Marc: a?o dif¨ªcil, futuro en el aire

Se acab¨®, con sabor amargo, la temporada de Los Angeles Lakers. Se acab¨®, y con sabor amargo, la temporada de Marc Gasol. El p¨ªvot espa?ol, que tiene 36 a?os y ha completado ya 13 en la NBA, firm¨® con los Lakers tras finalizar su v¨ªnculo con Toronto Raptors para buscar su segundo anillo de campe¨®n. La salida de Dwight Howard, cuya continuidad se lleg¨® a dar por hecha pero acab¨® en Philadelphia 76ers, lanz¨® a los angelinos al mercado a buscar un p¨ªvot bueno, bonito y barato. Un jugador de rol que cubriera el desempe?o que la pasada temporada, camino de anillo, desplegaron Howard y, en menor medida, JaVale McGee (ahora en Denver Nuggets).

La oportunidad surgi¨® y ambas partes la aprovecharon. Marc hab¨ªa firmado en julio de 2015 un contrato de cinco a?os y 110 millones de d¨®lares. Solo en v¨ªnculos deportivos hab¨ªa ganado ya, al cierre de la pasada temporada, m¨¢s de 180 millones. En 2011 hab¨ªa firmado por cuatros y 58 con Memphis Grizzlies, donde jug¨® desde 2008 hasta 2019, cuando fue enviado a mitad de temporada a Toronto Raptors. En Canad¨¢ buscaban la guinda para el equipo que lideraban Kawhi Leonard y Kyle Lowry. Lo fue: los Raptors fueron campeones y Marc se llev¨®, despu¨¦s de unos meses en el equipo, el so?ado anillo de campe¨®n. Antes, en Tennessee se hab¨ªa convertido en uno de los mejores p¨ªvots de su generaci¨®n: tres veces all star, una en el Mejor Quinteto, una en el Segundo y un premio de Defensor del A?o.

As¨ª que, en ese punto de su carrera, Marc pod¨ªa permitirse no pensar en el dinero. Despu¨¦s de ser campe¨®n, s¨ª se acogi¨® a una player option para seguir en Toronto Raptors por 25,5 millones. Merec¨ªa la pena a pesar de la salida de Kawhi Leonard y Danny Green, un golpe a las aspiraciones de repetir t¨ªtulo. El anillo fue, de hecho, para los Lakers. Un equipo que le tent¨® con su leyenda, en la luminosa L.A., con dos megaestrellas como LeBron James y Anthony Davis, un rol que se adaptaba al momento de su carrera y una narrativa irresistible: en los Lakers fue dos veces campe¨®n su hermano Pau, los Lakers draftearon a Marc (en 2007) pero lo enviaron a Memphis en la operaci¨®n en la que, precisamente, se hac¨ªan con Marc.

As¨ª que Marc acept¨® el m¨ªnimo de veterano con, una exigencia que sac¨® adelante, un segundo a?o: 2,5 millones por esta temporada, 2,6 garantizados para la pr¨®xima. Para los Lakers la opci¨®n, una vez que no estaban ya a bordo McGee y Howard, era tambi¨¦n ¨®ptima. Marc sal¨ªa por un precio excelente, estaba listo a cumplir con un rol de jugador de equipo y ten¨ªa una demostrad¨ªsima capacidad competitiva, una inteligencia especial y poca necesidad de buscar, nunca lo ha hecho y menos a estas alturas, nada que no fuera el ¨¦xito colectivo. En las condiciones econ¨®micas y el rol limitado que ofrec¨ªan los Lakers, hab¨ªa pocas opciones mejores que Marc.

A partir de ah¨ª, la temporada no ha sido f¨¢cil. Los Lakers arrancaron como un tiro: 21-6 en los primeros 27 partidos. Con una enorme superioridad, sin apenas forzar la m¨¢quina y dosificando tras el descanso m¨¢s corto que jam¨¢s hab¨ªa tenido un campe¨®n: la pandemia obligaba y los Lakers solo tuvieron 71 d¨ªas entre la conquista del t¨ªtulo en Florida y el inicio de la temporada 2020-21. Las televisiones necesitaban jornada de Navidad. La media de descanso en la NBA es de 141 d¨ªas. Pero el nuevo quinteto, con Marc y Dennis Schr?der al lado de LeBron, Davis y Kentavious Caldwell-Pope ten¨ªa, de largo, el mejor net rating de la NBA en sus minutos en pista.

Todo se fue al traste con las lesiones de Anthony Davis y LeBron James, un lastre al que sumaron problemas f¨ªsicos de otros y trances con los protocolos sanitarios y la COVID, que tambi¨¦n atac¨® a un Marc que fue de m¨¢s a menos. Comenz¨® haci¨¦ndose notar gracias a sus valores principales: inteligencia en pista, instinto defensivo, capacidad de pase. Y todo sin una carga de minutos excesiva. Pero en lo personal tambi¨¦n cambi¨® todo para ¨¦l con la llegada tras buyout de Andre Drummond, un p¨ªvot que aterrizaba para ser titular, m¨¢s joven y con mucho menos talento que Marc pero algunas habilidades (sobre todo, el rebote) que echaban de menos los angelinos y su entrenador, Frank Vogel. Entre Drummond, los minutos que acaba jugando de p¨ªvot Anthony Davis y un Montrezl Harrell al que Frank Vogel tambi¨¦n situaba como cinco por su falta de tiro exterior, Marc qued¨® fuera del quinteto, sus minutos pasaron a depender del rival y del partido e incluso lleg¨® a estar sobre la mesa un posible buyout y un nuevo destino de cara a los playoffs.

Finalmente Marc s¨ª ha acabado la temporada en los Lakers, y ha tenido minutos y presencia en la fat¨ªdica serie contra Phoenix Suns, en la que las lesiones de Anthony Davis han dado un mayor peso al espa?ol, que acab¨® de titular en un sexto partido del que desapareci¨® Andre Drummond. Durante la temporada, Marc ha evidenciado que sus mejores a?os est¨¢n ya detr¨¢s de ¨¦l para el nivel NBA, pero tambi¨¦n que todav¨ªa puede ser ¨²til en las circunstancias adecuadas y con el rol correcto. Con poco fuelle f¨ªsico, lento e irregular en el tiro (un arma que le hizo redimensionar su juego en su ¨²ltimo tramo en los Grizzlies), Marc ha seguido haciendo mejores a sus compa?eros en ataque, desatascando el juego y ayudando en defensa contra los rivales menos livianos. Los que se adaptan mejor a su estilo de juego. Ha terminado con 5 puntos, 4,1 rebotes y 2,1 asistencias por partido en regular season, 6-4-2 en playoffs.

?Y ahora, qu¨¦? Por un lado, es obvio que el presente pasa por los Juegos Ol¨ªmpicos, el regreso a la Selecci¨®n tras el Mundial 2019, en el que Marc jug¨® a un nivel formidable, con un partido de leyenda en semifinales, contra Australia. La eliminaci¨®n es un obvio disgusto con su parte buena: la preparaci¨®n podr¨¢ ser mucho mejor. En las cuentas que se hac¨ªan durante la temporada y con los Lakers como uno de los favoritos a llegar a las Finales, lo tiempos podr¨ªan haber sido un problema. La lucha por el t¨ªtulo arranca el 8 de julio y terminar¨ªa, si hay siete partidos, el 22. Un d¨ªa antes de la ceremonia de inauguraci¨®n de Tokio.

?Y despu¨¦s? De entrada, Marc tiene contrato garantizado con los Lakers para la temporada 2021-22. Y los angelinos, por mercado y aspiraciones, seguir¨¢n siendo una opci¨®n ¨®ptima si su ilusi¨®n es apurar sus bazas de volver a ser campe¨®n. Pero tambi¨¦n se puede dar la posibilidad de que ¨¦l y el equipo tengan otros planes y que se llegue a un acuerdo de rescisi¨®n o se cierre una operaci¨®n que pueda ser bien vista por ambas partes. Los Lakers tienen que rehacer su plantilla a partir de los dos megacontratos de LeBron y Davis, y tienen que ver qu¨¦ pasa con el futuro de Caruso, Harrell, Schr?der, Horton-Tucker¡­ muchas decisiones que tomar y que pueden influir en el deseo (o la posibilidad, simplemente) de retener, o no, a Marc Gasol. Si cambia de aires y sigue en Estados Unidos, lo normal es que Marc siga priorizando ganar: un buen equipo, un buen destino y aspiraciones de campeonato.

Pero, claro, hay otra puerta abierta: el Barcelona. Antoni Daimiel asegur¨® tras la final de la Euroliga, la semana pasada, que Juan Carlos Navarro, amigo de Marc y Pau y mandam¨¢s ahora de la secci¨®n de baloncesto azulgrana, tiene entre ceja y ceja el fichaje de Marc y quiere que el p¨ªvot cierre su camino en el baloncesto de ¨¦lite intentando levantar la Euroliga con el club en el que estuvo entre 2003 y 2006. Ser¨ªa una de las bombas del verano en Europa, desde luego, pero todav¨ªa tienen que moverse muchas piezas para que sepamos qu¨¦ va a pasar con uno de los mejores jugadores de la historia del baloncesto espa?ol, uno que no ha tenido el a?o so?ado en los Lakers¡­ pero al que todav¨ªa le queda recorrido.