"Pau Gasol podr¨ªa estar al sol en Miami y va de reto en reto"

Pau Gasol debut¨® con el Bar?a en enero de 1999 en C¨¢ceres y en el verano de ese a?o se colg¨® el oro en el Mundial j¨²nior. Al siguiente curso empez¨® a acumular minutos y fogonazos, como aquella irrupci¨®n con 11 puntos en la segunda parte del duelo de cuartos de Copa ante el Madrid en Vitoria 2000. Arrancaba su mete¨®rica carrera, en la ACB y en los Cl¨¢sicos, de hecho, apenas era su segundo duelo ante los blancos. Un a?o y medio despu¨¦s, en el verano de 2001, volaba a la NBA. Entre el 11 de diciembre de 1999 y el 21 de junio de 2001, cuando se despidi¨® del baloncesto europeo tras resquebrajar al Madrid en la final (22 puntos y 37 de valoraci¨®n en el 3-0), acumul¨® 13 Cl¨¢sicos con un protagonismo creciente (balance de 9-4).

Roberto Due?as lo disfrut¨® como compa?ero y Lucio Angulo lo sufri¨® como rival. El exalero madridista lo recuerda as¨ª: ¡°Su evoluci¨®n fue rapid¨ªsima, ten¨ªa mucho talento y un f¨ªsico por desarrollar, pero mentalmente era un privilegiado, entend¨ªa el juego. Recuerdo la Copa de M¨¢laga 2001, la de su explosi¨®n (25 puntos con 12 de 14 en tiros libres). Preparamos la final sin centrarnos excesivamente en ¨¦l. Sab¨ªamos que pod¨ªa botar, rebotear y hacer muchas cosas, pero de la manera en la que las hizo¡­ Cada vez ten¨ªa m¨¢s confianza, igual que le ocurr¨ªa Navarro. Iturbe era el jugador que Scariolo prefer¨ªa para defenderle, porque entonces Pau jugaba tambi¨¦n de alero. Tres meses despu¨¦s en la final de Liga ya era indefendible, hab¨ªa dado un salto brutal y que se marchara a la NBA, como rival, tuvo algo de liberaci¨®n, hubiera ayudado a pagar su cl¨¢usula (se r¨ªe). ?C¨®mo de decisivo puede ser ahora? Su vuelta es algo fant¨¢stico, me impacta todo lo que puede hacer. Podr¨ªa estar tomando el sol en Miami y, tras dos a?os sin jugar, va de reto en reto¡±.

Lucio nos recuerda una an¨¦cdota en la Selecci¨®n, en la que despu¨¦s de un roce en la Liga, Imbroda les puso a compartir habitaci¨®n: ¡°Dejamos las maletas, nos miramos y empezamos a re¨ªrnos¡±.

"Solo hab¨ªa que chincharle un poco..."

Su excompa?ero Due?as rememora c¨®mo ¡°a los dos meses¡±, el fichaje estrella, Rony Seikaly, ¡°se quer¨ªa ir y A¨ªto, en vez de traer a otro jugador, apost¨® por Gasol¡±. ¡°Los m¨¢s veteranos trat¨¢bamos de ayudarle, tambi¨¦n a Navarro, y Pau se empapaba de todo muy r¨¢pido, quiz¨¢ solo hab¨ªa que chincharle un poco para que mantuviera la intensidad. Su nivel fue subiendo seg¨²n avanzaba la temporada y cuando un rival se encuentra a un jugador as¨ª, hasta el punto de que te hace sentir inferior, solo queda felicitarle. Creo que fue lo que le pas¨® al Madrid ese a?o, como me ha pasado a m¨ª otras veces estando en el bando contrario¡±.

Una jugada que marca una carrera

Due?as fue el receptor de la jugada que el propio Gasol elige como su favorita en su carrera en Espa?a, una de campo a campo en su ¨²ltimo Cl¨¢sico antes de irse a la NBA. La acci¨®n la inicia en pista defensiva, a 20 metros del aro, con un quiebro con cambio de direcci¨®n sobre la defensa de Marko Milic, un alero muy atl¨¦tico, y luego la contin¨²a con una gran carrera, otro amago y un pase preciso a toda velocidad para el mate de Due?as con Zidek y Djordjevic desbordados. ¡°Midiendo 2,15 y mostrando semejante coordinaci¨®n, rapidez y manejo de bal¨®n no me extra?a que dejara con la boca abierta a la gente, aunque nosotros en los entrenamientos est¨¢bamos acostumbrados a ver esas cosas¡±, recuerda Due?as.

El p¨ªvot cree que 20 a?os despu¨¦s Gasol puede desquitarse en Europa: ¡°En 2001 ganamos Copa y Liga y en la Euroliga nos elimin¨® el Benetton porque Pau estuvo un mes de baja por apendicitis. Con las cartas boca arriba es f¨¢cil decirlo, pero viendo su nivel hubi¨¦ramos podido ganar el t¨ªtulo. Ahora, 20 a?os despu¨¦s, puede desquitarse. Si el pie le aguanta, aportar¨¢ cosas muy importantes al equipo que le hagan ser igualmente decisivo a su manera¡±.