Una Liga de leyenda: Pau Gasol, un t¨ªtulo especial rumbo a Tokio

Pau Gasol ha ganado tres Ligas ACB: 1998, 2001¡­ y 2021. Casi veinte a?os despu¨¦s, vuelve a ganar en Liga. El 25 de junio de 2001 se proclam¨® campe¨®n y MVP, con 20 a?os (el 6 de julio cumpli¨® 21), el 27 fue elegido en el Madison Square Garden con el n¨²mero 3 del draft de la NBA. Dejaba atr¨¢s su explosi¨®n de la temporada 2000-01, que precipit¨® un salto a la NBA en todo caso cantado.

Despu¨¦s de ganar Copa y Liga, con doblete de MVPs, ante el Real Madrid y quedarse sin asalto a la Euroliga por una inoportuna apendicitis, lleg¨® el paso definitivo una carrera de leyenda que ha incluido dieciocho a?os en la NBA con dos anillos, con la camiseta legendaria de los Lakers y al lado de Kobe Bryant, seis all star y cuatro nominaciones para los Mejores Quintetos (dos para el segundo, dos para el tercero). Despu¨¦s de jugar en Grizzlies, Lakers, Bulls y Spurs, fich¨® por los Bucks pero tuvo que parar por una lesi¨®n en un pie que le hizo pasar por el quir¨®fano en mayo de 2019. Ten¨ªa por delante un contrato que no pudo estrenar con los Trail Blazers y dos a?os de pesadilla en la que la retirada le rond¨® de forma constante. Habr¨ªa parado como un jugador grande en la historia de la NBA y gigante en el baloncesto FIBA: uno de los mejores y m¨¢s dominantes de siempre, campe¨®n del mundo, tres veces medallista ol¨ªmpico y con siete metales en Europeos (tres de oro).

Pero Pau Gasol se empe?¨® en seguir adelante y poner el punto y final a su manera, seg¨²n sus reglas y no las del maltrecho pie izquierdo. Su gran motivaci¨®n era Tokio, sus quintos Juegos Ol¨ªmpicos, a los que llegar¨ªa con 41 a?os tras el aplazamiento de 2020 por culpa de la pandemia. Y el puente hacia el regreso con la Selecci¨®n (bronce en el Eurobasket de 2017, su ¨²ltima cita) estaba en su casa, en el Bar?a: el 23 de febrero de 2021 se confirm¨® una de las grandes bombas de la historia del baloncesto espa?ol. El regreso de Pau Gasol al Palau, al Barcelona.

Ese regreso ha terminado, por lo que respecta a esta temporada (Pau sugiri¨® antes del segundo partido de la final que podr¨ªa ser el ¨²ltimo en el Palau para ¨¦l), con nota muy alta. Sufri¨® para adaptarse y coger ritmo, especialmente en la m¨¢s exigente Euroliga. Y, en el lado m¨¢s negativo, se qued¨® a unos minutos de levantar el ¨²nico gran trofeo que el falta: lo impidi¨® el Efes en la recta decisiva de la final. Pero, sin embargo, Gasol ha jugado a muy buen nivel en Liga Endesa y ha sido un jugador no solo ¨²til sino realmente determinante en los playoffs, donde su excelente nivel pas¨® examen contra los temibles p¨ªvots del Real Madrid. En el primer partido y con el Bar?a a remolque y abrasado en el rebote, su entrada en pista equilibr¨® el juego interior y dio problemas a un Tavares que hasta entonces jugaba a sus anchas. En el segundo volvi¨® a jugar a un excelente nivel. Estuvo casi 20 minutos en pista, acab¨® con 11 puntos, 6 rebotes y 19 de valoraci¨®n. Volvi¨® a dar problemas a Tavares, entend¨® el juego a la perfecci¨®n y dej¨® una de las im¨¢genes de la final: tras el amago de reacci¨®n del Real Madrid superado el ecuador del tercer cuarto (0-9 de parcial), remat¨® un 10-2 que devolvi¨® el agua a su cauce con un triple y un mate en carrera tras asistencia de Nick Calathes.

Pau lleg¨® a la final de la ACB con un excelente rendimiento en cuartos y semifinales, exactamente en el rol ideal para ¨¦l: pocos minutos, mucho impacto. Sus n¨²meros en esas eliminatorias fueron rotundos: 12,3 puntos, 5,5 rebotes y 18,5 de valoraci¨®n. Y todo en apenas 15:24 en pista por noche, con un +/- medio de +9, un 74% en tiros de dos, un 41,7% en triples y un 90,5% en tiros libres. Seg¨²n datos de la ACB, el m¨¢s valorado por minuto de la historia del playoff. Sus 1,2 de media superan a Arvydas Sabonis y su temporada 1990-91 en el Valladolid (0,97), al Walter Berry del Villalba o a su hermano Marc en el Girona (0,93).