La resurrecci¨®n de Willy

Los Pelicans se van de vacaciones y con ellos Willy Hernang¨®mez. El p¨ªvot espa?ol finaliza una temporada como la de su equipo, positiva y loable, que abre un nuevo panorama en la competencia que pueden suponer en una Conferencia Oeste siempre dura. El conjunto dirigido por Willie Green empez¨® la temporada de forma paup¨¦rrima: con Zion Williamson lesionado (no ha jugado en toda la temporada) y 1-12, colista del Oeste y de la NBA. En lo que rest¨® de curso, el balance fue de 35-34 y los Pelicans accedieron a la novena plaza de su Conferencia, a 6 victorias de unos Clippers a los que acabaron ganando en el play-in tras superar a los Spurs, accediendo as¨ª a playoffs, algo que como franquicia no hac¨ªan desde 2018. En definitiva: conclusiones positivas.

La llegada de CJ McCollum en el mercado de febrero demostr¨® que los Pelicans quer¨ªan competir. La entidad decidi¨® que era hora de dejar a un lado el posible tanking y su eterna reconstrucci¨®n, dejaron de esperar a un Zion que se ha pasado m¨¢s tiempo sin jugar que jugando desde que lleg¨® a la NBA (en 2019) y fueron hacia el play-in, un sistema que da segundas oportunidades. Y lo consiguieron, gracias al buen hacer de los jugadores, a las buenas decisiones en el banquillo de Willie Green y a los errores y horrores de los Lakers, que no pudieron alcanzar ni siquiera el d¨¦cimo puesto, que finalmente ocuparon los Spurs. Al final, playoffs y dos victorias ante los Suns, adem¨¢s de luchar el sexto partido hasta la extenuaci¨®n y de tener posibilidades reales de forzar un s¨¦ptimo en el que hubiera pasado vete t¨² a saber qu¨¦ con toda la presi¨®n sobre los de Phoenix. Otra vez, conclusiones positivas.

Y, en consonancia con su equipo, Willy ha tenido tambi¨¦n una temporada fant¨¢stica. Probablemente, la mejor que ha tenido en la NBA. El p¨ªvot firm¨® un contrato antes de la temporada que le aseguraba tres a?os en la mejor Liga del mundo, algo que quer¨ªa tanto ¨¦l como su entorno. Y ha respondido con buenos minutos cada vez que el intocable Jonas Valanciunas ha estado lesionado (durante 8 partidos, con promedios de 17,8 puntos y 11,4 rebotes en los 74 encuentros restantes) y sumando tambi¨¦n desde el banquillo. Sus problemas defensivos le han impedido tener algo de protagonismo en unos playoffs en los que s¨ª ha debutado (2 puntos y 2 rebotes en el cuarto partido) y en ciertos momentos de la temporada, pero ha sido un hombre de banquillo s¨®lido que ha encadenado buenas actuaciones con, en contraste, desapariciones de la rotaci¨®n.

A pesar de eso ¨²ltimo, Willy ha disputado 50 partidos, 8 de ellos de titular. Y ha promediado 9,1 puntos (el m¨¢ximo de su carrera), 6,8 rebotes (2,9 ofensivos, tambi¨¦n tope de su carrera) y 1,3 asistencias en casi 17 minutos de juego. El espa?ol ha sumado hasta 24 partidos de m¨¢s de 10 puntos y uno de m¨¢s de 20, los 29 que consigui¨® ante, ojo, Joel Embiid. Una cifra que supone, adem¨¢s, el m¨¢ximo de su carrera. Adem¨¢s, el espa?ol ha conseguido 9 dobles-dobles, ha demostrado una gran efectividad en pocos minutos, un gran acierto cerca de la canasta (ha lanzado con un 52% en tiros de campo) y un instinto reboteador magistral, especialmente en ataque, donde se ha convertido en un aut¨¦ntico fil¨®n capaz de atrapar cada fallo de sus compa?eros y convertir as¨ª la jugada en una segunda oportunidad. Un gran a?o para un Willy que piensa ya en el Eurobasket con Espa?a (el pr¨®ximo 1 de septiembre) y que tiene asegurado un futuro en el que, si mejora en defensa, puede encontrar un hueco definitivo en la NBA. En ello est¨¢.?