Pau por Marc Gasol: de fuente de burlas a ser un traspaso perfecto
El 1 de febrero de 2008 cambi車 el baloncesto espa?ol para siempre en un traspaso en el que ganaron todos: Pau Gasol a los Lakers y los derechos de Marc a los Grizzlies.
El 1 de febrero de 2008 cambi車, de repente, la historia del baloncesto espa?ol para siempre. Pau Gasol fue traspasado por Memphis Grizzlies a Los Angeles Lakers junto a una segunda ronda del draft de 2010 (acab車 siendo Devin Ebanks) y a cambio de Kwame Brown, Javaris Crittenton, Aaron McKie, los derechos sobre Marc Gasol y dos rondas de draft: la primera de 2008 (los Grizzlies eligieron a Donte Green) y la primera de 2010 (Greivis Vasquez). Por entonces, el traspaso se consider車 un absoluto robo de unos Lakers cuyo general manager, Mitch Kupchak, se apunt車 uno de los grandes tantos de su trayectoria en los despachos: ※Pau es un jugador de nivel all star que puede anotar y rebotear y que todav赤a es joven. Creemos que este movimiento nos hace m芍s fuertes en el corto y en el largo plazo§. En aquel momento a muchos les cost車 dar cr谷dito a la operaci車n que los Lakers hab赤an colado a los de Tennessee. Y ese traspaso fue de hecho tomado como ejemplo de saqueo y objeto de burla. A la cabeza un Gregg Popovich al que el rearme de los angelinos cost車 un notable precio en la lucha por la jerarqu赤a del Oeste. Incluso cuando se le pregunt車 despu谷s si la extraordinaria evoluci車n de Marc hac赤a m芍s justo el trato, entorn車 los ojos y respondi車 un simple ※por favor＃ por favor§.
Popovich pensaba en ese momento en ser campe車n de la NBA y apenas miraba a la reconstrucci車n de Memphis Grizzlies. Sin embargo, ahora aquel traspaso que implic車 a los dos Gasol se considera una operaci車n perfecta para las dos partes, una que cambi車 incluso la forma de trabajar de la franquicias y, finalmente, una que record車 que el an芍lisis cortoplacista no siempre es justo en estos casos. Y que, sobre todo, no siempre tiene que haber un perdedor en los traspasos.
El contexto y el momento ideal
Memphis Grizzlies vivi車, a lomos de Pau Gasol (all star en 2006), un trienio de bonanza (2004-06) saldado con tres visitas a los playoffs sin ninguna victoria (4-0 ante Spurs, Suns y Mavericks). Despu谷s lleg車 una temporada de 22-60 (con Gasol perdi谷ndose los primeros 23 partidos por la lesi車n en el pie que sufri車 en el Mundial de Jap車n) a la que sigui車 un triste 13-33 cuando se anunci車 el traspaso. El p迆blico de Memphis hab赤a vuelto la espalda a un ala-p赤vot espa?ol al que persigui車 m芍s que en cualquier otro momento ese sambenito de jugador blando en un entorno en el que se vivi車 con enorme frustraci車n el regreso a las catacumbas de la NBA. El 迆ltimo partido de Pau Gasol con los Grizzlies (28 de enero) fue un muestrario de que el traspaso era la mejor v赤a para todas las partes: 84-103 en casa ante los Mavericks, 13 puntos y 5 rebotes para el de Sant Boi.
En paralelo, los Lakers viv赤an un repunte hasta cierto punto inesperado. A la final perdida en 2004 siguieron un a?o sin playoffs y dos con derrotas en primera ronda. Pero a aquel febrero llegaron 28-15 gracias a la reconducci車n de su relaci車n con Kobe Bryant y a la explosi車n de Andrew Bynum, que sufri車 una grave lesi車n de rodilla＃ precisamente ante Memphis Grizzlies. Meses antes Kobe hab赤a aceptado la especulaci車n de un posible traspaso a unos Bulls que, m芍s vasos comunicantes, tambi谷n hab赤an enredado en la situaci車n de un Pau Gasol que acab車 jugando en Chicago siete a?os despu谷s. Pau Gasol debut車 con los Lakers en Newark, pista todav赤a de New Jersey Nets, con 24 puntos y 12 rebotes para un triunfo (90-105) que se enmarcaba en una racha de diez victorias que devolv赤a la sonrisa a Kobe Bryant, que hab赤a montado otro incendio p迆blico cuando, un a?o antes, los Lakers no enviaron a Bynum (con 19 a?os) a esos mismos Nets a cambio de Jason Kidd.
La vuelta a la gloria de los Lakers
Los Lakers siguieron creciendo y cerraron el curso 27-9 desde el traspaso y con un 57-25 total que les hizo l赤deres del Oeste y les puso de vuelta en la final de la NBA. Ese a?o cayeron en seis partidos ante los Celtics pero enlazaron otras dos finales, saldadas con dos anillos: 4-1 ante los Magic en 2009 y 4-3 ante los Celtics en 2010, con su primer s谷ptimo partido ganado en una final al eterno rival del Atl芍ntico. Gasol fue all star en 2009, 2010 y 2011 y roz車 el nivel MVP en la final ante los Celtics (18,6 puntos, 11,6 rebotes, 3,7 asistencias y 2,6 tapones por partido). Y, como un a?o antes contra Dwigth Howard, se sacudi車 el estigma de blando en una pelea antol車gica contra los Garnett, Wallace y Perkins. Andrew Bynum jug車 aquella final pero lo hizo muy mermado por, otra vez, unos problemas de rodilla finalmente fatales.
As赤 que es obvio que los Lakers obtuvieron lo que quer赤an con el traspaso por mucho que no cuajara aquella elecci車n que fue Devin Ebanks (tres a?os en Los Angeles sin pasar nunca de los 16,5 minutos y los 4 puntos de media por partido). De hecho, Pau Gasol podr赤a haber sido una pieza esencial en la siguiente evoluci車n de la franquicia de no haberse vetado su salida a Houston Rockets en la operaci車n que iba a convertir a Chris Paul en base de los Lakers. Abortado por David Stern, como patr車n improvisado de unos descabezados New Orleans Hornets, ese movimiento frustrado fue uno de los motores del caos disparatado que fue la franquicia en los siguientes a?os: seis seguidos sin playoffs, lo nunca visto, hasta la llegada de LeBron James y Anthony Davis y el regreso a la cima, el pasado mes de octubre en la burbuja de Florida. El anillo 17 de los angelinos.
Marc, un pilar en los mejores Grizzlies
Pero el verdadero an芍lisis revisionista afecta, claro, a Memphis Grizzlies. Seguramente porque en su momento era casi imposible (m芍s a ese lado del Atl芍ntico) calcular el impacto que iba a tener sobre la historia de la franquicia Marc Gasol (n迆mero 48 del draft de 2007), que hab赤a sido campe車n del mundo en 2006 y que, eso s赤, cerraba ciclo ACB en Girona con una temporada monstruosa en la que fue MVP en once jornadas (16,1 puntos, 8,3 rebotes y 27,8 de valoraci車n por partido). Desde entonces Marc ha sido tres veces all star, Mejor Defensor de la NBA (2013), integrante del Mejor Quinteto (2015) y, claro, campe車n, ya en 2019 y tras ser enviado de Memphis a Toronto. Y es considerado, por consenso, uno de los mejores p赤vots puros de la Liga en la 迆ltima d谷cada. Pruebas del idilio con Tennessee: 58 millones por cuatro a?os en 2011 y el hist車rico contrato de m芍s de 110 millones por cinco campa?as que firm車 en el verano de 2015. Los Grizzlies de Marc estuvieron siete temporadas seguidas en playoffs (jugaron la final del Oeste en 2013) y cuatro por encima del 60% de victorias en Regular Season. Un impacto que era imposible evaluar, m芍s si se ten赤an en cuenta al resto de piezas del traspaso de los Gasol:
-Kwame Brown, uno de los peores n迆meros 1 de draft de siempre (2001), llev車 a Memphis un buen contrato para ganar espacio salarial futuro (9,1 millones que expiraban aquel junio de 2008). S車lo jug車 204 minutos con los Grizzlies antes de irse en la siguiente temporada, y como agente libre, a Detroit Pistons.
-Javaris Crittenton hab赤a sido n迆mero 19 del draft de 2007 y jug車 35 partidos con los Grizzlies antes de salir con destino Washington (donde acab車 poco despu谷s una maltra赤da carrera NBA) en un traspaso m迆ltiple el 10 de diciembre de 2008. Ahora mismo cumple pena de 23 a?os de c芍rcel tras declararse culpable de asesinato.
-Aaron McKie era un veterano con 13 a?os de experiencia en la NBA que no hab赤a jugado aquella temporada en los Lakers y no lo hizo tampoco con unos Grizzlies que le cortaron el 9 de mayo de 2008.
-En cuanto a los rookies que salieron de las dos rondas de draft que recibieron los Grizzlies, Donte Greene fue traspasado en la misma noche del draft a Houston Rockets en una operaci車n m迆ltiple en la que los de Tennessee se hicieron con Darrell Arthur. Greivis Vasquez jug車 70 partidos con la franquicia y el 24 de diciembre de 2011 fue traspasado a New Orleans Hornets a cambio de Quincy Pondexter.
El 谷xito de los Grizzlies, enraizado en esta operaci車n, acab車 siendo indudable. Tras dos temporadas seguidas en 22-60, firmaron otra de 24-58. Era la primera con Marc (2008-09). En la siguiente llegaron a 40 triunfos y desde el inicio de la 2010-11 tuvieron un balance en Regular Season de 248-146, entre los cinco mejores de la NBA en ese lustro. Un 谷xito incuestionable y asentado en la estabilidad deportiva (con Mike Conley y Marc como referentes) y la creaci車n de un estilo (el grit and grind) que comenz車 con Lionel Hollins y sigui車 con Dave Joerger: defensa, juego duro y muy f赤sico, mucha vieja escuela y m芍xima competitividad cada noche. El final del proyecto comenz車 con la salida de Tony Allen y Zach Randolph y acab車 con el adi車s de Marc y Mike Conley. El p赤vot espa?ol fue traspasado en febrero de 2019 a Toronto Raptors, una franquicia que ve赤a opciones de hacer algo grando (lo logr車) con Kawhi Leonard como fugaz jugador franquicia. Los Grizzlies sa llevaron a CJ Miles, Jonas Valanciunas, Delon Wright y una segunda ronda de draft. Y Marc evit車 el rumoreado traspaso a los menos competitivos Hornets y encaj車 como un guante en unos Raptors que fueron campeones apenas cuatro meses despu谷s.
Despu谷s de proclamarse campe車n de la NBA, Marc gan車 el Mundial como Espa?a tras acogerse a la player option de su 迆ltimo a?o de contrato. Sigui車 en Toronto a cambio de 25,5 millones de d車lares y este oto?o, por fin como agente libre, decidi車 cerrar el c赤rculo de los Gasol: firm車 por dos temporadas en los Lakers, el equipo que lo drafte車 y lo envi車 a Memphis en la operaci車n por Pau. Y busca all赤, junto a LeBron y Davis, su segundo anillo, los mismo que gan車 su hermano... tambi谷n con la franquicia angelina y despu谷s de un traspaso que pas車 de objeto de burlas a operaci車n perfecta. As赤 es la NBA.