"Nunca he estado tan borracho como para rechazar 45 millones"

Charles Barkley, eran otros tiempos, gan¨® en su carrera, si se miden solo sus contratos deportivos, 40,6 millones de d¨®lares. Jug¨® 14 temporadas en la NBA, entre Philadelphia 76ers (1984-1992), Phoenix Suns (1992-1996) y Houston Rockets (1996-2000). Miembro (n¨²mero 5) del m¨ªtico draft de 1984 (Michael Jordan, Hakeem Olajuwon, John Stockton¡­) le falt¨®, ya se sabe, el anillo de campe¨®n. A cambio, fue uno de los puntales del Dream Team, el inolvidable equipo de EE UU en Barcelona 92, y MVP de la NBA en 1993, el a?o en el que como l¨ªder de los Suns ret¨® a Michael Jordan y sus Bulls en unas Finales tremendas (2-4) que acab¨® inclinando un Jordan prodigioso: 41 puntos, 8,5 rebotes y 6,3 asistencias por noche con 50% en tiros de campo.

Barkley, considerado uno de los mejores ala-p¨ªvots de la historia, promedi¨® en la NBA 22,1 puntos, 11,7 rebotes y 3,9 asistencias. Y su techo de salario en una sola temporada fue de 9 millones de d¨®lares. Quiz¨¢ por eso, al Gordo le llama especialmente la atenci¨®n que ahora Chris Paul se est¨¦ planteando renunciar a una player option de 44,2 millones de d¨®lares (con los Suns, su exequipo) para firmar otro contrato m¨¢s largo y por m¨¢s dinero total garantizado. Seg¨²n el periodista Chris Mannix, Paul podr¨ªa estar buscando un acuerdo de unos 60 millones por tres temporadas. Eric Pincus apuntaba a unas cifras m¨¢s cercanas a los 100 millones para ubicar la pretensi¨®n real del base.

Paul acaba de cumplir 36 a?os, pero est¨¢ jugando a un nivel superlativo en su primera temporada en Arizona, en la que tiene a los Suns (junto al movimiento joven: Devin Booker, DeAndre Ayton, Mikal Bridges, Cam Johnson¡­) como uno de los grandes favoritos al t¨ªtulo en sus primeros playoffs tras una d¨¦cada de ausencia. Los Rockets le firmaron un contrato de cuatro a?os y 160 millones en julio de 2018 que pronto consideraron t¨®xico. Paul, mientras, ha jugado a un nivel superlativo tanto en los Thunder como en los Suns tras su fea salida de Texas.

¡°Ya sab¨¦is que me gusta beber¡­ pero nunca he estado tan borracho como para rechazar 45 millones de d¨®lares¡±, dijo Barkley en una atenci¨®n a medios a trav¨¦s de Zoom. ¡°Ni en mis momentos de mayor estupor et¨ªlico se me ocurrir¨ªa. Va a ganar 45 millones. No s¨¦ c¨®mo de borracho tendr¨ªa que estar para pensar ¡®bah, no necesito 45 millones, estoy bien como estoy¡¯¡±.

Hasta el 6 de agosto no se abrir¨¢ la agencia libre, y Paul ha dejado claro que los rumores sobre su futuro se quedan fuera del vestuario y que son cualquier cosa menos una distracci¨®n para un equipo que sue?a con el t¨ªtulo tras eliminar al campe¨®n, los mermados Lakers. Barkley, que sigue viviendo en Arizona, est¨¢ feliz, por ahora, de ver a su exequipo en esa pelea: ¡°Es por esta gente que llena las gradas que sigo viviendo en Phoenix. Cuando me traspasaron desde Philadelphia no sab¨ªa qu¨¦ me iba a encontrar, y me recibieron con los brazos abiertos. Podr¨ªa vivir en cualquier parte del mundo, donde quisiera, pero sigo aqu¨ª, en Scottsdale, por eso. Aqu¨ª vive la gente m¨¢s incre¨ªble. La energ¨ªa que ten¨ªan cuando yo jugaba era algo muy grande. Es genial volver a ver baloncesto del bueno aqu¨ª. Me alegro por los aficionados, se lo merecen despu¨¦s de lo mal que hab¨ªan ido las cosas los ¨²ltimos a?os¡±.