Y la bomba explot¨®: Russell Westbrook, a los Lakers

La NBA es as¨ª. Un lugar donde ocurre, para bien o para mal, cosas tan incre¨ªbles como inexplicables, tan reales como poco realistas, tan surrealistas como taquic¨¢rdicas. Nadie sabe por qu¨¦ ni c¨®mo, pero ah¨ª est¨¢ el movimiento sorpresa. Uno que va a dar mucho que hablar y que va a copar portadas durante todo un verano, en el que parece complicado que haya algo de semejante trascendencia. Al menos que gente como Chris Paul decida, y no lo parece, que su lugar est¨¢ lejos de Arizona. De momento, estos son los datos; o m¨¢s bien, el dato: Russell Westbrook pone rumbo a los Lakers y compartir¨¢ equipo con LeBron James y Anthony Davis la pr¨®xima temporada. Un traspaso sorpresa que ha ido aumentando su volumen en las ¨²ltimas horas y que supone la uni¨®n de tres estrellas de la mejor Liga del mundo en la franquicia m¨¢s grande del siglo XXI y, por qu¨¦ no, tambi¨¦n de la historia de la competici¨®n.

El traspaso, cuyos primeros rumores ha adelantado Shams Charania (c¨®mo no) y que ha anunciado de forma definitiva Adrian Wojnarowski (para variar) se ha completado de la siguiente manera: Westbrook abandona los Wizards, que tambi¨¦n sueltan dos segundas rondas, correspondientes a los drafts de 2024 y 2028. Por su parte, los Lakers se desprenden de un lote que incluye a Kyle Kuzma, Montrezl Harrell y Kentavious Caldwell-Pope, adem¨¢s de la primera ronda del presente draft, el n¨²mero 22, con la que han seleccionado a un Isaiah Johnson, traspasado despu¨¦s a los Pacers por Aaron Holiday... y la elecci¨®n 31, Isaiah Todd. Una camada sustanciosa y con cuant¨ªa que provoca dos cosas: que los Wizards se desprendan de los 44 millones que Westbrook va a cobrar en la 2021-22, y de los 47 correspondiente a la player option de la siguiente temporada. Y que los angelinos digan adi¨®s a dos pilares importantes del anillo de 2020 (Kuzma y KCP) y, en el caso de Kuzma, al ¨²ltimo reducto de la generaci¨®n que lleg¨® despu¨¦s de Kobe Bryant, y que ha sido utilizada para conseguir traspasos a trav¨¦s de los cu¨¢les han llegado jugadores clave, principalmente Anthony Davis.

El draft siempre ha sido una noche en la que los directivos hacen sus deberes entre bambalinas, afilan sus armas para conseguir elecciones m¨¢s altas o venden las suyas propias a cambio de un suculento premio. En los ¨²ltimos d¨ªas, era Buddy Hield (Sacramento Kings) el que sonaba para los angelinos, cuyo experimento con Dennis Schr?der no ha salido seg¨²n lo esperado y planeaban hacerse con un base. Tambi¨¦n son¨®, de forma muy lejana, la posibilidad de que Chris Paul acabara en Hollywood, especialmente despu¨¦s de que Magic Johnson insinuara dicha posibilidad segundos despu¨¦s de que acabaran las Finales. Pero ni uno ni otro han acabado en los Lakers, que se hacen con los servicios de un Westbrook cotizado solo a medias, pero que quer¨ªa salir de Washington tras una temporada fraguada con un play-in victorioso y una primera ronda sin historia ante los Sixers. Y tambi¨¦n, claro, de un proyecto estancado.

?Qu¨¦ hacen los Lakers?

Es la pregunta que todo el mundo tiene en mente. Los Lakers buscaban un golpe de efecto para volver a optar al anillo el ¨²ltimo curso, algo que no han podido hacer en el presente por culpa, en gran parte, de las lesiones. La avanzada edad de LeBron (cumplir¨¢ 37 a?os en diciembre) y el castigado f¨ªsico de Davis obligaban a reforzar la plantilla para poder competir con los grandes equipos de la competici¨®n. Sin embargo, nadie sabe si eso se conseguir¨¢ con Westbrook, y muchos ven con cierta reticencia un movimiento cuestionado desde el inicio. Por un lado, los Lakers se deshacen de los 13 millones de Kuzma, los 9 de Harrell y los 13 de KCP, con lo que podr¨¢n pagar casi la totalidad del salario del flamante fichaje. Pero la cabida deportiva del propio base, y la dificultad que genera su enorme sueldo, provocar¨¢ un doble problema: en el esquema de juego y en la parte directiva, que se queda sin pr¨¢cticamente margen salarial para reforzar una plantilla empobrecida y, en estos momentos, bastante corta.

Y luego est¨¢ Wetsbrook en s¨ª, claro. Un hombre ambivalente, un talento incomprendido, una diana de cr¨ªticas, un car¨¢cter merecidamente cuestionado, un jugador que est¨¢ ah¨ª... pero ni gusta, ni disgusta, ni todo lo contrario. El base viene de una temporada hist¨®rica, en la que ha promediado triple-doble por cuarta vez en su carrera, con una segunda mitad realmente incre¨ªble y reconcili¨¢ndose parcialmente con una opini¨®n p¨²blica que siempre ha estado en su contra. Pero llega a un aspirante, tiene que compartir un bal¨®n que le cuesta soltar, y tiene un estilo de juego excesivamente monopolizante, algo que puede no cuadrar con LeBron. Tampoco se distingue por su esfuerzo defensivo, algo clave en el esquema de Frank Vogel. Y hay qui¨¦n piensa que su manera de jugar puede ser perjudicial para un equipo que luche por el t¨ªtulo. Es m¨¢s, Westbrook solo estuvo cerca del mismo en los Thunder... con Durant. Y desde que se separ¨® de esa alargada sombra, no ha optado al anillo, ni en OKC, ni en Houston ni, por supuesto, en unos Wizards a los que lleg¨® buscando r¨¦cords y dinero, cuando podr¨ªa haber aceptado un salario m¨¢s bajo para ir a un aspirante.

As¨ª est¨¢n los Lakers. LeBron y Davis no han ido a los Juegos y tienen todo el verano para recuperarse, m¨¢s tiempo del habitual si tenemos en cuenta que cayeron en primera ronda. Y un descanso merecido si tenemos en cuenta que enlazaron el anillo con el menor descanso de la historia entre temporadas, y un curso baloncest¨ªstico de 72 partidos muy condensados y marcado por el coronavirus. La salida de Kuzma, cuya explosi¨®n no se ha dado, era esperada, al igual que la de un Harrell que no ha funcionado de todo y era carne de traspaso. Pero KCP ha sido un hombre clave en las dos ¨²ltimas temporadas y la llegada de Westbrook genera m¨¢s preguntas que respuestas. El futuro inmediato es incierto, LeBron sigue cumpliendo a?os, el f¨ªsico de Davis es siempre una inc¨®gnita y el nuevo fichaje genera unas dudas que solo resolver¨¢ el tiempo. Un bombazo que puede explotar en manos ajenas. Ya se sabe, cosas de la NBA.