Pau Gasol y una maldita apendicitis

Pau Gasol ha ganado dos anillos de la NBA, dos Ligas ACB, una Copa, un Mundial, tres europeos y ha jugado dos finales ol¨ªmpicas (tiene tres medallas). Pero ma?ana, con 40 a?os, va a jugar su primera final de Euroliga. La posibilidad de completar un curr¨ªculum de ensue?o por parte de un jugador de leyenda que, si el Barcelona gana, se unir¨ªa a Toni Kukoc como el ¨²nico que ha logrado sumar un anillo de la NBA, un Mundial, un Eurobasket y la Euroliga.

Pau se fue a la NBA nada m¨¢s cumplir 21 a?os. Su explosi¨®n devastadora en la temporada 2000-01 aceler¨® una salida que estaba cantada¡­ pero que parec¨ªa algo m¨¢s lejana unos meses antes. El 21 de junio gan¨® la Liga en el Raimundo Saporta de Madrid y el 27, todav¨ªa con 20 a?os (cumpli¨® 21 el 6 de julio) fue elegido con el n¨²mero 3 por Atlanta Hawks y traspasado a los Grizzlies que hac¨ªan mudanza de Vancouver a Memphis.

En esa temporada 2000-01, con 20 a?os, Pau Gan¨® Liga y Copa con el Barcelona y fue MVP en las dos finales. Podr¨ªa haber a?adido la Euroliga pero el Bar?a, aunque era favorito, cay¨® en el playoff de octavos contra la Benetton: 0-2 pese a que part¨ªa como favorito. Pero estaban tocados Nacho Rodr¨ªguez y Sarunas Jasikevicius (ahora entrenador de Pau) y el propio Gasol no pudo jugar la serie porque estaba recuper¨¢ndose de una apendicitis. Esa fue la ¨²nica espinita en un gran a?o que, en Europa, acab¨® en derrota frente al equipo italiano en el que jugaban Jorge Garbajosa (presidente de la FEB e ¨ªntimo de Pau), Pittis, Nicola, Marcus Brown¡­

Pau s¨ª sab¨ªa ya lo que era jugar una Final Four. En 2000 estuvo en Sal¨®nica, donde el Bar?a cay¨® en semifinales (65-51) contra el Maccabi. Con 19 a?os, Pau jug¨® 7 minutos y sum¨® 2 puntos y 2 rebotes. Cuando se enfrent¨® al Armani Mil¨¢n ayer, hab¨ªan pasado m¨¢s de 21 a?os desde aquella cita en Grecia.

Pau hab¨ªa debutado en ACB el 17 de enero de 1999, en C¨¢ceres. En la siguiente temporada, 1999-00, salt¨® definitivamente al primer equipo, y en la siguiente lleg¨® su descorche. Los problemas entre A¨ªto y el p¨ªvot Seikaly, que hab¨ªa llegado como un fichaje de proyecci¨®n hist¨®rica y fue un chasco para el recuerdo, le abrieron de par en par los minutos en el juego interior despu¨¦s de semanas jugando como alero, puesto en el que estaban Arturas Karnisovas y Rodrigo De La Fuente.

Pau deslumbr¨® en la Copa de M¨¢laga, donde fundi¨® al Real Madrid (80-77) con 25 puntos, 6 rebotes, 3 asistencias y 39 de valoraci¨®n. Y despu¨¦s repiti¨® MVP en Liga, un 3-0 del Bar?a a los blancos en el que Pau brill¨® especialmente en el ¨²ltimo partido, en territorio rival: 22 puntos, 10 rebotes y un tramo para el recuerdo en el tercer cuarto, en el que anot¨® 12 puntos para que su equipo rompiera el partido (de 46-46 a 51-59) tras una gran primera parte de Alberto Herreros. Un triple de Gasol puso el 57-74 que ya era definitivo. Pau fue campe¨®n, despu¨¦s fue bronce con Espa?a en el Europeo de Turqu¨ªa 2001 y despu¨¦s¡­ se march¨® a la NBA.