?Bombazo! La camiseta de Pau colgar¨¢ en lo alto del Staples

Jamaal Wilkes, Jerry West, James Worthy, Shaquille O'Neal, Kareem Abdul-Jabbar, Magic Johnson, Gail Goodrich, Elgin Baylor, Wilt Chamberlain y, claro, Kobe Bryant. Son las camisetas que hay colgadas en lo m¨¢s alto del Staples Center, la cuna de baloncesto en Los Angeles, la meca del deporte, una construcci¨®n monumental donde la far¨¢ndula se mezcla con jugadores hist¨®ricos. Y, al lado de todos ellos, estar¨¢ la camiseta de Pau Gasol, casi uno de los mayores honores de una carrera ya de por s¨ª ¨¦pica que ha llegado a su fin tras 23 a?os como profesional, 19 de ellos en la mejor Liga del mundo. Seis y medio en los Lakers, la franquicia con la que conquist¨® dos anillos, disput¨® tres Finales, se convirti¨® en un ¨ªdolo para la afici¨®n y escribi¨® las mejores p¨¢ginas de un curr¨ªculum inolvidable.

Pau Gasol se retira del baloncesto con 41 a?os. Shams Charania, hist¨®rico periodista de The Athletic, lo pon¨ªa r¨¢pidamente en su Twitter a las 17:48. A las 18:16, anunciaba la bomba: "Los Lakers planean retirar el n¨²mero 16 de Pau Gasol". 33 minutos de diferencia en la que una persona de una fiabilidad absoluta, solo comparable a la que genera Adrian Wojnarowski, ha escrito unas palabras que han causado cierta sorpresa, a la par que un gran furor, en el aficionado espa?ol. En el baloncesto estadounidense, donde esos dos periodistas son los que convierten los rumores en oficiales, uno de los mayores honores que puede tener un jugador es ver su camiseta en lo m¨¢s alto de su pista. Y, en los Lakers, algo as¨ª se multiplica de una manera espectacular por tratarse de uno de los mercados m¨¢s grandes, una de las franquicias m¨¢s cl¨¢sicas, uno de los equipos m¨¢s ic¨®nicos. En otras palabras: hist¨®rico.

El debate y la importancia de Kobe

Siempre hay una constante en estos casos, especialmente en una NBA que vive del debate constante, de la narrativa y del discurso. "?Qu¨¦ m¨¦ritos hay que hacer para que un equipo concreto retire tu camiseta?" El problema es el siguiente, una obviedad supina que en ocasiones cuesta aceptar: no es lo mismo un equipo que otro. Los Heat, una franquicia joven nacida en Florida en 1988, tienen a pr¨¢cticamente todos sus jugadores ic¨®nicos con la camiseta retirada: Alonzo Mourning, Dwayne Wade, Shaquille O'Neal y Chris Bosh. Tambi¨¦n retiraron, cuando no ten¨ªan ninguna, la de Michael Jordan, que nunca jug¨® all¨ª, como homenaje. Lo mismo pasa con los Spurs, que llegaron antes de la ABA pero han tenido a la mayor¨ªa de sus hist¨®ricos condensados en el siglo XXI y en los participantes de sus cinco anillos (o alguno de ellos).

Pero claro, no son los Lakers. De hecho, ning¨²n equipo es como los Lakers. Ni siquiera los Celtics, que han perdido aura en las ¨²ltimas d¨¦cadas y resisten con sus 17 t¨ªtulos en el trono, ya compartido, con los angelinos. En la ciudad de la luz, la parafernalia, en el mercado m¨¢s grande, el famoseo y el jolgorio. Esa en la que Jerry Buss impuso, cuando compr¨® la franquicia en 1979, una tradici¨®n que llega hasta hoy d¨ªa: la de coleccionar estrellas en pista a base de acumularlas en las gradas. En cualquier otra franquicia de la NBA, los m¨¦ritos de Pau Gasol habr¨ªan sido m¨¢s que suficientes para tener su camiseta en lo m¨¢s alto. En cualquiera. Sin embargo, la grandeza de los Lakers provocaba que se hablara de esto solo en susurros, como si al decirlo en voz alta se lo fuera a llevar el viento.

En la noticia, diferencial, tiene mucho que ver Kobe Bryant. El escolta, uno de los mejores de la historia, falleci¨® junto a su hija tr¨¢gicamente el 26 de enero de 2020. Pero, antes de eso, dijo en voz bien alta que la camiseta de Pau deber¨ªa estar en lo m¨¢s alto del Staples. Un lugar en el que, adem¨¢s de los mencionados, est¨¢ el micr¨®fono de Chris Hearn y una franquicia que rindi¨® homenaje de distinta forma a una ristra de grandes nombres que jugaron cuando la entidad se encontraba en Minneapolis, en la prehistoria de la competici¨®n: John Kundla (entrenador), George Mikan (el primer gigante y dominador de la NBA), Clyde Lovellette, Slater Martin, Vern Mikkelsen y Jim Pollard.

Con influencia o no de Bryant, la realidad es que Pau Gasol ser¨¢, dependiendo de cu¨¢ndo se retire Marc (que ser¨¢ homenajeado por los Grizzlies de la misma forma, algo que ya se anunci¨® cuando sali¨® del equipo), el primer espa?ol de la historia en tener su camiseta retirada. La ceremonia no tiene todav¨ªa fecha, pero seguramente sea emocionante y cuente con, qui¨¦n sabe, Vanessa Bryant, viuda de un Kobe que a buen seguro ser¨¢ recordado. Un honor que eleva a Pau, futuro miembro del Hall of Fame, a lo m¨¢s alto. M¨¢s todav¨ªa de lo que ya estaba. Y, como en su carrera, estar¨¢ al lado de un Kobe que tiene dos n¨²meros (el '8' y el '24') colgando en el Staples. El '16' estar¨¢ tambi¨¦n ah¨ª. Pau Gasol tendr¨¢ su camiseta retirada. Y no es una camiseta cualquiera: lleva un escudo que multiplica el m¨¦rito de qui¨¦n lo ha llevado. La franquicia m¨¢s grande, concede el honor m¨¢s grande, al jugador espa?ol m¨¢s grande. El '16' de Pau Gasol colgar¨¢ en lo m¨¢s alto del Staples Center. Su camiseta. La de Los Angeles Lakers.