Shawn Marion: "The Matrix", el sustento del anillo de Nowitzki
Revolucionario en los Suns y decisivo en los Mavericks, Shawn Marion cuaj車 una gran carrera con un f赤sico impactante y una mec芍nica de tiro totalmente arcaica.
Sin llegar a la nomenclatura de leyenda, Shawn Marion siempre fue un t赤o muy mol車n. Por el tipo de juego que desarrollaba, su explosividad, su capacidad para ser decisivo en los dos lados de la pista y su humildad a la hora de nunca acaparar ese primer plano que jam芍s ocup車. Ni lo pretendi車: segunda y tercera espada en los Suns, fue un jugador de rol desde que sali車 de la franquicia de Arizona y as赤 gan車 el anillo de 2011, de la mano de un Dirk Nowitzki enorm谷rrimo y una plantilla veterana y espectacular a partes iguales. Y se retir車 tras disputar unas nuevas Finales, en 2015, ya entrado en a?os y sin demasiado aporte por un f赤sico mermado durante una temporada en la que fue m芍s un veterano de lujo que una pieza de excesiva importancia. Y ah赤 es donde Marion desarroll車 la mayor parte de su carrera: a la sombra, sin ser el eje de los focos, sin aspirar al protagonismo y buscando siempre, en ataque y en defensa, lo mejor para su equipo.
Marion no es, por mucho que 谷l mismo se empe?e (lo dijo hace muy poco), uno de los 75 mejores jugadores de la historia de la NBA. En esa lista ha habido algunas bajas y otras que no lo han sido, pero quiz芍 han debido serlo. Pero nadie ha hablado, y con raz車n, de un Marion que est芍 por detr芍s de todo ese conglomerado de estrellas. Y sin haber tanta diferencia, la diferencia es clara; nunca fue jugador franquicia ni l赤der estad赤stico. Tampoco campe車n del anillo siendo la referencia del equipo que lo ganaba. Y todo eso pesa mucho en una lista muy grande pero, a la vez, selectiva, y a la que se accede tambi谷n por una cantidad ingente de talento a la que Marion nunca lleg車. Y esto es llamativo y demuestra que es hartamente complicado acceder a ese top que la NBA se ha inventado por su 75 cumplea?os. Y es que Marion ten赤a mucho talento. Lo cual nos ense?a? todo el que ten赤an los que est芍n por delante de 谷l.
Nacido en Waukegan, Illinois, el 7 de mayo de 1978, Marion asisti車 a la Universidad de Vincennes (Indiana) procedente del Instituto Clarksville. En la 1996-97, como estudiante de primer a?o, disput車 36 partidos y promedi車 23,3 puntos y 12,8 rebotes, adem芍s de lanzar con un 56% en tiros de campo. Sus 838 puntos totales como estudiante de primer a?o lo establecieron como el segundo total m芍s alto de una temporada en la historia de dicha Universidad. En su a?o sophomore y en los mismos partidos se fue a 23.5 puntos y 13.1 rebotes con un 60% en tiros. En total, promedi車 23,4 puntos en esas dos temporadas (1.685 en total) y se march車 como el segundo m芍ximo anotador de la historia de Vincennes.
Cambi車 Indiana por la UNLV, de mayor prestigio. Con ellos disput車 la 1998-99, promediando18.7 puntos, 9.3 rebotes, 2.5 robos y 1.9 tapones en 29 partidos. Tras una gran etapa universitaria, se declar車 elegible para el draft de ese mismo a?o. Antes, claro, tuvo sus dudas: en marzo de ese a?o asegur車 que su intenci車n era graduarse en su cuarto a?o e intentar as赤 asaltar el campeonato de la NCAA. Sin embargo, muchos ojeadores se fijaron en 谷l y Marion confirm車 que, si se presentaba al draft, no ser赤a elegido por debajo de la mitad de la primera ronda. Un dato que, a buen seguro, potenci車 sus ganas de dar el gran salto a la NBA y dejar la Universidad. El 30 de junio de 1999 se celebraba del draft en Waashington, Estados Unidos. Y los Suns seleccionaban a Marion en la novena posici車n del draft: empezaba una nueva aventura.
La revoluci車n de los Suns
Nada m芍s aterrizar en la NBA, Marion fue apodado "The Matrix" por el analista de TNT y exjugador de baloncesto Kenny Smith. Fue durante la pretemporada de su a?o rookie y se llev車 dicha nomenclatura debido a su imponente f赤sico. Aparte de eso, los primeros a?os de Marion contrastaron con los 迆ltimos de Danny Ainge como t谷cnico (s赤, el que luego ha sido tanto tiempo directivo en los Celtics) y el paso de Scott Skiles y Frank Jackson por un banquillo que parec赤a gafado. La franquicia intentaba dar los pasos en la direcci車n correcta desde que Charles Barkley abandonara Arizona con las Finales de 1993 y el MVP de dicha temporada como topes de su gran curr赤culum. E intentaban buscar una esencia perdida en una NBA que no espera a nadie. Como Marion descubrir赤a poco despu谷s.
El alero, que tambi谷n pod赤a jugar de ala-p赤vot, avanzaba en medio de la clandestinidad de la entidad. Promediar赤a 10,2 puntos y 6,5 rebotes en su a?o rookie; tras esto, jam芍s baj車 de los 17 en sus a?os en Phoenix, en los que se movi車 siempre en torno a los 10 rebotes. En la 2002-03 se fue a m芍s de 21 tantos con 9,5 rebotes de promedio, lo que le vali車 su primer All Star. Y sigui車 siendo un fil車n con la llegada de Steve Nash en 2004, cuando se convirti車 en uno de los mejores jugadores de un equipo que cambi車 el baloncesto. Con el Seven Seconds or Less, Marion fue uno de los predilectos de Mike D'Antoni, y acompa?車 a Nash y a Amar'e Stoudemire en la era del pick and roll, con 62, 54 y 61 victorias en tres temporadas consecutivas en las que los Suns optaron de forma constante al anillo pero dejaron muy claro que era un equipo fiable en regular season, pero carente de plan b y soluciones espec赤ficas en momentos concretos cu芍ndo llegaban los playoffs.
Marion se convirti車 en alguien esencial en el esquema de un equipo revolucionario. Y all赤 demostr車 sus mejores cualidades: su salida al contraataque, su capacidad para postear si era necesario, un cuerpo atl谷tico con el que correr de un lado a otro de la pista, excelente reboteador y muy peligroso cerca del aro. Con una mec芍nica de tiro absolutamente arcaica, lleg車 a estar en torno al 39% en triples de 2001 a 2003. Y tambi谷n funcionaba en el otro lado de la pista, esa defensa con la que perfeccionaba el juego de unos Suns que nunca se caracterizaron, precisamente, por recibir pocos puntos. Eso s赤, los playoffs nunca acabaron bien: dos finales de Conferencia consecutivas (en 2005 y 2006, con 4-1 y 4-2 ante Spurs y Mavericks) y una semifinales en las que cayeron por 4-2, de nuevo ante los Spurs y en una de las series m芍s pol谷micas del siglo XXI.
El mejor a?o estad赤stico de Marion esos a?os fue en la 2005-06, con la lesi車n de Stoudemire mediante. El alero asumi車 m芍s protagonismo en ataque y consigui車 21,8 puntos y 11,8 rebotes de promedio, cifras espectaculares. Ese a?o sum車 hasta 60 dobles-dobles y en las semifinales de Conferencia, ante los Clippers, logr車 25,6+12,6 en siete disputados partidos. Un a?o antes, en 2005, sum車 38 puntos y 16 rebotes ante los Mavs, en el sexto y definitivo asalto de las semifinales del Oeste. Momentos brillantes en un proyecto que supuso una aut谷ntica rebeli車n y que enamor車 al mundo, pero que no pudo conseguir el premio del anillo, ese que siempre se le resisti車 a Steve Nash y que Marion se encontrar赤a en un sitio distinto. En 2007 disput車 su 迆ltimo All Star y en 2008 fus traspasado a los Heat junto con Marcus Banks a cambio de un Shaquille O'Neal muy lastrado por las lesiones. Una de las decisiones que Steve Kerr tom車 en su 迆nica etapa en la directiva, que tuvo lugar en Arizona.
Escudero de Dirk Nowitzki y 迆ltimos a?os
Marion pas車 por Miami y Toronto antes de recalar en los Mavericks. Curiosamente, all赤 se convertir赤a en el escudero de Dirk Nowitzki tras serlo de Nash en los Suns. Ambos, alem芍n y canadiense, compartieron equipo en Dallas y son grandes amigos. Y no deja de ser ir車nico que lo que no consiguiera con el base, s赤 lo hiciera con el ala-p赤vot, una aut谷ntica leyenda que es, adem芍s, uno de los mejores jugadores de todos los tiempos. Marion cuadr車 en un grupo veterano, con un entrenador fant芍stico y en una plantilla que ten赤a una serie de piezas, todas ellas fundamentales, para ganar el anillo. Marion no volvi車 jam芍s a las estad赤sticas de las que hizo gala en Phoenix ni a un All Star, pero se convirti車 en alguien esencial en el esquema de Carlisle: importante en el ataque del asistente Terry Stotts, esencial en la defensa de Dwayne Casey.
Jason Kidd, DeShawn Stephenson, Jason Terry, Tyson Chandler, JJ Barea... El equipo era mayor, s赤. Pero estaba ante una gran oportunidad. Y ellos lo sab赤an: una charla de Kidd y Nowitzki con Carlisle tras la lesi車n de Caron Butler, una pieza fundamental hasta su ca赤da, provoc車 que Carlisle relegara a Terry al banquillo y lo utilizara de l赤der de la segunda unidad (ya fue Mejor Sexto Hombre en 2009), ascendiendo a Stephenson a la titularidad. Los Mavs ganaron en defensa y superaron a los Blazers en primera ronda (4-2), pasaron por encima de unos campeones que no volvieron a serlo, los Lakers de Kobe (4-0) y apearon a unos j車venes e inexertos Thunder (4-1) que llegaron muy lejos ese a?o y a las Finales el siguiente antes de no volver a ver tan de cerca el anillo.
En las Finales, los Mavericks derrotaron a los Heat, con la venganza del 2006 y con un resultado id谷ntico pero con un ganador distinto: 4-2. Partidos taquic芍rdicos, un Nowitzki supremo y mucha igualdad con un LeBron James desaparecido y un Dwayne Wade que no pudo hacerlo todo solo. Marion, que hab赤a anotado 25 puntos en el quinto y definitivo partido de las finales del Oeste y que ya hab赤a renunciado al triple casi por completo, ayud車 en exceso a la defensa sobre LeBron y promedi車 13,7 puntos y 6,3 rebotes, anotando 20 tantos en el segundo asalto, en el que se fragu車 la remontada de los texanos. Ah赤 cambiaron las Finales y la carrera de Marion, que en lo m芍s alto de su curr赤culum siempre tendr芍 el premio que se le resisti車 en los Suns.
En sus 迆ltimos a?os, Marion sigui車 ligado al proyecto de los Mavs, pero el equipo de Rick Carlisle nunca volvi車 a optar al anillo. La otrora estrella sigui車 siendo 迆til, un buen jugador de equipo que no ten赤a la explosividad de anta?o pero que todav赤a jugaba mucho y evitaba lesiones: 63 (de 66, en el lockout), 67 y 76 partidos en sus tres 迆ltimas temporadas con los Mavs, antes de poner rumbo a los Cavaliers de LeBron, la primera imagen del proyecto tras el retorno del Rey a la tierra prometida. Sin apenas protagonismo, disput車 57 partidos y sus segundas y 迆ltimas Finales, en las que ni siquiera salt車 a pista. Esa es la historia de Shawn Marion, un jugador que no es parte del top 75 de la NBA y que no va acompa?ado de la nomenclatura de leyenda. Pero que tiene una carrera mete車rica, unos n迆meros envidiables y un juego mol車n y explosivo que protagoniz車 numerosos higlights y gener車 muchos aplausos. Ah, y un anillo de campe車n. Claro.