Kobe Bryant y los idus de marzo: la mayor racha del siglo XXI
Del 16 al 23 de marzo del 2007, Kobe Bryant consigui車 cuatro partidos consecutivos de 50 o m芍s puntos, una racha antes solo lograda por Wilt Chamberlain.
El 15 de marzo del 2007, los Lakers recibieron una dura derrota contra los Denver Nuggets por 27 ignominiosos puntos. Fue una m芍s dentro de un mes fat赤dico en el que todav赤a no conoc赤an la victoria, habiendo ca赤do en todos y cada uno de los siete encuentros disputados y pasando de un r谷cord de 33-25 a uno de 33-32 que les empezaba a complicar incluso los playoffs. El equipo se resent赤a de una manera casi definitiva tras la p谷rdida de Shaquille O'Neal y el proyecto en torno a Kobe Bryant hac赤a aguas por la falta de piezas. Si la temporada 2004-05, lesiones del escolta mediante, los angelinos se quedaban sin playoffs, en la siguiente recuperaban la esperanza con el retorno a los banquillos de Phil Jackson. Eso s赤, el segundo a?o de Maestro Zen en los banquillos tras su regreso estaba dejando claro que solo con Kobe no se llegaba a ning迆n sitio.
Los Lakers sufr赤an con una plantilla que inclu赤a a Smush Parker, Kwame Brown, Sahsa Vujacic, Luke Walton, Brian Cook o Ronnie Turiaf. Lamar Odom no era un lugarteniente que asegurara nada, algo que se confirmar赤a en dos a?os despu谷s, cuando adopt車 un papel de Sexto Hombre que le permit赤a jugar con menos presi車n y con m芍s gente (Pau y Bynum) entre 谷l y Kobe. Bynum apenas contaba con 18 a?os y no estaba preparado para asumir el puesto de p赤vot titular, en el que tuvo que disputar varios partidos por las lesiones que asolaban a sus compa?eros. Y una parte del vestuario, que inclu赤a a Parker, Brown o secundarios como Aaron Mckie no ayudaban a los que Phil Jackson llamaba la "conexi車n espiritual" de una plantilla desmadejada y sin rumbo fijo.
"A mediados de marzo, Kobe se hart車 y decidi車 hacerse cargo de la situaci車n". As赤 resumi車 Phil Jackson lo que estaba por venir. Desde luego, las sensaciones eran negativas en ese 15 de marzo, una fecha en la que en el calendario romano se celebraban los idus de marzo, un te車rico d赤a de buenos augurios pero que para los Lakers del 2007 lo fue todo menos eso. La realidad es que sumaban 13 derrotas en los 迆ltimos 16 partidos tras un inicio de campa?a aceptable, pero la mala racha les llevaba por un camino negativo que les alejaba cada vez m芍s de las meritorias 45 victorias que hab赤an conseguido el a?o anterior, con Kobe promediando 35,4 puntos por partido.
El inicio de la racha: 65 puntos a los Blazers
Todo empez車 el 16 de marzo, solo un d赤a despu谷s de la dura derrota en Denver. Kobe, que hab赤a tenido un inicio irregular, llegaba promediando 29 puntos por partido despu谷s de mejorar en los 迆ltimos 13 duelos, en los que estaba en 31 puntos 6 rebotes y 6 asitencias. Eso s赤, su mejor赤a contrastaba con la de un equipo perdido y con dificultades en todos los aspectos. Ese d赤a, los Lakers llegaban al Staples, donde no ganaban desde el 23 de febrero contra los Celtics (con 38+2+9+5 de Bryant).
La t車nica parec赤a ser la misma tras el primer cuarto, en el que los Lakers acabaron ocho abajo (16-24). Kobe despert車 con 19 puntos en el segundo y puso por delante a los suyos antes del descanso, pero en todo el tercer periodo y la mayor parte del cuarto, Portland apretaba y parec赤a decantar la balanza. Sin embargo, Kobe apareci車 en el cluth time, se fue a los 24 puntos en el 迆ltimo cuarto con una serie magistral de tiro (9 de 11) y con 4 triples anotados sin fallo que forzaron la pr車rroga. Ah赤 anot車 9 puntos m芍s, tambi谷n sin fallo, incluido un triple desde la esquina que despert車 a un Staples en letargo, y le dio la victoria a los Lakers. En total fueron 65 puntos, la segunda mejor anotaci車n de su carrera tras lo 81 cosechados en enero de 2006 ante los Raptors. La serie de tiro fue formidable (23 de 39), pero la de triples m芍s a迆n: 8 de 12, un 67% de acierto. Adem芍s, anot車 11 de 12 en tiros libres, captur車 7 rebotes, reparti車 3 asistencias y rob車 3 balones. En 50 minutos. Sobran las palabras.
La racha
Tras el duelo, Kobe decidi車 que si ese era el modelo y hab赤a funcionado hab赤a que seguirlo. As赤 es como entend赤a el baloncesto y as赤 lo ejerci車 en determinados momentos de su carrera, sobre todo en las dos campa?as anteriores a la llegada de Pau Gasol al equipo, en febrero de 2008. El escolta anot車 50 puntos ante los Wolves de Kevin Garnett en el siguiente duelo, 28 de ellos en la segunda mitad y en el choque m芍s sencillo que los Lakers tuvieron en toda la racha. Ganaron de 7, pero el marcador estuvo maquillado por el 迆ltimo parcial de los visitantes (22-34). Redonde車 su actuaci車n con 6 rebotes, 3 asistencias y 3 robos, y volvi車 a lanzar de manera magistral: 17 de 35 en tiros, con un buen 4 de 9 en triples y 12 de 14 en tiros libres en otros 44 minutos de juego.
El d赤a 22 vino una nueva haza?a, esta vez contra los Grizzlies y con la prensa especulando hasta donde llegar赤a la explosi車n del escolta, que sigui車 haciendo de las suyas: 60 puntos en Memphis en un bonito duelo con un gran Pau Gasol (35+15 con 17 de 23 en tiros). Los Lakers consiguieron su tercera victoria consecutiva, de nuevo de milagro (119-121) y consiguiendo su primera victoria fuera de casa desde el 25 de febrero, cuando conquistaron el Oracle. Kobe redond車 su actuaci車n con 5 rebotes y 4 asistencias, lanzando de nuevo mucho y muy bien: 20 de 37 en tiros de campo con 3 de 7 en triples y 17 de 18 en tiros libres.
La haza?a ya estaba hecha y solo faltaba por saber si alcanzar a Wilt Charmberlain era posible. El p赤vot hab赤a sido el 迆nico que hab赤a logrado sumar al menos cuatro partidos seguidos de 50 o m芍s puntos, all芍 por la prehistoria de la Liga y llegando hasta siete. Esas cosas que se hac赤an en los 60 pero que eran impensables en el siglo XXI. Hasta que lleg車 Kobe, que ante los Hornets, en el segundo partido seguido fuera de casa y adem芍s en back to back, anot車 50 puntos. La canasta que certific車 la haza?a fue a falta de todav赤a 5 minutos para el final, cuando los Hornets, ese a?o en Oklahoma por culpa del hurac芍n Katrina, estaban en plena remontada. Chris Paul se fue a los 28+6+12 y Tyson Chandler consigui車 un 22+22. Pero nadie pod赤a parar a Kobe, que tocado por una varita m芍gica hac赤a su en谷sima demostraci車n de poder赤o y otra actuaci車n para los anales que entr車 en los libros de historia. Solo Chamberlain y 谷l hicieron algo as赤. Y los 81 puntos son la segunda anotaci車n de la historia tambi谷n tras el legendario p赤vot. Dos hombres legendarios que se han relacionado en varias ocasiones gracias a los innumerables r谷cords de la Mamba Negra, 迆nico que se ha acercado al legendario center.
?Qu谷 pas車 despu谷s de la racha?
Evidentemente, el final de la 2006-07 no fue precisamente el so?ado por los Lakers ni, por supuesto, de Kobe Bryant. El escolta estir車 su racha y anot車 43 ante los Warriors, logrando otra victoria para su equipo, pero volvi車 a la tierra en la derrota en casa ante los Grizzlies, partido en el que se qued車 en 23 tantos con un 7 de 26 en tiros que certific車 que estaba exhausto tras descansar 3:02, 3:27, 2:49, 1:08 y 1:38 en los tres 迆ltimos encuentros. Se recuper車 endosando hasta 53 puntos a los Rockets lanzando 44 veces. "El resto de jugadores se quejaron de que no ve赤an la pelota y tuve que pedirle a Kobe que se moderase", relat車 Phil Jackson despu谷s de aquello. Y Bryant tuvo que parar.
La racha permiti車 a los Lakers afianzarse en playoffs y Kobe todav赤a tuvo tiempo de hacer un partido de 46 puntos y dos m芍s de 50. En total, super車 hasta en 10 ocasiones esa cifra durante el a?o, tambi谷n un r谷cord desde Chamberlain. Ni siquiera Michael Jordan bati車 alguna de esas cifras. Ni James Harden, que curiosidades del destino, se qued車 solo en 9 el a?o pasado, cuando se fue a los 36,1 por partido y super車 la 2005-06 de Kobe (35,4). Eso s赤, la Mamba Negra anot車 m芍s puntos totales esa campa?a: 2832 por los 2818 de su rival.
Volviendo 2007, los Lakers finalizaron s谷ptimos del Oeste con un r谷cord de 42-40, empatados por esos Wariors que vencer赤an a los Mavericks de Nowitzki y las 67 victorias en la mayor exhibici車n quue vio el Oracle hasta la llegada de Curry y compa?赤a. No tuvieron tanta suerte los angelinos, que se ver赤an en primera ronda con unos viejos conocidos: los Suns de Steve Nash. El a?o anterior les hab赤an tenido contra las cuerdas (3-1) merced a actuaciones legendarios de Bryant, sobre todo en el cuarto partido, pero cayeron en el match ball favorable del sexto a pesar de los 50 puntos de su estrella y sucumbieron en el s谷ptimo. Este a?o, la serie no ser赤a tan re?ida: 4-1 y para casa. Ya hab赤an terminado con un preocupante 4-8 la temporada regular cuando los equipos de Phil Jackson suelen acabar bien la temporada. No fue para menos la primera ronda. El 迆nico partido que ganaron, el tercero en el Staples, fue gracias a 45 puntos, 6 rebotes y 6 asistencias de Kobe, que hab赤a promediado 40 tantos en los 迆ltimos 17 choques de regular season. Poco m芍s que a?adir.
Ese a?o fue clave para Kobe, m芍s que a nivel deportivo a nivel espiritual. Fue el primero en el que visti車 ese n迆mero 24 que marc車 la segunda parte de su carrera, dejando atr芍s el 8 y todo lo que ello supon赤a para 谷l. Ah赤 emergi車 el nuevo Kobe, el menos ego赤sta y m芍s compa?ero, tambi谷n el m芍s completo y maduro deportivamente hablando. Su evoluci車n se complet車 con la llegada de Pau Gasol y los anillos de 2009 y 2010, cuando ya su figura no era sometida a escrutinio y las alabanzas eran pr芍cticamente un芍nimes. Eso s赤, tras la 2006-07 hubo otro episodio importante en su carrera. Kobe pidi車 salir de los Lakers, y reproch車 al Doctor Buss su falta de recursos para fichar a piezas que le permitieran luchas por un nuevo campeonato. El mandam芍s le permiti車 negociar en Barcelona con otras franquicias y el acuerdo con los Chicago Bulls de Michael Jordan, esa sombra a la que persegu赤a hasta en sue?os, estuvo cerca. "La perspectiva de traspasar a Kobe me parec赤a catastr車fica", reconoci車 Phil Jackson, que por aquel entonces se encontraba en plena reconciliaci車n con su pupilo.
Finalmento, Kobe no se fue y exigi車 refuerzos y el regreso de Jerry West a los despachos, una pr芍ctica muy habitual hoy en d赤a y dentro de la NBA de los jugadores empoderados pero que no todos pod赤an permitirse por aquel entonces. La figura de Pau cumpl赤o las expectativas del escolta, que complet車 todos los dedos de una mano con los anillos de 2009 y 2010. Eso s赤, los idus de marzo de 2007, qued車 para la historia: 56,3 puntos, 6,3 rebotes, 2,8 asistencias, 1,5 robos y solo 2 p谷rdidas con un 54% en tiros de campo, un 51% en triples y un 93% en tiros libres en 47 minutos de juego. Una de las mayores exhibiciones, sino la mejor, de la historia del baloncesto moderno.