Los Clippers ceden ante Ingram

Se acaba el play-in, empiezan los playoffs. El pistoletazo de salida ha sonado en el ¨²ltimo partido de esa previa que la NBA se invent¨® en favor de la justicia en la burbuja, y que ha decidido adoptar te forma perpetua. En la eliminatoria del Oeste, como en la del Este, gan¨® el equipo de fuera de casa, pero la victoria fue m¨¢s inesperada que en el caso de los Hawks. Los Pelicans ganan su segundo partido consecutivo tras imponerse a los Spurs y la inabarcable sobra de Gregg Popovich, y ganan a los Clippers de forma tan inopinada como merecida. Un ¨¦xito rotundo para una franquicia que se clasifica para playoffs por primera vez desde la salida de Anthony Davis, con Zion Williamson en el dique seco y una temporada de muchos altibajos que acabar¨¢ en la primera ronda ante los Suns, pero con muchas alegr¨ªas. No es para menos.

Los Pelicans son una franquicia joven que continu¨® en 2012 la historia de los New Orleans Hornets, adoptando para s¨ª mismos esos a?os de Chris Paul y compa?¨ªa. Un mercado peque?o con escasa base social, el equipo de Nueva Orleans perdi¨® a Anthony Davis y lo que gan¨® en aquel traspaso, mucho para algunos, se qued¨® en nada. El paso de Stan Van Gundy por la franquicia fue tan ef¨ªmero como f¨²til, y la capacidad de maniobra era cada vez m¨¢s peque?a, ya fuera en mercados de traspasos o en gesti¨®n interna. Sin embargo, la existencia del play-in ha permitido al equipo de Willie Green ver una posibilidad donde, efectivamente, la hab¨ªa. Y el fracaso sin paliativos de rivales directos como Kings o, especialmente, Lakers, ha permitido a los Pelicans abandonar la idea del tanking y luchar por competir.

Ante los Clippers, la victoria ha sido m¨¢s que merecida y se ha fraguado en un final lleno de errores por parte de ambos equipos, pero mucho m¨¢s acusado en las filas angelinas, que entraron en crisis en el peor momento. El parcial de 38-18 que los Clippers endosaron a sus rivales en el tercer cuarto fue respondido por un inapelable 17-31. El equipo local anot¨® adem¨¢s 8 solitarios puntos en los ¨²ltimos 5 minutos, y lanz¨® con un pobre 6 de 21 en tiros de campo y 1 de 7 en triples en los 12 minutos finales. Eso lo aprovech¨® Ingram, que acab¨® con un +17 en el ¨²ltimo cuarto y fue el h¨¦roe incontestable del encuentro: 30 puntos (14 de 21 en tiros de campo y ning¨²n intento de triple), 6 rebotes y 6 asistencias, con solo 2 p¨¦rdidas. Una exhibici¨®n que le vuelve a encumbrar como jugador y que le permite posicionarse como el gran jugador joven que siempre ha opositado para ser todav¨ªa mejor.

Lo peor del partido fue la ausencia de Paul George, positivo por coronavirus horas antes del pitido inicial. Un rev¨¦s muy importante para un equipo que hab¨ªa recuperado a su estrella y era favorito ante los Pelicans. Sin George, Tyronn Lue hizo otro tipo de reparto y tir¨® de recursos, algo que por otra parte ha hecho durante toda la temporada: 27 puntos, 9 rebotes y 5 asistencias para Marcus Morris; 27 puntos, 7 rebotes y 8 asistencias para Reggie Jackson. Los dos pilares, en definitiva, sobre los que se han sostenido los Clippers en un a?o meritorio en cuanto a r¨¦cord pero sin playoffs en ¨²ltima instancia, algo que contrasta con la gran temporada que han hecho. Ni pudieron con los Timberwolves en Minnesota ni en Los ?ngeles con los Pelicans. Cosas que pasan.

En ambas franquicias, por cierto, se abre tiempo de reflexi¨®n con los jugadores lesionados que son la proyecci¨®n de un futuro m¨¢s luminoso que el actual. En los Pelicans, que sacar¨¢n conclusiones positivas de esta temporada, el debate ser¨¢ en torno a un Zion Williamson que hace mates espectaculares en los calentamientos pero sigue sin jugar al baloncesto. En los Clippers todas las miradas est¨¢n puestas en Kawhi Leonard, vestido de calle con su habitual cara impert¨¦rrita mientras ve¨ªa el partido como un espectador m¨¢s. Por ah¨ª est¨¢ tambi¨¦n Paul George, que ha mostrado un mayor compromiso en lo que se refiere a recuperaciones relacionadas con su f¨ªsico. Al final, segunda ausencia de los Clippers de playoffs desde 2012 (solo 7 presencias m¨¢s en los 50 a?os anteriores) y adi¨®s a los dos equipos de Los ?ngeles. Otra vez, cosas que pasan.