Kawhi Leonard y Chris Paul saldr¨¢n a la agencia libre

Movimientos de envergadura en la NBA. Tanto los equipos como los jugadores ten¨ªan hasta hoy para ejercer o declinar sus opciones contractuales, seg¨²n Shams Charania (The Atheltic), Kawhi Leonard y Chris Paul habr¨ªan rechazado las suyas. Dos player options que, respectivamente, ascend¨ªan a 36 y 44,2 millones de d¨®lares. De esta forma, seg¨²n el periodista estadounidense, ambas estrellas entrar¨¢n en el mercado como agentes libres sin restricciones. A partir de la pr¨®xima madrugada, de esta forma, estar¨¢n en disposici¨®n de negociar con cualquier equipo de la competici¨®n; desde el d¨ªa 6 de agosto, as¨ª mismo, podr¨¢n rubricar sus firmas. Slavo sorpresa, ser¨¢ con sus actuales equipos: Los Angeles Clippers y Phoenix Suns. As¨ª lo asegura Adrian Wojnarowski (ESPN). En el caso del alero, seg¨²n Bobby Marks (ESPN), el nuevo acuerdo podr¨ªa tomar dos rumbos. Por un lado, aceptar 176,2 millones por cuatro a?os o, por el otro, una f¨®rmula de 1+1 para ser agente libre en 2022 y, entonces, firmar 235 millones por 5 a?os. En el del base, se habla de tres temporadas por 90 millones.

En todo caso, sea para recalar de nuevo en sus actuales franquicias (como se espera) o no, Leonard y Paul representan las dos estrellas m¨¢s valiosas de la agencia libre. Siempre un peque?o terremoto o, como m¨ªnimo, cierta incertidumbre en la mejor liga del mundo. En el caso de Kawhi, la situaci¨®n se da en unas condiciones muy especiales. Desgraciadamente, el alero tuvo que operarse del ligamento cruzado a mediados de julio. Sin fecha de regreso, hay serias dudas de que pueda participar en la pr¨®xima temporada. La recuperaci¨®n podr¨ªa extenderse desde los 6 meses hasta el a?o completo, tal y como se deduce de intervenciones anteriores. En el caso de Paul, el escenario se ubica tras la derrota en las Finales de la NBA, en la mejor?oportunidad que, hasta el momento, ha tenido de conseguir el anillo. Por ello mismo, tras consumarse la ca¨ªda, los rumores se empezaron a disparar. Muchas voces, incluso, apuntaban a Los Angeles Lakers. La organizaci¨®n angelina, sin embargo, finalmente, en un movimiento de gran trascendencia, se han hecho con los servicios de Russell Westbrook.

En el c¨®mputo global, han sido muchas las franquicias que han asomado, pero no parece que se vaya a producir ning¨²n cambio. Kawhi Leonard, en diciembre, ya dej¨® entrever que, en su mente, la hoja de ruta estaba clara: "Obviamente, si estoy sano, la mejor decisi¨®n es rechazar la opci¨®n de jugador, pero eso no significa que me vaya o me quede", declaraba. Finalmente, ni la lesi¨®n ha variado sus planes. La semana pasada, as¨ª mismo, el equipo angelino, a trav¨¦s de su presidente de operaciones, Lawrence Frank, manifestaba sus intenciones: "Esperamos tener una relaci¨®n a largo plazo con ¨¦l. En este momento, nuestro enfoque, como el de Kawhi, est¨¢ en su salud. Se someti¨® a una cirug¨ªa mayor. Se rompi¨® el ligamento cruzado anterior. Eso requerir¨¢ mucho tiempo y queremos apoyarlo en eso", se?al¨®, en declaraciones que recoge la ESPN.

En t¨¦rminos individuales, tanto el propio Kawhi como Chris Paul llegan de culminar una campa?a sobresaliente. El alero, que tuvo que abandonar las pistas en el cuarto partido de las semifinales de la Conferencia Oeste, frente a Utah Jazz, ha promediado 24,8 puntos, 6,5 rebotes y 5,2 asistencias en temporada regular. En playoffs, sus cifras se dispararon (30,4+7,7+4,4), dejando noches?memorables como las de la eliminatoria frente a Dallas Mavericks. Junto a Paul George, dej¨® una sensaci¨®n muy distinta a la del a?o pasado, con la inc¨®gnita de qu¨¦ hubiera ocurrido sin el desafortunado percance f¨ªsico. Paul, por su parte, ha registrado un 16,4+4,5+8,9, siendo vital en el trepidante ascenso de Phoenix Suns. En la fase final, en la que tuvo que hacer frente a sus problemas de hombro, compagin¨® noches para la memoria con un aciago final frente a Milwaukee Bucks. En su caso, volver a firmar con la franquicia de Arizona le abre las puertas a poder ingresar m¨¢s dinero que en cualquier otro sitio, m¨¢s all¨¢ de las cifras que se manejan en la prensa estadounidense, debido a su condici¨®n de veterano. Salvo sorpresa, e independientemente de los n¨²meros, es lo que har¨¢.