La NBA, conquistada: un quinteto sin estadounidenses

Un canadiense, un franc¨¦s, un haitiano-canadiense, un serbio y un dominicano. Ning¨²n estadounidense. As¨ª salt¨® a la pista Oklahoma City Thunder frente a Dallas Mavericks, en un partido que caer¨ªa de su lado (116-108) y en el que, por encima de todo el mundo, destacar¨ªa Shai Gilgeous-Alexander, con 32 puntos y 6 rebotes. El base canadiense, a sus 22 a?os, ya es santo y se?a de su franquicia, inmersa en un proceso de reconstrucci¨®n m¨¢s que profundo. A su lado, partieron de inicio Aleksej Pokusevski, Al Horford, Theo Maledon y Luguentz Dort. Todos ellos, extranjeros para la NBA. Todos ellos, muestra de una competici¨®n que, temporada tras temporada, abre fronteras y pasa a otorgarle un valor real a aquello de que es la mejor liga del mundo. A su parte final, sobre todo.

La presente, es la s¨¦ptima temporada con m¨¢s de 100 jugadores extranjeros en la NBA. En total, 112, con nuevo r¨¦cord para Canad¨¢, que, con 17 representantes, tambi¨¦n es el pa¨ªs no nativo con m¨¢s peso. ?frica, a pesar de su car¨¢cter continental, tambi¨¦n alcanza una nueva cota, con 14 participantes y la invasi¨®n nigeriana como punta de lanza. Todos los equipos de la liga cuentan, como m¨ªnimo, con un jugador internacional y la media se sit¨²a en m¨¢s de tres por plantilla. Casi nada. Tras Canad¨¢, Francia (9), Australia (8), Serbia y Alemania (6) son los pa¨ªses con m¨¢s quilates. Espa?a, con los Hernang¨®mez, Ricky Rubio, Marc Gasol y Serge Ibaka, se queda un pasito por detr¨¢s. En conjunto, hasta 43 nacionalidades quedan representadas. Un torneo cosmopolita.

Y no solamente en la forma. El Oklahoma - Dallas es la viva imagen del contenido. Los Thunder estaban liderados por Shai; Dallas, por Luka Doncic. Como socio m¨¢s fiable, aunque sin minutos en el partido, Kristaps Porzingis. Un canadiense, un esloveno y un let¨®n como caras m¨¢s visibles de dos franquicias estadounidenses. Pero no son una excepci¨®n. Jamal Murray y Nikola Jokic en Denver Nuggets, Joel Embiid y Ben Simmons en Philadelphia 76ers, Giannis Antetokounmpo en Milwaukee Bucks, Pascal Siakam en Toronto Raptors, Domantas Sabonis en Indiana Pacers... Son muchos los equipos cuyas primeras espadas han volado desde otros rincones del mundo.?Tanto, que cuatro de los principales aspirantes al MVP de este a?o (Jokic, Embiid, Anteto y Doncic) no son nativos americanos. Y van en aumento.

La temporada pasada, hasta seis jugadores no estadounidenses participaron en el All Star, estableciendo un nuevo r¨¦cord. Este a?o pudieron ser nueve: siete sumaron minutos, pero Ben Simmons (Australia) y Joel Embiid (Camer¨²n) quedaron apartados, por protocolos anticoronavirus, a ¨²ltima hora. En todo caso, nueva marca para las bases de datos. Seguramente, tan ef¨ªmera como la anterior. Es inevitable. Las estrellas cada vez brillan con colores m¨¢s distintos y, con ello, la liga se enriquece. Hasta ahora, la NBA hab¨ªa sido la competici¨®n de referencia para el resto, el patr¨®n a copiar. Y lo seguir¨¢ siendo, pero cada vez de forma m¨¢s policromada. El hambre de Antetokounmpo en el certamen de este a?o, fruto de la concepci¨®n europea del juego, menos habituada a exhibiciones amistosas, es una pincelada.

Un partido sin estadounidenses, menos inveros¨ªmil

Hace no tanto, el quinteto inicial presentado por Oklahoma frente a Dallas era impensable. La presencia internacional en la NBA siempre ha estado ah¨ª. En su primera temporada, en 1946, a¨²n bajo la denominaci¨®n de ABA, cinco participantes ya proced¨ªan de m¨¢s all¨¢ de sus fronteras; pero la apertura de verdad tard¨® en llegar. A finales de los 80, con la ca¨ªda del Tel¨®n de Acero, se iniciaba la invasi¨®n: Petrovic, Vlade Divac... La conquista europea, caballo de Troya para el resto, cog¨ªa forma, y tambi¨¦n Espa?a, a trav¨¦s de Fernando Mart¨ªn, realizaba su aportaci¨®n. Se tend¨ªan nuevos puentes que, una d¨¦cada despu¨¦s, se elevar¨ªan a otra dimensi¨®n. "Es por tipos como Dirk Nowitzki. Pau Gasol, Tony Parker, Manu Gin¨®bili y esos jugadores. Incluso mayores, como Drazen Petrovic. Ellos nos marcaron el camino", recoge Sports Illustrated de la voz de Antetokounmpo (griego con ascendencia nigeriana). La cantidad de jugadores no estadounidenses aument¨® de 30 en 1998-99, la primera campa?a de Nowitzki, a un r¨¦cord de 113 en 2016-17. A¨²n vigente (rozado este mismo a?o).

En 2014, San Antonio Spurs lograba el anillo con hasta ocho jugadores no estadounidenses en su plantilla, siendo parte vital del mismo. Actualmente, ocho franquicias cuentan con cinco o m¨¢s representantes internacionales. Es decir, hasta ocho franquicias podr¨ªan plantear, sin tener en cuenta posiciones, un quinteto sin representaci¨®n de EE. UU. De complicado ajuste, eso s¨ª. Washington Wizards, con siete, lidera esta particular clasificaci¨®n. Pelicans (6), Mavericks (6), Oklahoma (5), Clippers (5), Nuggets (5) y Utah (5) le siguen. Doncic, escoltado por Josh Green (a caballo entre la NBA y la G League), y un potente (en demas¨ªa) juego interior, conformado por Maxi Kleber, Boban Marjanovic y Porzingis, podr¨ªan haber consituido un quinteto para la historia frente a los poli¨¦dricos Thunder de Shai. Ning¨²n estadounidense en pista. Facundo Campazzo, Jamal Murray, Vlatko Cancar, Nikola Jokic y Bol Bol podr¨ªa ser la apuesta de Denver, por ejemplo. Dif¨ªcil de concebir, claro, pero... ?Por qu¨¦ no? Hacer la pregunta ya es historia.