Los Cavs, supervivientes sin Ricky: exhibici車n en Utah
El equipo de Ohio se impone en casa de un equipo que, sin Rudy Gobert, suma su cuarta derrota consecutiva. Triple-doble para Darius Garland.
Los Cavs siguen sumando. La lesi車n de Ricky les ha dejado totalmente trastocados a nivel interno, moral y espiritual, pero han conseguido sacar fuerzas de flaqueza y est芍n siendo un equipo s車lido que consigue victorias importantes. Es el caso de la lograda en Salt Lake City ante unos Jazz que representaban (y representan) a uno de los mejores equipos de la competici車n: 28-14, mejor ataque de la Liga, una gran defensa, mucha seguridad en Utah y un buen entrenador que ha convertido a un mercado peque?o en una plantilla compensada que vuela en regular season, aunque, de momento, no consigue trasladar esa competitividad a playoffs. De una forma u otra, a este equipo es al que han batido los Cavs en una exhibici車n en los dos lados de la pista y un trabajo colectivo que permite a su entrenador, J. B. Bickerstaff, colgarse una nueva medalla.
Los Cavaliers han dejado a un equipo que promedia 115 puntos por partido en 91, han lanzado con un 53,1% en tiros de campo, han atrapado 50 rebotes (por 32 de sus rivales) y han llegado a las 28 asistencias, dejando en solo 11 a los Jazz. El control ha sido total por parte de la franquicia de Ohio, que no ha estado por detr芍s en ning迆n momento del partido y ha llegado a tener una ventaja de 25 puntos. En el tercer cuarto, la exhibici車n ha sido total: 30-16, noqueando el siempre fluido ataque de unos Jazz que, todo hay que decirlo, tienen numerosas bajas: Norvel Pelle, Rudy Gay, Jared Butler, Udoka Azubuike, Hassan Whiteside, Malik Fitts, Elijah Hughes y, sobre todo, Rudy Gobert, ese puntal defensivo que protege la zona y no deja a nada ni a nadie acercarse a la canasta. Una variante importante pero que no quita m谷rito a la victoria de los Cavaliers.
Gobert, primer infectado por coronavirus de la competici車n cuando la Liga tuvo que pararse, entr車 en los protocolos de seguridad antes del duelo de los Jazz ante los Nuggets. Desde entonces, Utah gan車 ese partido y ha perdido los cuatro siguientes, acumulando la racha negativa m芍s grande de todo el curso y pasando de acercarse a Suns y Warriors, a mirar por el retrovisor (pero muy de cerca) a unos Grizzlies intratables. El mejor para ellos fue Jordan Clarkson, que sum車 22 puntos, pero nadie m芍s acompa?車 en un ataque espeso, sin respuestas y en el que se fallaron muchos tiros liberados. 17 de Donovan Mitchell (con 6 de 16 en tiros), 12 de Mike Conley, 18 de Eric Paschall... y ya. Muchos problemas, muchas dificultades y una ausencia muy grande de respuestas sin Gobert.
En los Cavs, todo march車 sobre ruedas: hasta seis jugadores con dobles d赤gitos, 15 puntos, 10 rebotes y 7 asistencias para Evan Mobley, 20 puntos para Lauri Markkanen, 12 para Jarret Allen, 23 para Lamar Stevens y 16 para Kevin Love, que sigue su camino hacia la resurrecci車n y la redenci車n personal. Darius Garland, por su parte, consigui車 el primer triple-doble de su carrera: 11 tantos, 10 rechaces y 15 pases a canasta. Desde la lesi車n de Ricky, 4-4 y ante los Jazz tampoco jugaron Isaac Okoro, Collin Sexto y Rajon Rondo, flamante fichaje. El baj車n que se les presupon赤a sin el base espa?ol ha sido solo relativo y los de Ohio se mantienen en puestos de playoffs, con un r谷cord de 24-18 y en el sexto puesto de la Conferencia Este, el 迆ltimo que da acceso a los playoffs sin tener que jugar el play-in. Veremos hasta d車nde llegan. De momento, est芍n haciendo muy bien una cosa: resistir.