El martillo pil¨®n de los Sixers

Parece que las cosas van a ser m¨¢s sencillas de lo que parecen para los Sixers. Lo que promet¨ªa ser una serie de primera ronda larga o de sorpresa del equipo de abajo ha sido al rev¨¦s, algo a veces t¨ªpico en playoffs. La esencia de la defensa exterior de los canadienses no funciona sin Scottie Barnes, lesionado en el choque inicial, y con Gary Trent tocado. Tambi¨¦n lo est¨¢ Thaddeus Young y, o esa da la sensaci¨®n, Fred VanVleet. Y as¨ª es imposible por mucho que los Sixers hayan dado la sensaci¨®n de ser el m¨¢s d¨¦bil de los equipos favoritos de la Conferencia Este. Sin un gran James Harden en ninguno de los dos partidos iniciales, con Joel Embiid menos estad¨ªstico de lo habitual en el choque inicial y Tyrese Maxey de inopinado h¨¦roe, el equipo de Philadelphia, una ciudad que entiende el baloncesto, va 2-0 en una eliminatoria que parece encarrilada. M¨¢s que por victorias, por sensaciones. Que son de una neta y completa superioridad por parte del equipo que comanda la serie.

Los Raptors empezaron 0-9 en un espejismo de lo que estaba por venir. 5 minutos despu¨¦s, ya perd¨ªan 18-15 y, aunque llegaron vivos al final del primer cuarto (32-33 arriba) ya perd¨ªan de 15 al descanso (67-52). En el tercer cuarto no hizo m¨¢s que aumentar la sangr¨ªa y la ventaja para los Sixers lleg¨® a ser de 29 puntos antes del apa?o de los Raptors, que decoraron ligeramente el marcador en los ¨²ltimos minutos y se llegaron incluso a poner a 11 (97-86) con algo menos de 7 minutos para el final. Un breve (brev¨ªsimo) conato de rebeld¨ªa que los locales resolvieron con un nuevo parcial para llevar el resultado a un 105-86 (8-0) y sentenciar definitivamente un partido que ya hab¨ªa acabado mucho antes y que nunca dieron la sensaci¨®n, a pesar de la especulaci¨®n, de poner en peligro.

Joel Embiid fue el due?o y se?or del partido con 31 puntos, 11 rebotes y un 9 de 16 en tiros de campo. El p¨ªvot camerun¨¦s, que tuvo un intercambio con Nick Nurse en los segundos finales que no pas¨® de una conversaci¨®n intensa en la que no parec¨ªan estar del todo de acuerdo. Embiid abus¨® del debilitado juego interior de los Raptors y lanz¨® 12 tiros libres solo en el primer cuarto (anot¨® 11), y 14 en todo el choque. Y eso que sus rivales tuvieron cierta producci¨®n: 26 de Anunoby, el mejor del choque (10 de 14 en tiros de campo y 4 de 7 en triples), 20+10+5 de Pascal Siakam, mal en el tiro (7 de 20) y 17 de Chris Boucher desde el banquillo con una buena serie de lanzamiento (8 de 13). La parte negativa de los canadienses, que viajan ahora a Toronto para intentar cambiar (mucho van a necesitar) las tornas ante su p¨²blico, fue el partido de Fred VanVleet: 20 puntos, 4 rebotes y 7 asistencias, pero 4 p¨¦rdidas y muy mal de cara al aro: 7 de 23 en tiros de campo y muy cebado en el triple (5 de 16). No est¨¢ en su mejor momento f¨ªsico y se le nota.

A Embiid le acompa?¨®, una vez m¨¢s, Tyrese Maxey, que alarg¨® su gran momento con 23 puntos, 9 rebotes y 8 asistencias. Harden lo hizo peor que en el duelo inciial (14 asistencias y solo 1 p¨¦rdida) y se qued¨® en 14+6+6, perdiendo hasta 5 balones en esta ocasi¨®n e intentando apenas 9 lanzamientos. Mientras tanto, buen papel de Tobias Harris (20+10) y una parte negativa: Doc Rivers concedi¨® demasiados minutos a sus jugadores en un partido resuelto por temor a la remontada final. Harden y Maxey superaron los 41 minutos (preocupante en el caso de Harden y el f¨ªsico que ha arrastrado en las ¨²ltimas dos temporadas), Tobias lleg¨® casi a los 39 y Embiid a los 37. Es la ¨²nica parte negativa para un equipo que est¨¢ en primera ronda, te¨®ricamente opta al anillo y lleg¨® a ir ganando de 29. La positiva, ya la sabemos: 2-0 y a Toronto. Eso es, tal y como vimos a los Sixers en la recta final de la regular season, muy bueno. Est¨¢ claro.