Ricky lidera, Edwards explota y los Wolves sobreviven a Lillard

Los Timberwolves se juegan poco o nada. Una ronda alta en el draft, el intento desesperado de no ser el peor equipo de la NBA (puesto que ahora mismo ocupan) y una mirada a un futuro al que llevan viendo de lejos desde que, en 2004, pisaran las finales del Oeste con Kevin Garnett de estrella. Desde entonces, solo han regresado a los playoffs una vez, en la 2017-18, y la palabra reconstrucci¨®n, iniciada en 2007 con la salida del ala-p¨ªvot, acompa?a de manera casi eterna (o eso parece) a una franquicia que no es capaz de dar los pasos en la direcci¨®n correcta, ya sea con victorias o con ligeros mimbres que invitan al optimismo. Nada de eso hay en Minnesota, una ciudad hu¨¦rfana de baloncesto desde que Garnett puso rumbo a los Celtics (y a la gloria), que no es capaz de conectar con unos jugadores que ahora ven solo por televisi¨®n (el coronavirus y sus cosas) y que no ve por ning¨²n lado un proyecto s¨®lido que realmente pueda invitar a un ligero optimismo. Todo son penas para el peor equipo de la NBA, el ¨²nico que no ha llegado a las 10 victorias (lleva nueve, uno menos que los Pistons, los peores del Este) y, junto a los Rockets, el ¨²nico del Oeste que est¨¢ fuera de la encarnizada lucha por los playoffs. Eso s¨ª, de vez en cuando una alegr¨ªa pueden darse, como bien han descubierto los Blazers.

El equipo liderado por Damian Lillard ha naufragado de una manera tan inopinada como merecida en Minneapolis. Lo ha hecho por relajamiento, errores en momentos clave y, sobre todo, porque los Timberwolves han sido mejores. En uno de esos partidos en los que parece que hay algo que rascar, el equipo que ya no dirige Ryan Saunders (desde antes del All Star), y s¨ª Chris Finch ha cuajado una gran actuaci¨®n, sostenida por el poder¨ªo reboteador, la aportaci¨®n colectiva (hasta seis jugadores superaron la decena de puntos) y, claro, la exhibici¨®n de un Anthony Edwards que est¨¢ demostrando por qu¨¦ fue elegido en el n¨²mero 1 del draft. El novato promedia m¨¢s de 15 puntos, 4 rebotes y 2 asistencias esta temporada y hay qui¨¦n dice que va a tener complicado hacerse con el Rookie del A?o (el hype de LaMelo Ball y de sus Hornets es extremadamente alto), pero demostr¨® ante los Blazers que motivos para ello tiene: 34 puntos con una serie de lanzamiento espectacular (12 de 24 en tiros de campo, incluido 6 de 14 en triples y 4 de 4 en tiros libres) y una cantidad de recursos ofensivos casi ilimitados, adem¨¢s de 4 rebotes, 2 asistencias y 1 robo, por solo 2 p¨¦rdidas. Una actuaci¨®n que redonde¨® con 13 puntos en el ¨²ltimo cuarto que aseguraron una victoria que fue m¨¢s holgada de lo que demuestra el marcador.

El marcador cambi¨® de l¨ªder hasta en cinco ocasiones y hubo hasta ocho empates, pero el final estuvo dominado por unos Wolves que sobrevivieron a la sangr¨ªa anotadora del ¨²ltimo periodo (38-40 de parcial) y prevalecieron, con una capacidad para cerrar el partido ignota hasta entonces. Los locales empezaron tan solo cuatro arriba los ¨²ltimos 12 minutos, pero cinco puntos seguidos de Jaylen Nowell daban una ventaja que mantendr¨ªan y gestionar¨ªan durante el resto del duelo, son muchos fallos del equipo de Terry Stotts en la mansalva de triples que lanzaron al final, en un desesperado intento de rascar una victoria que no fue tal. Ricky Rubio anot¨® hasta 8 puntos en este periodo, todos desde la personal para cerrar un duelo en el que Damian Lillard volvi¨® a exhibirse: 38 puntos, 14 de ellos en el ¨²ltimo cuarto, 12 de 21 en tiros de campo, 6 de 13 en triples y 8 de 9 desde la l¨ªnea de personal, con 7 rebotes y 4 asistencias. El base, ya lo ha demostrado, se mueve en otro nivel, y ya roza los 30 puntos de promedio a los que lleg¨® el a?o pasado mientras es ignorado para un MVP que, presumiblemente, contar¨¢ con otros pretendientes, pero al que bien podr¨ªa optar, por n¨²meros y talento, el base de Oreg¨®n.

Del resto, poco m¨¢s. El bache en el camino es peque?o para los Blazers, que han ganado lo suficiente como para permitirse este tipo de derrotas, que casi siempre llegan en regular season. Los de Terry Stotts est¨¢n 22-16 con unos n¨²meros defensivos ignominiosos y algunas estad¨ªsticas generales p¨¦simas, pero liderados por Lillard rascan victorias y est¨¢n en la sexta posici¨®n de la ultracompetitiva Conferencia Oeste, con 1,5 partidos de margen sobre el s¨¦ptimo y el octavo (mucho no se pueden relajar), que disputar¨¢n el play-in. Gary Trent Jr. sum¨® 21 tantos, mientras que Carmelo Anthony, en un gran momento de forma (und¨¦cimo en la tabla de m¨¢ximo anotadores desde el otro d¨ªa, cuando adelant¨® a Hakemm Olajuwon), se fue a 16. Esta vez Enes Kanter no fue un elemento diferenciador (11 rebotes, pero s¨®lo 4 puntos), en parte por la defensa de Karl-Anthony Towns, que sum¨® 7 p¨¦rdidas y no tuvo n¨²meros espectaculares (13+8+8), pero disput¨® 40 minutos y fue el sost¨¦n espiritual y moral de los suyos. Los Wolves son un desastre, pero se han dado una buena alegr¨ªa. Que nunca est¨¢ de m¨¢s.