Hacia la NBA de los 75.000 millones

La edad de oro que ha vivido la NBA en los ¨²ltimos a?os, con el bache inevitable de la pandemia del que va sacando la cabeza, se asent¨® en el nuevo contrato televisivo negociado en 2014, firmado en 2015 y que entr¨® en vigor en 2016: Disney (que acapara accionariado en ESPN y ACB) y Turner (TNT) aceptaron pagar 24.000 millones de d¨®lares por los derechos de la competici¨®n durante nueve temporadas (2016-25). En el anterior acuerdo, Disney pagaba unos 485 millones anuales y Turner unos 445. La cifra pas¨® a triplicarse: casi 2.700 millones totales anuales. La NBA, que antes de la pandemia generaba unos 8.000 millones al a?o, establece cu¨¢nto pueden gastar sus 30 franquicias en salarios de jugadores (el salary cap) a trav¨¦s del BRI (Basketball Related Income), todas las cantidades relacionadas directamente con los partidos de baloncesto. Entradas, merchandising¡­ y derechos de televisi¨®n, claro.

El salario medio de la Liga alcanz¨® los 7 millones al a?o. En 2017 Stephen Curry firm¨® el primer contrato de m¨¢s de 200 millones totales (201 por cinco a?os). Despu¨¦s, Giannis Antetokounmpo renov¨® el suyo con los Bucks, en 2020, por 228 millones tambi¨¦n en un lustro. De media, 45,6 al a?o. Curry, otra vez, dej¨® al griego atr¨¢s con una ampliaci¨®n hasta 2026 con la mayor media anual de la historia: 53,8 millones. En el ¨²ltimo a?o (2025-26) el genial base de los Warriors tiene asegurados 59,6 millones. En el a?o antes del nuevo acuerdo televisivo, el salary cap (el total a gastar en salarios de cada equipo en una temporada) estaba fijado en 70 millones. En el siguiente (2016-17), la lluvia de dinero de las televisiones lo lanz¨® a 94,1. Una subida hist¨®rica, una nueva NBA.

En 2025 acabar¨¢ ese acuerdo que cambi¨® las normas del juego. Y ya se negocia uno nuevo que puede poner a la Liga en n¨²meros todav¨ªa m¨¢s incre¨ªbles. Seg¨²n Jabari Young (CNBC), la NBA tratar¨¢ de llegar hasta los 75.000 millones por otro tramo de nueve a?os, con preferencia para los mismos socios (Disney y Turner). Se pasar¨ªa de unos 2.700 millones al a?o a m¨¢s de 8.000. El salary cap, ahora en 112 millones, se podr¨ªa disparar m¨¢s all¨¢ de los 170 millones anuales. En esa estimaci¨®n, los contratos m¨¢ximos de cinco a?os superar¨ªan los 300 millones de d¨®lares. Partir¨ªan de casi 60 en la primera temporada y acabar¨ªan en 79 en la ¨²ltima. Por encima del total del cap en 2015 (70 millones).

En marzo, la NFL (la madre de todas las competiciones estadounidenses) renov¨® sus acuerdos televisivos en n¨²meros hist¨®ricos: 100.000 millones por once a?os (2023-33). M¨¢s de 9.000 millones al a?o, una cifra a la NBA quiere acercarse a pesar de que su peso entre el p¨²blico en EE UU es mucho menor. Pero cuenta a su favor con el sesgo demogr¨¢fico: sus seguidores son los m¨¢s j¨®venes de las grandes Ligas profesionales del pa¨ªs, un caladero muy apetecible, y su impacto global es mucho mayor que el de la NFL, un basti¨®n inamovible a nivel dom¨¦stico. La recuperaci¨®n de las audiencias post pandemia hacen que las grandes televisiones no duden. El deporte no solo es un pilar obvio de sus programaciones sino que se ha convertido tambi¨¦n en un gancho esencial para el ¨¦xito de los nuevos sistemas de streaming.

En 2016, la lluvia de millones que invitaba al gasto desmedido, y en cierto modo lo exig¨ªa (los equipos tienen que invertir un m¨ªnimo del 90% del cap en salarios), provoc¨® una deformaci¨®n del mercado que condujo a una recesi¨®n posterior. En aquel verano hasta 35 jugadores firmaron contratos de m¨¢s de 40 millones totales, 16 con cambio de equipo. Dos a?os despu¨¦s, en el verano de 2018, solo hubo diez contratos en esas cantidades y solo uno con cambio de franquicia: LeBron James se fue a los Lakers. Estos son algunos de esos contractos firmados en 2016, en plena escalada de gasto:

Nicolas Batum: 120 millones por 5 a?os con los Hornets

Allen Crabbe: 75 millones por cuatro a?os con los Trail Blazers

Ian Mahinmi: 64 millones por cuatro a?os con los Wizards

Solomon Hill: 48 millones por cuatro a?os con los Pelicans

Kent Bazemore: 70 millones por cuatro a?os con los Hawks

Evan Turner: 75 millones por cuatro a?os con los Trail Blazers

Bismack Biyombo: 70 millones por cuatro a?os con los Magic

Joakim Noah: 72 millones por cuatro a?os con los Knicks

Matthew Dellavedova: 38,4 millones por cuatro a?os con los Bucks

Luol Deng: 72 millones por cuatro a?os con los Lakers

Timofey Mozgov: 64 millones por cuatro a?os con los Lakers

Chandler Parsons: 94,8 millones por cuatro a?os con los Grizzlies

Los equipos, para protegerse ante una repetici¨®n de este desastre, van a preferir una intervenci¨®n de la Liga para que el aumento sea progresivo y no en un solo verano, y ya se habla de negociar unas subidas en el rango de los 12-15 millones al a?o. Est¨¢ por ver si aceptan los jugadores que tratar¨¢n de exprimir al m¨¢ximo una entrada de nuevos ingresos que ser¨¢ uno de los grandes asuntos del futuro a medio y largo plazo de la NBA con, no lo olvidemos, un nuevo convenio colectivo tambi¨¦n en camino. El actual termina despu¨¦s de la temporada 2023-24, un a?o antes de que finalice el vigente contrato televisi¨®n. Ambas partes, franquicias y jugadores, tendr¨¢n que ponerse de acuerdo.