la ¨²ltima Ventana de clasificaci¨®n, ha quedado incompleto. Cuando decide ponerse en marcha de nuevo con el Bar?a, es un secreto a voces que uno de sus objetivos es estar en sus cuartos Juegos, llegar otra vez a ese techo y cerrar, seguramente, su ilustr¨ªsimo cap¨ªtulo en la Selecci¨®n con un sabor de boca distinto al del pasado verano. Cuando hace unos d¨ªas el Real Madrid acab¨® con una muy decepcionante temporada para el Barcelona, su presencia en la lista del Preol¨ªmpico era ya una duda mucho m¨¢s que razonable. Las cosas no hab¨ªan ido mal, no estruendosamente mal¡­ pero tampoco hab¨ªan ido bien.

As¨ª que Ricky no est¨¢ con Espa?a y afronta unas semanas que pueden ser las ¨²ltimas para ¨¦l como jugador profesional. La retirada es una opci¨®n real con la que ya ha negociado en los ¨²ltimos meses. Tambi¨¦n podr¨ªa volver a intentarlo en un Bar?a que ser¨¢ muy distinto al que lo recibi¨® en febrero. O incluso, la tercera v¨ªa, podr¨ªa tratar de cerrar el gran c¨ªrculo de una gran carrera con un ¨²ltimo baile en el Joventut. ¡°No tengo ni idea. No quiero decidirlo en caliente, estar¨¦ unas semanas con la cabeza fr¨ªa para poder valorar todo. No ha sido f¨¢cil, y ahora en caliente es dif¨ªcil decidir¡±, dijo despu¨¦s del ¨²ltimo partido oficial del Bar?a, el del 3-0 contra el Real Madrid, mientras en la Ciudad Condal se especulaba con que no hab¨ªa encontrado lo que esperaba en el club azulgrana y con que su continuidad no estaba para nada clara. Apenas horas despu¨¦s, se dio por hecho un fichaje, Juan N¨²?ez, para el puesto de base.

Ricky ha reconocido que la experiencia, aunque obviamente no era lo que todas las partes (tambi¨¦n la Selecci¨®n) deseaban, no ha ido como esperaba: ¡°Me he sentido raro, he querido cambiar algunas cosas. Entrar en mitad de temporada no es f¨¢cil, mi forma de ser, m¨¢s callado y no sentirme al 100%. Creo que no he sido todo lo que esperaba, pero tampoco iba con ninguna expectativa, pero queda claro que el balance no es bueno¡±. El Bar?a ha vivido un a?o muy complicado que ha acabado de la peor forma posible: sin t¨ªtulos, barrido por el Madrid en la Liga y apartado de la Final Four en su pista y en el quinto partido de cuartos, algo que hasta este a?o -hasta que lo sufrieron el mismo d¨ªa M¨®naco y Barcelona- no le hab¨ªa pasado a nadie. En un vestuario con las jerarqu¨ªas mal establecidas y con una relaci¨®n que se fue complicando con un entrenador inexperto como Roger Grimau (como jugador, campe¨®n de Europa con Ricky en 2010), el ecosistema quiz¨¢ no era el ideal para el tipo de regreso que hubiera preferido un jugador que lleg¨® con la intenci¨®n de ver de qu¨¦ era capaz y, sobre todo, de qu¨¦ quer¨ªa ver si era capaz.

En lo que tiene que ver puramente con la pista, las cosas tampoco han salido bien. Ricky, sin ritmo despu¨¦s de muchos meses parado y tras recuperarse de una segunda lesi¨®n muy grave en la misma rodilla, no ha estado cerca del nivel de su ¨²ltima gran versi¨®n, esa que relanz¨® su trayectoria NBA en diciembre de 2021 y que traslad¨® a EE UU la personalidad y la jerarqu¨ªa de su excepcional tramo 2019-21 con la Selecci¨®n. En 15 partidos de ACB, ha promediado 6 puntos, 3,1 rebotes y 4,1 asistencias con 10,3 de valoraci¨®n, un 42% en tiros de dos y un 29% en triples. En Euroliga, jug¨® 13 partidos con 4,7, 3,2, ,48 y 7,6 de valoraci¨®n. Y con porcentajes muy pobres: 32% en tiros de dos, 18% en triples. En la fatal serie de cuartos contra el Olympiacos no pas¨® del 18% en tiros de dos y el 27% en triples (3,8 puntos, 7,8 de valoraci¨®n). Esta vez, en este cap¨ªtulo, no tocaba cuento de hadas ni autopista hacia los Juegos de 2024. Sencillamente, porque las cosas no son siempre ni sencillas ni como uno desea. Algo que Ricky, en la segunda parte de su carrera, se ha encargado de recordar todas las veces que ha hecho falta. Ahora, la lista de Sergio Scariolo culmina ese regreso incompleto y nos deja pendiente de una decisi¨®n que, en un sentido o en otro, ser¨¢ seguramente la ¨²ltima de una carrera incre¨ªble que comenz¨®, en el baloncesto profesional, hace casi diecinueve a?os.

¡¤

Sigue el canal de Diario AS en WhatsApp, donde encontrar¨¢s todo el deporte en un solo espacio: la actualidad del d¨ªa, la agenda con la ¨²ltima hora de los eventos deportivos m¨¢s importantes, las im¨¢genes m¨¢s destacadas, la opini¨®n de las mejores firmas de AS, reportajes, v¨ªdeos, y algo de humor de vez en cuando.