El m¨ªtico Isiah Thomas se rinde a Doncic: "Lo vi y pens¨¦... guau"

Uno de los grandes bases de la historia, Isiah Thomas fue el l¨ªder y referente de los Bad Boys, el dur¨ªsimo equipo de Detroit Pistons que gan¨® dos anillos (1989 y 1990) en Finales contra Lakers y Blazers, el que hizo de puente entre la era de Magic Johnson y Larry Bird y la era Michael Jordan. Y el que, adem¨¢s, bati¨® a esos tres equipos en playoffs: los Bulls de Jordan (al que atormentaron durante a?os en playoffs con un dur¨ªsimo esquema defensivo, las Jordan Rules), los Celtics de Bird y los Lakers de Magic, contra los que ganaron la Final de 1989 tras perder, una de las mejores luchas de siempre por el anillo, la de 1988, resuelta en siete partidos y con una actuaci¨®n prodigiosa del propio Isiah, en el sexto, en el viejo Forum y con una lesi¨®n de tobillo.

Isiah que despu¨¦s fue entrenador (Pacers) y ejecutivo (Raptors, Knicks) en la NBA, es un perfecto observador de pasado, presente y futuro de la NBA, y ha desgranado las primeras impresiones que tuvo al ver a un elenco de jugadores que van de Magic y Bird a los actuales Luka Doncic y Nikola Jokic. Lo ha hecho como previa a los partidos de fin de semana de la NBA, unas citas, los NBA Saturdays y NBA Sundays, con duelos muy interesantes en horarios ¨®ptimos para el p¨²blico europeo. Este s¨¢bado, aunque ya un poco tarde (01:00), Movistar+ emitir¨¢ a trav¨¦s de #Vamos el Dallas Mavericks-Washington Wizards, la oportunidad de ver a Luka Doncic frente a un juego exterior explosivo, el que conforman Russell Westbrook y Bradley Beal. El domingo, en horario ideal (21:30) queda para Movistar Deportes un partidazo, el derbi angelino Clippers-Lakers, venido a menos por las bajas de LeBron James y Anthony Davis en el actual campe¨®n.

Uno de los jugadores sobre los que el m¨ªtico Isiah (doce veces all star) record¨® c¨®mo fue su primera impresi¨®n es, c¨®mo no, Luka Doncic: ¡°La primera vez que lo vi fue¡­ ¡®guau¡¯. Un base de ese tama?o, con ese don para pasar el bal¨®n, que es tan competitivo, que tiene tiro exterior¡­ no s¨¦ c¨®mo de bueno va a ser para cuando tenga 26 o 27 a?os¡±. Sobre otro balc¨¢nico, Nikola Jokic, tampoco escatima halagos: ¡°Recuerdo que mi primera impresi¨®n fue que era muy diferente, distinto. No saltaba, no corr¨ªa r¨¢pida¡­ pero siempre estaba ah¨ª y hac¨ªa que pasaran cosas. Habl¨¦ de ¨¦l con el exjugador Scott Hastings, que jug¨® en los Nuggets, y recuerdo que me dijo que me fijara en ese chico porque iba a hacer que cambiara nuestra forma de entender el puesto de p¨ªvot. Y cuanto m¨¢s lo veo, m¨¢s me doy cuenta del talento que tiene como pasador, tiene un don. Es incre¨ªble, una estrella de verdad (the real deal)¡±.

Yendo hacia atr¨¢s, es turno para Vlade Divac: ¡°Recuerdo ver primero a Divac y Kukoc en partidos de selecciones. Eran muy buenos, muy j¨®venes, estaban cambiando el baloncesto. Lo cambiaron despu¨¦s. Kukoc es un jugador infravalorado y Vlade era otro gran pasador y se convirti¨® en un ganador¡±. Y despu¨¦s, claro, el gran referente europeo, Dirk Nowitzki: ¡°Lo primero que me llam¨® la atenci¨®n fue ese suave toque alem¨¢n, la capacidad para tirar con ese tama?o que ten¨ªa, la mec¨¢nica tan pura, era algo que no hab¨ªamos visto. Recuerdo que disfrut¨¦ mucho vi¨¦ndole ganar el anillo, con los Mavericks en Miami, y c¨®mo se fue al vestuario en el inicio de la celebraci¨®n, sin parar de llorar y para recomponerse. Era el primer europeo que hab¨ªa guiado a una franquicia al anillo, hab¨ªa estado sometido a tanta presi¨®n¡­ es uno de los mejores recuerdos que tengo de ¨¦l¡±.

Finalmente, Isiah tambi¨¦n ha descrito a la pareja Magic-Bird. Al primero lo define como ¡°un campe¨®n, un gran jugador que hab¨ªa de todo en la pista¡± y de Bird reconoce el enorme impacto que le produjo: ¡°Lo vi y pens¨¦, ¡®maldita sea, este sabe jugar'. Y adem¨¢s ten¨ªa esa competitividad tan extrema¡­ eso fue lo primero que pens¨¦. Lo ¨²ltimo que vi de ¨¦l fue que se convirti¨® en un gran maestro, un excelente mentor¡±.