Ray Allen: de actuar con Spike Lee a tumbar a Kobe y Duncan
Stephen Curry ha superado a Ray Allen, otro jugador generacional. Estrella en Bucks y Sonics, gan車 con los Celtics del big-three y en los Heat de LeBron.
De entre todos los grandes tiradores de la historia de la NBA, Ray Allen forj車 su legado y abri車 un nuevo espectro en lo que se refiere a este tipo de jugador. Perfeccion車 la mec芍nica de tiro que antes de 谷l hab赤an desarrollado jugadores como Larry Bird o Reggie Miller, transform車 la fiabilidad en el pan de cada d赤a de sus noches de protagonismo y consigui車 ser un escolta que iba mucho m芍s all芍 del mero lanzamiento. Uno capaz de defender de forma excepcional, conducir el bal車n en etapas m芍s tempranas de su carrera, machacar u driblar y, claro, tambi谷n tirar. Y hacer evolucionar al m芍ximo el catch and shoot del que hizo gala en la segunda parte de su vida deportiva, cuando abandon車 su estancia en los Sonics para convertirse en un nuevo jugador, con un rol distinto pero a la vez clave. All赤, en los Celtics, es donde lo han visto jugar las nuevas generaciones. Tambi谷n en los Heat. Pero Ray Allen era mucho m芍s que ese jugador que pas車 los 迆ltimos a?os de su carrera ganando y optando al anillo, defendiendo a Kobe Bryant o acabando con las opciones de los Spurs en una de las Finales con m芍s condicionantes que jam芍s ha habido.
Ahora, Stephen Curry ha superado un r谷cord que todo el mundo sab赤a que superar赤a. Lo ha hecho en la cuna del baloncesto, el Madison Square Garden, y tras varios partidos en los que ha estado demasiado ofuscado en romper un hito que, antes o despu谷s, iba a llegar. La espera y la ligera tortura a la que se ha visto sometido acab車 ante los Knicks, y el trono de los triplistas est芍 ahora ocupado por la cara de la era de los triples, el protagonista absolutamente generacional que ha conseguido cambiar el baloncesto e iniciar una nueva era que ha transformado radicalmente el juego y la NBA. No pod赤a ser otro el que ocupara esa posici車n, en una etapa de la mejor Liga del mundo en la que muchos jugadores han llegado a los primeros puestos de la clasificaci車n hist車rica de los triples: James Harden (4?), Damian Lillard (10?) o Klay Thompson (21?) est芍n por ah赤. Al igual que otros grandes del baloncesto que, si bien empezaron con un tipo de juego anterior, se han visto inmersos en los triples y han hecho gala de una gran capacidad de lanzamiento: Kyle Korver, J.J Reddick, J.R Smith, Kyle Lowry... Son solo algunos de esos nombres.
El que no lleg車 a estar totalmente inmerso en esa etapa fue Ray Allen. Su m谷rito es incluso mayor que el de Reggie Miller, por mucho que el ex de los Pacers siga ocupando la tercera posici車n hist車rica y desarrollara casi la totalidad de su carrera en unos 90 en los que se lanzaba m芍s bien poco. Allen represent車 la evoluci車n del tirador, el experto en los dos lados de la pista, la perfecci車n de la mec芍nica, el arqueo perfecto de brazos y la posici車n id車nea de las piernas antes de levantarse y lanzar. Y la magnitud de su r谷cord se demuestra en una cosa por encima de las dem芍s: en plena era de los triples, Curry ha necesitado hasta 13 temporadas para sobrepasar al l赤der, que lleva en lo m芍s alto m芍s de una d谷cada. En concreto, desde el 10 de febrero de 2011, cuando super車 el r谷cord de Reggie Miller al convertir 2 triples en el primer cuarto contra los Lakers, llegando as赤 a la suma de 2.561 triples. Y dej車 la cifra en 2.973. La barrera de los 3.000 la superar芍 Curry tambi谷n esta temporada. Una nueva barrera destrozada por un jugador legendario.
Ray Allen, el n車mada
La historia de Allen es de sobra conocida, pero muchos ignoran los detalles de sus inicios y se quedan en esa 迆ltima fase, muy conocida para el aficionado espa?ol, de Celtics y Heat. Allen naci車 en la Base A谷rea Castle en Merced, California. Hijo de un militar, estuvo en varios sitios distintos durante su infancia, en la que no tuvo residencia fija: pas車 por Saxmundham en Inglaterra, Altus en Oklahoma, Rosamond en California y Alemania. Y, despu谷s de todo eso, jug車 al baloncesto en el Instituto Hillcrest en Dalzell, Carolina del Sur, consiguiendo ser campe車n estatal con su equipo. Una primera parte de su vida en la que no par車 de viajar y de conocer mundo y en la que fue formando un car芍cter tranquilo y apacible, basado en el esfuerzo constante, pero tambi谷n en una deportividad de la que hizo gala m芍s tarde, en el profesionalismo. De hecho, uno de sus apodos (porque en la NBA casi todo el mundo tiene de eso) fue "Gentleman", por su trato a los rivales. Una nomenclatura con la que alguno de sus antiguos compa?eros no estar芍 muy de acuerdo. Que se lo pregunten a Kevin Garnett. Ahora hablaremos de eso.
Allen se convirti車 en una una estrella durante su estanciua en la Universidad de Connecticut, en la que estuvo de 1993 hasta 1996. En su temporada debut con los Huskies demostr車 lo que luego se convirti車 en la se?a de identidad de su juego, su fiabilidad en el tiro: 40,2% en triples para 12,6 puntos y 4,6 rebotes de media. En su segundo a?o, explot車: 21,1 puntos, 6,8 rebotes, 2,3 asistencias y un 44,5% en triples, siendo incluido en el Tercer Quinteto All-American, adem芍s de ser nombrado Baloncestista del A?o en 1995. En su 迆ltima campa?a, se confirm車 su carrera al estrellato: 23.4+6,5+3,3 y un 46.6% en triples. El escolta finaliz車 su carrera en los Huskies con el tercer mejor registro en anotaci車n de su historia (1.922 puntos), y estableci車 un r谷cord de 115 triples en una temporada (1995-96), adem芍s de ser el primer jugador de UConn que fue nombrado con el reconocimiento All-America durante dos a?os consecutivos. El 5 de febrero de 2007, cuando militaba en los Sonics de la NBA, su camiseta fue retirada en el pabell車n Gampel Pavilion de la Universidad de Connecticut, durante el descanso del encuentro que les enfrentaba a Syracuse Orange. Un honor m芍s dentro de una carrera que fue buena desde sus inicios.
De Bucks a Sonics: emerge una estrella
Tras una extraordinaria etapa universitaria, Ray Allen fue seleccionado en la 5? posici車n del draft de 1996 por los Timberwolves. Tras ser elegido, fue traspasado junto con Andrew Lang a Milwaukee Bucks por los derechos de Stephon Marbury, elegido previamente en la cuarta posici車n. Los Bucks estaban en plena reconstrucci車n tras unos buen赤simos 80 que se acabaron cunado se acab車 el matrimonio entre Don Nelson y Sydney Moncrief. Desde entonces, ni Del Harris, ni el siempre cuestionado Mike Dunleavy, ni Chris Ford consiguieron resucitar una franquicia cuyo primer anillo y 迆nico anillo (ahora tienen dos por obra y gracia de Giannis Antetokounmpo) databa de 1971. Ford se march車 en 1998, despu谷s de que Allen fuera elegido en el Segundo Mejor Quinteto de rookies y participara en el Concurso de Mates en su primer a?o (el que gan車 Kobe Bryant) y mejorara sus n迆meros en el segundo. Tras esto, lleg車 George Karl. Y fue el m赤tico entrenador, con conocimientos extensos de la cultura baloncest赤stica europea, el que cambi車 las cosas.
Allen promedi車 m芍s de 20 puntos a partir de la 1999-00 y no bajar赤a de esa cifra hasta que llegara a los Celtics. En 2001, los Bucks alcanzaron la cima del proyecto con Sam Cassell y Glenn Robinson en el equipo: las finales de Conferencia, en las que perdieron en el s谷ptimo partido ante esos Sixers de Allen Iverson, Dikembe Mutombo y Larry Brown a los mandos. Esas 52 victorias fueron el tope de la franquicia con Allen de atractivo fundamental: 27,1 puntos y 5,4 asistencias en la serie ante los Sixers. 41 tantos de tope de anotaci車n con 9 de 13 en triples. Y casi un 51% de acierto desde el exterior durante dicha serie, rozando el 48% en playoffs. Una forma tremenda de dejar su huella mientras empezaba a sumar All Stars y a convertirse en uno de los mejores escoltas de la competici車n. Y de escoltas la cosa iba sobrada precisamente, con Kobe Bryant liderando dicha camada. Ser赤a m芍s tarde, unos a?os despu谷s, cuando aparecer赤an los grandes duelos ante la Mamba Negra. Pero de eso, claro, tambi谷n hablaremos m芍s adelante.
En la 2002-03, Allen cambi車 los Bucks por los Sonics. La franquicia de Wisconsin lo traspas車 junto a Kevin Ollie, Ronald Murray y una 1.? ronda condicionada del draft de 2003 a Seattle SuperSonics a cambio de Gary Payton y Desmond Mason. Tras el cambio, el juego de Allen incluso increment車 de nivel, siendo nombrado para el 2? Mejor Quinteto de la NBA en 2005. Por primera vez despu谷s de tres a?os consecutivos, se perd赤a el All-Star. En 2003, fue nombrado Jugador M芍s Deportivo de la NBA. Los 谷xitos empezaron a sucederse: En la 2004-05 disfrut車 de su 迆nica temporada de playoffs con los Sonics, alcanzando las semifinales del Oeste y cayendo ante los Spurs con 26.5 puntos, 4.3 rebotes y 3.9 asistencias de promedio en las eliminatorias por el t赤tulo. En agosto de ese a?o fue renovado por la ya desaparecida franquicia de Seattle con un contrato de cinco a?os a raz車n de 85 millones de d車lares. Las dos temporadas siguientes fueron las m芍s destacadas de Allen en su carrera deportiva en lo que se refiere a puntos por partido, con 25.1 y 26.4 puntos respectivamente. Pero el proyecto hac赤a aguas y pronto habr赤a un nuevo destino para el escolta. Uno que lo cambiar赤a todo.
El anillo de los Celtics
El 28 de junio de 2007 los SuperSonics traspasaron a Ray Allen y los derechos de Glen Davis a Boston Celtics a cambio de Delonte West, Wally Szczerbiak y los derechos de Jeff Green. Y all赤 naci車 el Ubuntu. Es la palabra que repet赤an los Celtics antes, durante y despu谷s de todos y cada uno de los partidos que disputaron durante el temporada 2007-08. La expresi車n, una regla 谷tica sudafricana enfocada en la lealtad de las personas y las relaciones entre estas, defin赤a perfectamente la qu赤mica grupal imperante en un equipo que recuper車 la gloria perdida de Boston 22 a?os despu谷s, una espera demasiado larga para la franquicia m芍s ganadora de la historia (una que ya no lo es). La aglomeraci車n de estrellas, egos bien controlados y talento desbordado, fue magistralmente resuelta gracias a la conexi車n espiritual mostrada por una plantila que junt車 a piezas dispares y de distinta procedencia, en torno a un 迆nico objetivo: el anillo. Ese premio que Bill Russell hab赤a convertido en costumbre y Larry Bird en posibilidad constante, pero que hab赤a quedado relegado a quimera en la mayor crisis baloncest赤stica que jam芍s ha vivido el estado de Massachusetts, que por primera vez fue consciente de esa verdad absoluta que antes o despu谷s todo el mundo aprende en la NBA: ganar no es f芍cil. Nunca lo es.
Danny Ainge, hoy vilipendiado, hizo magia por aquel entonces. Se movi車 a dos bandas; el 18 de julio, seleccion車 a Jeff Green en el quinto puesto del draft, y lo traspas車 junto a Wally Szczerbiak y Delonte West a los Sonics a cambio de Ray Allen. Ainge aprovech車 la llegada de Sam Presti y sus aires de cambio a Seattle para hacerse con un talentoso escolta que val赤a m芍s que Szczerbiak y West juntos, era mejor anotador y defensor y ten赤a una reputaci車n intachable en la Liga, tras ser la referencia de los 迆ltimos Bucks competitivos hasta la llegada de Anteto y unos Sonics que vivieron sus 迆ltimos momentos de gloria con 谷l, antes de cambiar de ciudad un par de a?os despu谷s dejando atr芍s una a?orada franquicia que ya veremos si recupera Kevin Garnett. Presti por su parte consegu赤a un joven prometedor como Green, que acompa?ar赤a a Durant durante sus primeras temporadas, y a dos escoltas insustanciales pero talentosos, que acabaron teniendo su funci車n en los Cavaliers de LeBron James, a los que llegaron poco despu谷s. En el proceso se liberaba, claro est芍, del contrato de Allen, sacando tajada de 谷l y ahorr芍ndose 16 millones de d車lares antes de que se convirtiera en agente libre y se fuera por nada.
La joya de la corona de Ainge llegar赤a, sin embargo, unos d赤as despu谷s. Kevin Garnett llegaba a los Celtics en uno de los traspasos m芍s sonados de la historia y el que m芍s contraprestaciones tendr赤a por un solo jugador, hasta siete. Su traspaso se fragu車 a cambio de Al Jefferson, Ryan Gomes, Sebastian Telfair, Gerald Green, Theo Ratliff, m芍s dinero, una elecci車n de primera ronda de Boston del Draft de la NBA de 2009 y una elecci車n de primera ronda de Minnesota del mismo draft que pose赤an del traspaso entre Ricky Davis y Wally Szczerbiak en 2006, y de la que acab車 saliendo Jonny Flyn. La jugada fue maestra para el directivo, que evit車 que los Lakers, inmersos en un sainete entorno a un Kobe que amenazaba con irse, no se hicieran con la estrella, algo a la que esta misma se lleg車 a oponer precisamente por saber de los problemas entre el escolta y la franquicia, m芍s tarde resueltos. Garnett firmar赤a nada m芍s aterrizar una extensi車n a raz車n por tres a?os y un monto adicional de 60 millones a repartir entre 2009 y 2012. Ainge aseguraba el futuro con la pieza que le faltaba. Una que estar赤a dispuesta a todo para conseguir el anillo.
La historia es de sobra conocida: 66 victorias en regular season desde la defensa de Tom Thibodeau, en la cual Allen se convirti車 en alguien diferencial al igual que su sustituto directo, de mismo apellido pero Tony de nombre. La marea verde cre車 ese a?o uno de los entramados defensivos m芍s impresionantes de la historia, provocando que sus rivales sumaran el peor porcentaje en tiros de campo de toda la Liga y, a la vez, el mayor promedio de p谷rdidas, lo que en suma no ten赤a precedente desde que hab赤a registro de ambas categor赤as estad赤sticas. En los playoffs hubo m芍s dificultades: 4-3 ante los Hawks, 4-3 ante los Cavs de LeBron, 4-2 ante la 迆ltima versi車n definitiva de los Pistons y 4-2 ante los Lakers de Kobe y Pau, que fueron apeados con 26 puntos y 7 de 9 en triples de Allen en el encuentro definitivo. MVP de las Finales para Paul Pierde, MVP moral para Garnett y la joya de la corona para Allen, que consegu赤a el m芍ximo premio.
Traici車n a Garnett y triunfo con LeBron
Allen todav赤a estuvo en las Finales de 2010, cuando se fue a 32 puntos y 8 de 11 en triples (r谷cord de las Finales por aquel entonces) en el segundo encuentro antes de desaparecer en el tercero (apenas 2 tantos). Su esfuerzo contra Kobe fue de nuevo encomiable, pero la edad empezaba a pesar y se hizo muy evidente en 2012, cuando los Celtics llegaron a las finales de Conferencia ante los Heat de LeBron. Perdieron 4-3 con Allen alternando titularidades con Avery Bradley tras una temporada de muchas lesiones en la que disput車 42 partidos de 66 posibles (el lockout acort車 el curso). Con casi 37 a?os, promedi車 11,9 puntos en la serie ante los Heat con un 35% en triples. Un a?o antes, en 2011, disput車 su noveno y 迆ltimo All Star. Se empezaba a diluir la carrera de un escolta que, tambi谷n en 2011, hizo historia: el 10 de febrero anot車 dos triples y super車 a Reggie Miller en lo m芍s alto, igual que ahora lo ha hecho Curry con 谷l. Y se abraz車 al hombre que reemplazaba y que estaba en la mesa de comentaristas. Fue en el Garden, ante su p迆blico y contra los Lakers. El mejor rival, para el mejor momento. Kobe tambi谷n le felicit車, claro. No era para menos. El partido, eso s赤, se lo llevaron los angelinos.
El escolta cambi車 Celtics por Heat ese a?o. Y Kevin Garnett y compa?赤a jam芍s se lo perdonaron: irte al equipo que te acaba de eliminar y que ha puesto fin al sue?o del anillo es algo imperdonable para ciertas personas. Se cerraron las puertas de las buenas intenciones y se negaron los saludos a Allen durante los partidos. Y adi車s a los grupos de watshapp del anillo de 2008. Entre medias de todo eso, Allen no perdon車 el error de Gregg Popovich, que sent車 a Tim Duncan durante el sexto partido de las Finales de 2013, consiguiendo el triple del empate en una de las canastas con mayores condicionantes de todos los tiempos. Su segundo anillo lleg車, y las cuartas Finales del a?o siguiente fueron su adi車s. Con casi 39 a?os, se pon赤a fin a una carrera enorm谷rrima, extraordinaria, que amag車 muchas veces con volver a las pistas hasta que confirm車 su retirada definitiva. Stephen Curry supera a Ray Allen, el "Gentleman". Un hombre que, a todo lo dicho, hay que a?adirle el oro en Sydney 2000 (el Dream Team III), el Hall of Fame en el que fue incluido en 2018, su tambi谷n inclusi車n entre los 75 mejores jugadores de la historia de la NBA, sus colaborciones cinematogr芍ficas con Spike Lee (He got a game, de 1998, es su pel赤cula m芍s famosa) y, por supuesto, esa capacidad innata para tirar triples como nadie. En otras palabras: mucho m芍s que un tirador. Una leyenda.