Ingram y Zion se ponen las pilas: 60 puntos para frenar a Jokic

Still alive. Es la frase t¨ªpica que Mike Breen pronuncia cuando un equipo evita la eliminaci¨®n de los playoffs y contin¨²a vivo, con opciones de victoria o de pasar a la siguiente ronda. El hist¨®rico comentarista de la TNT podr¨ªa haber comentado las dos mismas palabras en el Pelicans-Nuggets, pero con una connotaci¨®n evidentemente distinta. El equipo de Stan Van Gundy sigue vivo y se reencuentra con la victoria tras perder los dos ¨²ltimos partidos, y se mantiene vivo en la eterna lucha por los playoffs de la ultracompetitiva Conferencia Oeste. Pero ni de esa manera parece que las opciones hayan aumentado y solo falta por ver cu¨¢ndo quedar¨¢n totalmente eliminados de la refriega. Est¨¢n a 4,5 partidos del octavo puesto, tienen tres equipos entre medias (Thunder, Grizzlies y Warriors) y, con nueve semanas para el inicio de la fase final, tienen que hacer un final de temporada perfecto para poder ganarse el privilegio de estar entre los mejores o, al menos, de luchar por un play-in que tienen m¨¢s cerca, pero al que tampoco est¨¢n clasificados.

Ante los Nuggets, vimos una versi¨®n del equipo de Van Gundy que, de mantenerse en el pr¨®ximo mes, tendr¨ªa opciones de llegar a los playoffs. Pero claro, tienes que jugar todos los d¨ªas de forma perfecta: Brandon Ingram y Zion Williamson se combinaron para anotar 60 puntos, mostraron una sinton¨ªa que pocas veces les hemos visto. Ha sido su tal¨®n de Aquiles constante, ser fluidos, compenetrar el juego de uno al del otro, mostrar adaptabilidad. Sobre todo en el caso de Ingram, que destac¨® y fue All Star cuando Zion estaba lesionado, el a?o pasado, y se ha diluido en su presencia a pesar de mostrar unas capacidades f¨ªsicas innatas, un talento innegable y estar bien orientado al esfuerzo y la resiliencia. El alero se fue en esta ocasi¨®n a 30 puntos, que redonde¨® con 6 rebotes y 8 asistencias,? de 23 en tiros de campo y 2 de 7 en triples. M¨¢s seguro en el lanzamiento fue su compa?ero, aunque acab¨® con la misma anotaci¨®n: 30+6, con 9 de 13 en tiros y 11 de 14 en lanzamientos desde la personal. Es decir, una combinaci¨®n perfecta. Con Zion, por cierto, en 20 partidos consecutivos con 20 o m¨¢s puntos y m¨¢s del 50% en tiros de campo, algo que nadei consigue desde Shaquille O'Neal en 2001. Casi nada.

Entre ambos, adem¨¢s, anotaron 18 (10 de Zion y 8 de Ingram) de los 30 puntos de su equipo en el ¨²ltimo cuarto, y se combinaron con un inopinado invitado a la fiesta, Nickeil Alexander-Walker, que se fue a 20 tantos, completando un big-three de 80 puntos en un partido, una cifra dif¨ªcil de conseguir. El valor a?adido de los Pelicans fue el no contar con Lonzo Ball, baja para este choque, y tener la aportaci¨®n del resto: Eric Bledsoe, que salt¨® a la titularidad, se qued¨® en solo 6 puntos, mientras que Steve Adams sum¨® solo 6, pero aport¨® 13 rebotes (7 ofensivos, ojo), y 3 asistencias. Y Josh Hart hizo de todo: buena defensa en lo colectivo, mejor en los movimientos laterales, 12 puntos, 9 rebotes y 6 asistencias, encontrando a sus compa?eros cuando era necesario, corriendo en el momento justo y aportando en los dos lados de la pista.

En el equipo local, el mejor fue, de nuevo, Nikola Jokic. Pero ni ¨¦l ni Jamal Murray concretaron dos triples bien posicionados para poner a su equipo a un solo punto (iban 105-109) con un pu?ado de segundos por disputarse. El serbio se fue a 29 puntos, 10 rebotes y 10 asistencias, con 13 de 19 en tiros de campo y 3 de 4 en triples, fallando precisamente el que m¨¢s necesitaba su equipo para seguir vivo (still alive) en el partido. Jamal Murray se fue a 23, Michael Porter Jr. a 17, Will Barton a 16... pero perdieron su ventaja inicial (30-22 en el primer cuarto), recibiendo 36 ignominiosos puntos de los Pelicans, que adem¨¢s tuvieron su mejor momento defensivo del duelo, dejando a los locales en tan solo 21. Un resultado que impide a Denver sumar y adelantar puestos ahora que los Lakers son vulnerables, pero que les deja con margen de sobre (todav¨ªa, con 25-16) para no tener sustos por detr¨¢s. Ah, y Facundo Campazzo estuvo mal: 0 puntos, 2 rebotes, 2 asistencias, 1 robo y 1 p¨¦rdida con 0 de 4 en triples en 20 minutos... y -11 con ¨¦l en pista. Tendr¨¢ partidos mejores. Seguro.