Kawhi, operado del ligamento cruzado y sin fecha de regreso
La estrella de los Clippers, con su futuro por decidir, pasa por el quir¨®fano para reparar una rotura parcial. Su disponibilidad para el pr¨®ximo curso, en el aire.
Duro golpe para Los Angeles Clippers, para la NBA y, sobre todo, para Kawhi Leonard. Tal y como ha anunciado la franquicia angelina, el alero ha sido operado, de forma satisfactoria, de una rotura parcial en su ligamento cruzado anterior. Sin fecha oficial para su posible regreso, la recuperaci¨®n podr¨ªa extenderse desde los 6 meses hasta el a?o completo, tal y como se deduce de intervenciones anteriores. La lesi¨®n se remonta al cuarto partido entre Clippers y Utah Jazz (14 de junio), de las semifinales de la Conferencia Oeste. Hasta el momento, no se hab¨ªa facilitado ninguna informaci¨®n sobre el estado f¨ªsico del jugador. Oficialmente, s¨®lo se lleg¨® a anunciar que sufr¨ªa un "esguince de rodilla", sin m¨¢s detalles. Tras el mismo partido, sin embargo, las sospechas empezaron a crecer. "Est¨¢ bien, siguiente pregunta", respondi¨®, de forma cr¨ªptica, el propio jugador en rueda de prensa. Tras ello, la estrella pas¨® a ser duda para el resto de playoffs, siendo descartado finalmente. Un mes despu¨¦s, se conoce la gravedad de su lesi¨®n.
El percance se produce en unas circunstancias muy particulares. Pr¨®ximamente, Kawhi deber¨¢ aceptar o rechazar una player option de 36 millones de d¨®lares. De denegarla, entrar¨ªa en la agencia libre. "Obviamente, si estoy sano, la mejor decisi¨®n ser¨¢ rechazar la opci¨®n de jugador", asegur¨® el jugador en diciembre. Pase lo que pase, su futuro, sin embargo, puede seguir ligado a los Clippers, pudiendo negociar un nuevo contrato. Y, sea cual sea la decisi¨®n, adem¨¢s, la tomar¨¢ en medio de multitud de rumores. Hace apenas dos semanas, se filtraba cierto descontento desde su entorno por la forma en que el servicio m¨¦dico de la franquicia hab¨ªa tratado la lesi¨®n.
Mucha incertidumbre, tanto para el equipo como para el jugador, que, en el peor de los casos, podr¨ªa perderse, pr¨¢cticamente, la totalidad de la pr¨®xima temporada. Kevin Pelton, periodista de la ESPN, recoge varios casos de jugadores que, a lo largo de su trayectoria, se han visto obligados a someterse a la misma cirug¨ªa que Kawhi. Los ejemplos m¨¢s cercanos se encuentran en Thomas Bryant, de Washington Wizards, y en Spencer Dinwiddie, de Brooklyn Nets. Desde el momento de su lesi¨®n, en el presente curso, ninguno de los dos volvi¨® a disputar ning¨²n partido; acumulando, en total, 10 el primero y 3 el segundo. En el caso de Dinwiddie, sin embargo, se especul¨® con su regreso para unas hipot¨¦ticas Finales de los Nets, reduciendo su tiempo de recuperaci¨®n a menos de seis meses. Ese podr¨ªa ser el mejor escenario para Leonard, que regresar¨ªa a las pistas cerca del punto medio del pr¨®ximo curso.
El peor le llevar¨ªa a retrasar su vuelta hasta los playoffs. Suceder¨ªa si siguiera los plazos de, por ejemplo, Vitaly Potapenko o Rajon Rondo. Ambos, como jugadores de Boston Celtics, sufrieron la misma lesi¨®n que Kawhi. En el caso del primero, en 2002, se lesionaba en abril y, tras pasar por quir¨®fano un mes despu¨¦s (como Leonard), no volv¨ªa hasta diciembre. En el caso del segundo, el tiempo de baja se?extendi¨® a, pr¨¢cticamente, un a?o completo. Caso similar al de Tony Wroten, de Philadelphia 76ers, en 2015.
La situaci¨®n, sin embargo, no tiene por qu¨¦ tener un gran impacto en la decisi¨®n contractual de Kawhi (aunque puede tenerlo). Kevin Durant es ejemplo de ello: en 2019, firm¨® su actual vinculaci¨®n con los Nets a sabiendas de que se perder¨ªa la temporada de forma completa. Salir a la agencia libre, pues, sigue siendo una opci¨®n real para Leonard, ya sea para volver a firmar con los Clippers o para formar parte de un nuevo proyecto. Seg¨²n Bobby Marks (ESPN), la primera opci¨®n ser¨ªa la m¨¢s razonable, pudiendo alcanzar los 176,2 millones de d¨®lares en cuatro a?os. Los Clippers, sin embargo, convenzan o no a su jugador franquicia, deber¨¢n planificar su pr¨®xima temporada situ¨¢ndose en el peor escenario posible: no poder contar con sus servicios durante todo el curso. Con Paul George renovado antes del inicio de la presente campa?a (226 millones por cinco a?os), est¨¢ en el aire la continuidad de Reggie Jackson y Nicolas Batum (agentes libres). Decisiones que la franquicia deber¨¢ tomar y compaginar con la nueva situaci¨®n, a¨²n m¨¢s dura si se tiene en cuenta su reciente postemporada, mucho m¨¢s ilusionante que la anterior.
