NBA | THUNDER 128 - GRIZZLIES 122
Los Thunder se unen a la fiesta
El equipo de Oklahoma, en plena reconstrucci車n, derrota a los Grizzlies y se mete de lleno en la encarnizada lucha del Oeste. Gilgeous-Alexander, con 30 puntos, el mejor.
Ya est芍n todos. O casi todos, ya que el desastre de los Timberwolves y una mala racha que se eterniza en Houston deja a esas dos franquicias fuera de una lucha, la de los playoffs, que sigue con 13 integrantes para s車lo ocho puestos. El play-in dar芍 una 迆ltima bala a dos equipos m芍s, pero la ristra de candidatos sigue siendo enorme para un espacio tan reducido. Y en esa batalla, encarnizada desde la primera jornada, se asoman unos Thunder que han ganado a un rival directo como Memphis y se sit迆an a cuatro victorias de los playoffs. Pueden parecer muchas, pero ah赤 estaban los Rockets hace un mes y desde entonces han sumado 15 derrotas consecutivas que les han dejado sin opciones. Una mala racha, o alguna muy buena, puede dar una oportunidad que tiene menos probabilidades de cumplirse en OKC o en los Grizzlies. Y menos todav赤a Pelicans y Kings, que no terminan de dar con la tecla. Una concatenaci車n de malos partidos por parte de cualquiera de estos cuatro equipos clarificar赤a la lucha a favor de Spurs, Mavs, Warriors... pero la realidad es que, play-in mediante, las posibilidades aumentan y se ve m芍s cerca la oportunidad de jugar los playoffs con esa previa que la NBA adopt車 para mayor justicia en la burbuja de Orlando y ha querido seguir poniendo en pr芍ctica.
El partido entre rivales directos tuvo dos partes bien diferenciadas: los tres primeros cuartos y el 迆ltimo. En la primera, los Grizzlies fueron los dominadores, sin prisa pero sin pausa, con una ausencia notable de grandes ventajas pero asemej芍ndose a un martillo pil車n que nunca para de castigar a su rival, con un muy buen hacer desde la corta distancia, buscando siempre sus posibilidades en la zona y lanzando tan s車lo, en todo el choque, 22 triples (solo anotaron siete), una cifra realmente baja para el baloncesto actual. Se fueron por delante en el primer cuarto (28-31), aumentaron su ventaja al descanso (55-62), y mandaban por dos d赤gitos con 12 minutos por delante: 90-100. Y ah赤, se hundieron estrepitosamente para perder un partido que hab赤an trabajado de forma excelente y que ten赤an encarrilado, pero no pudieron cerrar.
El 迆ltimo periodo fue una traves赤a en el desierto para Memphis. Empezaron recibiendo un parcial de 14-4 que empataba el partido a 104, se quedaron sin energ赤as y vieron como el rival les pasaba por encima sin tener ning迆n tipo de capacidad de reacci車n. La cat芍strofe se fragu車 con solo siete tiros de campo anotados (en 22 intentos), un pobre 1 de 6 en triples, y solo 6 rebotes y 4 asistencias, por 16 y 8 de los locales, que perdieron 6 balones que tampoco pudieron aprovechar los de Taylor Jenkins. En esos minutos, Shai Gilgeous-Alexander anot車 9 tantos, atrap車 2 rebotes y reparti車 1 asistencia; en todo el partido, sus estad赤sticas fueron de 30+4+5. Y sus promedios esta temporada son de 23,5+5+6,2, suficientes para ir a un All Star al que no ha sido seleccionado porque, como en la Conferencia Oeste, no hay hueco para todos. Un jugador de futuro que lidera a su equipo a una machada improbable y que entrena un hombre tambi谷n con margen de mejora, el debutante Mark Daigneault. Pero que descubri車, recordemos, Doc Rivers en los Clippers.
En el resto, poca cosa. Ja Morant se fue a 22 puntos y 7 asistencias, pero no fue la soluci車n para su equipo y acab車 el 迆ltimo cuarto, en el que asumi車 mucho, con solo 2 aciertos en 7 intentos. Jonas Valanciunas castig車 con rotundidad la zona y se fue a 16 tantos con 14 rebotes, mientras que Dillon Brooks se fue a 19, pero con 2 de 7 en triples. Los Grizzlies siguen vivos, le sacan dos victorias a unos Thunder a los que podr赤an haber enviado muy atr芍s (oportunidad perdida) y acechan a unos puestos de playoffs que se les escaparon de milagro (lo del play-in no les gust車 demasiado) y que aspiran a conseguir por primera vez desde la salida de Marc Gasol y Mike Conley, los 迆ltimos vestigios del a?orado Grit and Grind. Y los Thunder, sin nada que perder pero mucho que ganar, ven de lejos lo que ser赤a un 谷xito sin paliativos, pero sin la presi車n ni la necesidad de vivir con tanto estr谷s el presente. Por eso tienen ante ellos, claro, un futuro lleno de promesas. Y de rondas del draft. Sam Presi se encarg車 de ello.