Russell Westbrook: "Pau Gasol era mi jugador favorito"

Cuando las leyendas se retiran, los homenajes se suceden. Y eso es lo que ha pasado con Pau Gasol, un hombre con una magnitud tremenda, el mejor jugador de la historia del baloncesto espa?ol y todo un mito dentro de una NBA que no espera a nadie. Tampoco a ¨¦l, que tuvo que luchar contra todos, avanzar entre las cr¨ªticas y quitarse la fama de blando para hacerse con dos anillos de campe¨®n, el segundo de ellos, ante los Celtics, el equipo que le castig¨® en 2008 y por el que se gan¨® un apodo injusto al que supo dar la vuelta. 18 a?os en la mejor Liga del mundo avalan a un hombre que se gan¨® el respeto de todos, Kobe Bryant a la cabeza. Y cuya retirada ha sido cubierta por la inmensa mayor¨ªa de medios estadounidenses y por numerosas personalidades del mundo del baloncesto norteamericano.

Adam Silver hizo un comunicado especial para despedir al ala-p¨ªvot, que vio como Shams Charania anunciaba que los Lakers le retirar¨ªan su camiseta, que colgar¨ªa, junto a la de otras muchas leyendas, en lo m¨¢s alto del Staples Center. Tambi¨¦n al lado de la de Kobe, su amigo, su compa?ero, su hermano. En esa ceremonia, si todo sigue su curso, estar¨¢n Anthony Davis o LeBron James. Tambi¨¦n Dwight Howard, su compa?ero durante la temporada 2012-13. Y, si todo va bien, ah¨ª estar¨¢ Russell Westbrook, un jugador convertido en estrella, una estrella estrellada, un hombre que no siempre, o casi nunca, ha contado con la aprobaci¨®n de la opini¨®n p¨²blica, ese lugar en el que se ganan y se pierden las batallas que deciden las guerras. Un baloncestista que busca, ante todo, su redenci¨®n particular, una que le ayude a escapar del sainete de individualista que siempre le ha perseguido. Un base que quiere demostrar que puede estar en un equipo ganador.

Westbrook ha sido uno de los muchos jugadores que ha rendido homenaje a Pau Gasol. Lo ha hecho en declaraciones recogidas por Silver Screen and Roll, asegurando, de forma un tanto sorpresiva, que el espa?ol era su jugador favorito en su formaci¨®n. "Era mi jugador favorito. Me gustaba c¨®mo jugaba. Era un hombre grande que pod¨ªa pasar, lanzar, anotar... Siempre me fij¨¦ en ¨¦l, siempre jug¨® de la manera correcta". Declaraciones que han sido muy compartidas en las redes sociales y que dejan patente la gran admiraci¨®n que el base sent¨ªa hacia uno de los hombres altos m¨¢s talentosos del siglo XXI, uno que ten¨ªa una inteligencia heredada del baloncesto europeo y que siempre se pudo moldear a todo tipo de caracter¨ªsticas y estilos. Lo que hizo, por ejemplo, que pillara antes que nadie la complejidad del tri¨¢ngulo ofensivo de Phil Jackson, entrenador legendario que le dirigi¨® en sus dos anillos de campe¨®n.

Pau y Westbrook se han enfrentado en numerosas ocasiones. En 2010, en primera ronda de playoffs, el ala-p¨ªvot anot¨® el palmeo ganador al recoger un caprichoso intento en suspensi¨®n de Kobe Bryant y elimin¨® a los Thunder en el sexto partido, silenciando el estruendoso ruido de Oklahoma. Tras el encuentro, se fundi¨® en un abrazo con Russ, que viv¨ªa sus primeros a?os en la competici¨®n norteamericana (lleg¨® en 2009 y Pau en 2001) y ya mostraba caracter¨ªsticas f¨ªsicas que le permitir¨ªan, en los a?os siguientes, convertirse en un jugador hist¨®rico y en el rey de los triples-dobles. Pau y Westbrook tambi¨¦n coincidieron en el All Star de 2011, el primero del base y el cuarto del espa?ol, que sum¨® seis en total. Y estuvieron frente a frente en la final de los Juegos Ol¨ªmpicos de 2012, cuando Estados Unidos derrot¨® a Espa?a en uno de los mejores partidos que se recuerdan del baloncesto FIBA. El mejor, perfectamente puede ser el de 2008, otra final entre los mismos contendientes.

Westbrook siempre tuvo una gran relaci¨®n con Kobe Bryant. La Mamba Negra le apadrin¨® en sus primeros pasos en la NBA y mantuvo contacto telef¨®nico constante con ¨¦l incluso despu¨¦s de su retirada. Siempre estuvo disponible para cuando el base tuviera dudas sobre la competici¨®n, su adaptaci¨®n a la misma o en c¨®mo convertirse en una estrella. Y precisamente, su relaci¨®n con Kobe fue lo que le acerc¨® m¨¢s a Pau, tal y c¨®mo ha reconocido en las declaraciones ya mencionadas. Una historia sorprendente que eleva todav¨ªa m¨¢s el nivel de Pau, que no s¨®lo cuenta con el respeto de los espa?oles y es admirado en toda Europa. Tambi¨¦n en Estados Unidos es un personaje incre¨ªblemente respetado y un deportista ejemplar que ha dejado su huella en la mejor Liga del mundo, ha ganado numerosos premios y ha tenido un caracter afable que le ha permitido llevarse bien con pr¨¢cticamente todo el mundo. No todo son las cualidades deportivas, esas que Westbrook alaba. El resto tambi¨¦n cuentan. Y Pau, claro, las ten¨ªa.