Kawhi, operado del ligamento cruzado y sin fecha de regreso
La estrella de los Clippers, con su futuro por decidir, pasa por el quir車fano para reparar una rotura parcial. Su disponibilidad para el pr車ximo curso, en el aire.
Duro golpe para Los Angeles Clippers, para la NBA y, sobre todo, para Kawhi Leonard. Tal y como ha anunciado la franquicia angelina, el alero ha sido operado, de forma satisfactoria, de una rotura parcial en su ligamento cruzado anterior. Sin fecha oficial para su posible regreso, la recuperaci車n podr赤a extenderse desde los 6 meses hasta el a?o completo, tal y como se deduce de intervenciones anteriores. La lesi車n se remonta al cuarto partido entre Clippers y Utah Jazz (14 de junio), de las semifinales de la Conferencia Oeste. Hasta el momento, no se hab赤a facilitado ninguna informaci車n sobre el estado f赤sico del jugador. Oficialmente, s車lo se lleg車 a anunciar que sufr赤a un "esguince de rodilla", sin m芍s detalles. Tras el mismo partido, sin embargo, las sospechas empezaron a crecer. "Est芍 bien, siguiente pregunta", respondi車, de forma cr赤ptica, el propio jugador en rueda de prensa. Tras ello, la estrella pas車 a ser duda para el resto de playoffs, siendo descartado finalmente. Un mes despu谷s, se conoce la gravedad de su lesi車n.
El percance se produce en unas circunstancias muy particulares. Pr車ximamente, Kawhi deber芍 aceptar o rechazar una player option de 36 millones de d車lares. De denegarla, entrar赤a en la agencia libre. "Obviamente, si estoy sano, la mejor decisi車n ser芍 rechazar la opci車n de jugador", asegur車 el jugador en diciembre. Pase lo que pase, su futuro, sin embargo, puede seguir ligado a los Clippers, pudiendo negociar un nuevo contrato. Y, sea cual sea la decisi車n, adem芍s, la tomar芍 en medio de multitud de rumores. Hace apenas dos semanas, se filtraba cierto descontento desde su entorno por la forma en que el servicio m谷dico de la franquicia hab赤a tratado la lesi車n.
Mucha incertidumbre, tanto para el equipo como para el jugador, que, en el peor de los casos, podr赤a perderse, pr芍cticamente, la totalidad de la pr車xima temporada. Kevin Pelton, periodista de la ESPN, recoge varios casos de jugadores que, a lo largo de su trayectoria, se han visto obligados a someterse a la misma cirug赤a que Kawhi. Los ejemplos m芍s cercanos se encuentran en Thomas Bryant, de Washington Wizards, y en Spencer Dinwiddie, de Brooklyn Nets. Desde el momento de su lesi車n, en el presente curso, ninguno de los dos volvi車 a disputar ning迆n partido; acumulando, en total, 10 el primero y 3 el segundo. En el caso de Dinwiddie, sin embargo, se especul車 con su regreso para unas hipot谷ticas Finales de los Nets, reduciendo su tiempo de recuperaci車n a menos de seis meses. Ese podr赤a ser el mejor escenario para Leonard, que regresar赤a a las pistas cerca del punto medio del pr車ximo curso.
El peor le llevar赤a a retrasar su vuelta hasta los playoffs. Suceder赤a si siguiera los plazos de, por ejemplo, Vitaly Potapenko o Rajon Rondo. Ambos, como jugadores de Boston Celtics, sufrieron la misma lesi車n que Kawhi. En el caso del primero, en 2002, se lesionaba en abril y, tras pasar por quir車fano un mes despu谷s (como Leonard), no volv赤a hasta diciembre. En el caso del segundo, el tiempo de baja se?extendi車 a, pr芍cticamente, un a?o completo. Caso similar al de Tony Wroten, de Philadelphia 76ers, en 2015.
La situaci車n, sin embargo, no tiene por qu谷 tener un gran impacto en la decisi車n contractual de Kawhi (aunque puede tenerlo). Kevin Durant es ejemplo de ello: en 2019, firm車 su actual vinculaci車n con los Nets a sabiendas de que se perder赤a la temporada de forma completa. Salir a la agencia libre, pues, sigue siendo una opci車n real para Leonard, ya sea para volver a firmar con los Clippers o para formar parte de un nuevo proyecto. Seg迆n Bobby Marks (ESPN), la primera opci車n ser赤a la m芍s razonable, pudiendo alcanzar los 176,2 millones de d車lares en cuatro a?os. Los Clippers, sin embargo, convenzan o no a su jugador franquicia, deber芍n planificar su pr車xima temporada situ芍ndose en el peor escenario posible: no poder contar con sus servicios durante todo el curso. Con Paul George renovado antes del inicio de la presente campa?a (226 millones por cinco a?os), est芍 en el aire la continuidad de Reggie Jackson y Nicolas Batum (agentes libres). Decisiones que la franquicia deber芍 tomar y compaginar con la nueva situaci車n, a迆n m芍s dura si se tiene en cuenta su reciente postemporada, mucho m芍s ilusionante que la anterior.