OJ Mayo, el resucitado

La prensa estadounidense perdi¨® totalmente su pista. Bleacher Report lleg¨® a publicar un art¨ªculo titulado ¡°?Qu¨¦ demonios ha pasado con OJ Mayo? No lo saben ni sus m¨¢s ¨ªntimos¡±. Fue suspendido durante dos a?os (2016-18) por la NBA, que le prohibi¨® jugar por no superar los test antidroga. Seg¨²n ¨¦l, marihuana y calmantes, nunca sustancias como la coca¨ªna o el crack, las que hab¨ªan enviado a su padre, una antigua estrella del baloncesto de instituto, a la c¨¢rcel. Uno de sus hermanos peque?os estaba en un reformatorio. Uno de sus mejores amigos hab¨ªa sido asesinado, otro estaba en la c¨¢rcel y su carrera en la NBA estaba b¨¢sicamente acabada.

Ese jugador, Ovinton ?J¡¯Anthony Mayo, OJ, descubri¨® la soledad del que cae en desgracia. Dej¨® de recibir llamadas y no pudo firmar con ning¨²n equipo en ese verano de 2016 en el que hubo r¨¦cord de millones por el nuevo contrato televisivo de la NBA. Sus asistentes dejaron de trabajar para ¨¦l sin previo aviso y empez¨® a recibir facturas sin pagar. Su decisi¨®n fue parar, y viajar: Dubai, Maldivas, Uganda, Sud¨¢frica y Kenia, donde en un poblado compr¨® tres vacas para cada familia, a 300 d¨®lares cada una. Cuando volvi¨® se propuso ser jugador de nuevo, y lo ha logrado. Lleg¨® a pesar 105 kilos (es un escolta de solo 1,96) y tuvo que dejar la bebida, la vida social y los clubes. Y hacerse vegano. Pas¨® por Puerto Rico, Taiw¨¢n y China. Y ahora acaba de debutar en la Euroliga con el Unics Kaz¨¢n, el rival de hoy del Real Madrid (18:00, Dazn) y un equipo con mucho talento NBA. De Mario Hezonja y el tirador Isaiah Canaan a ?Jarrell Brantley y Mayo, que anot¨® 4 puntos en 8 minutos el mi¨¦rcoles contra el Baskonia.

Mayo, en tiempos apodado Grocery List (la lista de la compra), cumple 34 a?os la pr¨®xima semana. Esta es su ¨²ltima gran oportunidad en el baloncesto de elite. Su destino desde que era un talento precoz en West Virginia, donde con 13 a?os promediaba 23 puntos jugando con los mayores, y una estrella de instituto en Cincinnati, donde reuni¨® a m¨¢s de 16.000 aficionados en alguno de sus partidos, un r¨¦cord en Ohio. El cambio de normas par¨® su intento de dar el salto directamente a la NBA, as¨ª que jug¨® una temporada de universidad con USC. Un curso triunfal que fue anulado despu¨¦s porque se demostr¨® que hab¨ªa recibido dinero y otros regalos ilegales, anatema en la NCAA.

En 2008 fue n¨²mero 3 del draft, elegido por los Timberwolves y enviado a Memphis a cambio de Kevin Love. En su primera temporada promedi¨® 18,5 puntos y qued¨® segundo en la carrera de ?Rookie del A?o, solo superado por Derrick Rose. Despu¨¦s llegaron, mientras pasaba por Mavericks y Bucks, las suspensiones, las sustancias prohibidas, problemas en un tobillo y una actitud que priorizaba ¡°hacer feliz a su grupo de amigos, salir y buscar chicas¡±. De ah¨ª, al infierno (¡°ahora s¨¦ c¨®mo es el mundo, ahora he tocado fondo¡±) y a un camino de vuelta que le ha llevado a Kaz¨¢n. En busca del tiempo perdido.