O.J. Mayo: una trifulca por una apuesta, una gran sanci¨®n de la NBA y un refugio en Taiw¨¢n
La vida profesional de O.J. Mayo ha dado varios vuelcos y ahora intenta estabilizarse en China, una liga prominente, despu¨¦s de caer bajo.
O.J. Mayo tiene nuevo destino. Su vida le est¨¢ llevando por senderos complicados, pero ¨¦l quiere ver la luz del sol y coger el que sea necesario para regresar al que cree su h¨¢bitat natural: la NBA. No juega en Estados Unidos desde 2016 al ser directamente expulsado de la Liga, pero todav¨ªa no ha perdido la esperanza.?
En tiempos de coronavirus China, curiosamente el pa¨ªs en el que se esparci¨® de primeras, est¨¢ a punto de ver funcionar otra vez su liga de baloncesto, la cada vez m¨¢s famosa CBA. Es el refugio de numerosos jugadores estadounidenses que buscan buen dinero con un calendario reducido y la oportunidad de exponerse para regresar a su pa¨ªs alg¨²n d¨ªa. Es lo que tambi¨¦n quiere Mayo, pero su caso es algo m¨¢s complejo. Ahora, seg¨²n ha confirmado ESPN, se va a?Liaoning Flying Leopards, cuyos cupos americanos hasta ahora eran los exNBA Brandon Bass y Lance Stephenson. Se espera que la CBA regrese a mediados de abril y Mayo tiene una buena misi¨®n en un equipo que gan¨® el campeonato hace dos temporadas y que en la actual marcha tercero en la clasificaci¨®n. Momento definitorio ahora que tiene 32 a?os.?
?Qu¨¦ es lo que hace de esto una puerta al futuro para Mayo? El pasado que porta con ¨¦l, una losa que no es tan pesada pero de la que est¨¢ viendo que es dif¨ªcil deshacerse.
La ca¨ªda de O.J. Mayo?
El historial negativo de Mayo ya era voluminoso antes de llegar a la NBA, donde se agrav¨®. En su etapa de instituto tuvo dos en el mismo a?o, 2007, ya a las puertas de ligas mayores: acusado de agredir a un ¨¢rbitro y acusado de posesi¨®n ilegal de marihuana. En 2008, ya tras haber terminado su primer y ¨²nico a?o en USC, se dijo que hab¨ªa recibido regalos por parte de la universidad (prohibido en la NCAA). Y con esa p¨¢tina lleg¨® a la liga s¨¦nior, siendo el tercer elegido de su draft por detr¨¢s de Derrick Rose y Michael Beasley y por delante de gente como Westbrook, Love, Gallinari, Ibaka o Dragic. Mucha tela ten¨ªa que cortar...?
La palmada en la espalda era fuerte para ¨¦l y no la lleg¨® a soportar nunca. Las expectativas eran altas y contaba con el respaldo de un equipo, Memphis Grizzlies, que creci¨® y creci¨® hasta rozar las mieles del triunfo en la Conferencia Oeste de la mano de Marc Gasol o Mike Conley, pero un equipo labrado a base de defensa tuvo que hacer los esfuerzos extra en ataque a Mayo no le sal¨ªan ni naturales. No hay que confundir: aportaba, s¨ª, pero no todo lo que se pretend¨ªa. En los cuatro a?os que estuvo en los Grizzlies promedi¨® 15,2 puntos, que no es tonter¨ªa, pero sus problemas iban m¨¢s all¨¢ de eso: poca adaptaci¨®n al entorno...?
En enero de 2011 los Grizzlies regresaban de Los ?ngeles, donde hab¨ªan conseguido en el Staples Center una gran victoria ante los Lakers. En el avi¨®n del equipo los ¨¢nimos estaban bien arriba y se pusieron a apostar mientras jugaban a las cartas. Todo se desmadr¨® y Mayo se llev¨® la peor parte, ya que se peg¨® no s¨®lo con el especialista defensivo del equipo sino con un santo y se?a del vestuario: Tony Allen. Mayo recibi¨® un par de pu?etazos que hicieron que para el siguiente partido la franquicia le reservar¨¢ por una bronquitis que nunca existi¨®. Allen pidi¨® perd¨®n a la plantilla. Mayo, que seg¨²n las cr¨®nicas de ese d¨ªa no par¨® de insultar y se neg¨® a pagar unos mil d¨®lares que deb¨ªa del infantil juego, nunca se repuso de aquello. En 2012 se fue a los Mavericks, que hab¨ªan ganado el Anillo un a?o antes, y cuaj¨® su temporada m¨¢s fiable en el triple: 40% de acierto. En Dallas s¨®lo dur¨® un a?o y se fue?a los Bucks, donde aguant¨® hasta 2016... y hasta que fue la propia NBA la que le mand¨® a casa. Una violaci¨®n de la pol¨ªtica antidroga, flagrante por el tipo de sanci¨®n que se le impuso, le llev¨® a estar expulsado de la Liga al menos dos a?os, hasta 2018.?
Lo que luego ha venido para ¨¦l es una cura de humildad. Se tuvo que buscar las habichuelas en la ASEAN Basketball League, una liga que junta equipos de pa¨ªses como Malasia, Filpinas, Singapur o Macao. All¨ª ha tenido un par de etapas en equipos de Taiw¨¢n, donde se construy¨® un refugio del que ahora sale. La ¨²nica otra incursi¨®n en este periodo hab¨ªa sido en China, pero en la segunda categor¨ªa (NBL).?
En una competici¨®n que gana enteros como la CBA china es donde Mayo quiere ejercer de camale¨®n, mimetizarse con lo que le rodea -que es lo que no hizo en Am¨¦rica- y poder tener un billete de retorno a la mejor liga del mundo.