Maxey es el h¨¦roe de los Sixers

Primer partido, primera victoria. En este caso para los Sixers, que esperaban m¨¢s oposici¨®n (o, al menos, la esper¨¢bamos nosotros) de unos Raptors que no estuvieron en ning¨²n momento en el encuentro. Siempre al acecho, no se decidieron (o no pudieron) a pisar del todo el acelerador y meterse en el choque. Y el equipo de Philadelphia se impuso y se adelanta en una elimminatoria de la que se ha hablado mucho y en el que son ellos los que m¨¢s tienen que perder. Por tener ventaja de campo, estar en un puesto m¨¢s alto de la clasificaci¨®n, tener m¨¢s talento puro y ser la diana de la opini¨®n p¨²blica, que les ha denostado tras la llegada de James Harden y esas cuatro exhibiciones iniciales que no se han mantenido en el tiempo.

Los Sixers llegaban con dudas a la serie y esta victoria puede despejarlas solo ligeramente. Harden ha demostrado, una vez m¨¢s, que no es el compa?ero ideal: el tiempo que asume de bal¨®n y el modo en el que ralentiza el juego provocan que el estilo de juego de un equipo var¨ªe notablemente. Y sus escapadas nocturnas, unidas a su poca ¨¦tica de trabajo y su cuestionamiento como compa?ero, son otras de las cosas que han provocado que salga por la puerta de atr¨¢s de los tres equipos en los que ha estado: los Thunder en su d¨ªa (tras las Finales de 2012), los Rockets tiempo despu¨¦s y los Nets de forma muy reciente. Y ahora, en un nuevo lugar y peligrosamente cerca de los 33 a?os (los cumplir¨¢ el pr¨®ximo 26 de agosto), no parece que las cosas vayan a ser distintas.

De momento, la victoria es una bendici¨®n, pero los Sixers tienen que superar la ronda para poder demostrar que son un candidato lejano a un t¨ªtulo siempre esquivo. Se ponen 1-0 ante los Raptors, un equipo cuya esencia de defensa exterior puede ser muy ¨²til ante James Harden y la falta de respuestas de Doc Rivers, pero que se han enfrentado en esta ocasi¨®n a un invitado de lujo: Tyrese Maxey. El escolta se ha ido a 38 puntos (21 en el tercer cuarto) en una serie de lanzamiento espectacular: 14 de 21 en tiros de campo, 5 de 8 en triples y 5 de 5 en tiros libres. Y ha aportado adem¨¢s 4 rebotes, 2 asistencias, 0 p¨¦rdidas y un +20 con ¨¦l en pista. Una actuaci¨®n espectacular y un h¨¦roe tan inopinado como merecido en el estreno en playoffs de la ¨²ltima versi¨®n de este proyecto de los Sixers. Uno que, recordemos, ni siquiera ha disputado unas finales de Conferencia, algo que la franquicia no hace desde 2001.

James Harden y Joel Embiid acompa?aron a su (por una noche) l¨ªder en la lejan¨ªa: La Barba se fue a 22 puntos, 5 rebotes y 14 asistencias otra vez con problemas de tiro (6 de 17), pero solo 1 p¨¦rdida. El p¨ªvot sum¨® 19 puntos y 15 rebotes, adem¨¢s de 4 asistencias. Dos actuaciones aceptables a las que se sum¨® la de Tobias Harris (26 tantos) y un buen papel de la intendencia. Los Sixers ya ganaban de 18 puntos al descanso (69-51), ganaron todos los parciales, llegaron a sumar victorias de 24 puntos y anotaron 29 puntos en transici¨®n. Buenos n¨²meros y buenas sensaciones ante un p¨²blico que entiende el baloncesto pero que necesita con presteza que su equipo opte al anillo y no se quede hundido en medio de un proyecto sin rumbo. Con un entrenador al que se le ha acabado el aura (veamos s la rcupera) y un directivo (Daryl Morey) que se empe?¨® en traer a Harden.

?Y los Raptors? Tendr¨¢n que ajustar. Es algo inherente a los playoffs, a los saltos entre un partido y otro y a todo lo relacionado con la lucha por el t¨ªtulo. Anunoby se fue a 20 tantos, Pascal Siakam a 24, Scottie Barnes hizo un poco de todo (15+10+8) hasta que se tuvo que retirar lesionado al recibir un duro pisot¨®n involuntario de Embiid, Gary Trent estuvo negado en el tiro (2 de 11) y Fred VanVleet se qued¨® en una aportaci¨®n insuficiente (18 puntos y 6 asistencias). Los Raptors permitieron triples liberados, la variante que van a tener que cerrar ante la imposibilidad de frenar a un Embiid para el que no tienen oposici¨®n. Y recibieron 131 puntos, una cifra contra la que no van a poder competir en ning¨²n partido. Es el estreno y ahora llega el momento de la verdad; el del 2-0 o el 1-1. El de ver si los Raptors est¨¢n realmente para competir contra los Sixers y de si los Sixers son verdaderamente u candidato leg¨ªtimo. El momento m¨¢s emocionante.