Los Clippers se atragantan con un Tatum imperial: 34 puntos
Extraordinaria segunda mitad de Boston, que dej¨® a los Clippers en 20 puntos en el tercer cuarto. Tatum, con 34, se impuso a Kawhi (28).
Que Jayson Tatum es una estrella de la NBA es un hecho. Pero, por si quedaba alguna duda, ¨¦l se encarga de despejarla cada vez que puede. Y ante los Clippers, sin Jaylen Brown ni Marcus Smart (lesiones y m¨¢s lesiones), se encarg¨® de demostrarlo por en¨¦sima vez: 34 puntos, 7 rebotes, 2 asistencias y 4 robos, tirando mucho (27 tiros con 12 aciertos), extraordinario en el triple (5 de 10) y con una segunda parte para enmarcar (19 tantos de sus 34 llegaron ah¨ª). Y la extraordinaria actuaci¨®n cobra una especial importancia cuando vemos a qui¨¦n ten¨ªa enfrente. No al rival colectivo, que tambi¨¦n (los Clippers, claro), sino a su emparejamiento en pista, un Kawhi Leonard en una de las mejores versiones de su carrera (aunque se hable poco de ello), que adem¨¢s se fue a 28 puntos (0 de 5 en triples, ojo con eso), 11 rebotes y 5 asistencias. Un l¨ªder que tambi¨¦n jug¨® sin lugarteniente (Paul George tambi¨¦n es baja) y que fue el mejor de los suyos, pero que no pudo frenar a una estrella que ya es presente y no emergente, una de las referencias actuales de la mejor Liga del mundo en la que es solo su cuarta temporada como profesional y sin haber cumplido todav¨ªa los 23 a?os. Impresionante.
Y eso que los Clippers empezaron volando: 33-21 para empezar, con un +12 de Kawhi en los primeros 12 minutos, que jug¨® completos, y con los locales lanzando con un 60% en tiros de campo y un 50% en triples. Mantener ese nivel de acierto es sencillamente imposible, pero la ventaja era c¨®moda al descanso (62-51) y no fue hasta el tercer periodo cuando despertaron los Celtics: 38-20 de parcial, 8 de 11 en triples en la ofensiva y apenas 6 tiros de campo conseguidos por sus rivales... en 21 intentos. A menos de 5 minutos para la conclusi¨®n del periodo, un triple frontal de Gran Williams le daba a los visitantes la primera ventaja del partido (73-74). Tatum anot¨® 12 puntos en ese cuarto, por 8 de un Kawhi que, sin embargo, s¨®lo anot¨® un tiro de campo (6 de 6 desde la personal). De repente, el equipo de Tyronn Lue hab¨ªa perdido su ventaja y empezaba un partido nuevo con los verdes en una peligrosa din¨¢mica ascendente y los Clippers apocados en ataque, sin respuesta ante la avalancha que representaban sus rivales y con dudas para gestionar unos minutos finales que Boston hizo suyos.
Y eso que partido hubo todo el rato. Un triple desde la esquina de Marcu Morris (13 puntos) empataba el partido a 102 con menos de cinco minutos para el final. Un gancho de Serge Ibaka (7+7+2) en la zona volv¨ªa a poner la igualdad, esta vez a 104. Kawhi daba ventajas de dos puntos a los suyos (108-106, con tres minutos para el final) y de uno, dentro del ¨²ltimo minuto, con una asistencia yendo hacia l¨ªnea de fondo para que Lou Williams (18 puntos y 6 asistencias, esta vez bien) anotara desde la misma esquina de la que hab¨ªa hecho gala de un acierto tremendo Marcus Morris momentos antes. Con 112-111, los angelinos estuvieron a punto de recuperar, pero los Celtics reaccionaron volviendo a robar. Tras ese momento de duda, un tiro en suspensi¨®n de Kemba dar¨ªa una ventaja a los Celtics que ya no perder¨ªan. Y ser¨ªa el propio Kemba el que resolver¨ªa desde la personal tras un postrero triple de Lou Williams que le daba algo de emoci¨®n al asunto (117-15) con apenas un pu?ado de segundos para el final.
Los Celtics van y vienen, pero consiguen una victoria de mucho m¨¦rito ante uno de los aspirantes al t¨ªtulo. Desde el retorno de Tatum, que se perdi¨® cinco partidos, el alero ha hecho 24, 25, 30, 27, 27 y 34 puntos, mientras que Boston se va con 3-3 de estos duelos, una cifra insuficiente para un equipo lleno de bajas y que no termina de arrancar, pero que se va de Los Angeles con una inyecci¨®n de moral antes de visitar Phoenix y Salt Lake City y terminar esta mini gira de cinco partidos por el Oeste y volver a su Conferencia, de la que ahora mismo ocupan el cuarto lugar (12-9). Y con Kemba, que ha anotado 24 puntos, ligeramente recuperado de sus constantes problemas en el tiro. Los Clippers, que adem¨¢s de a George no tienen disponible a Patrick Beverley, se quedan 17-7 y pierden el segundo puesto del Oeste, que pasan a ocupar los Lakers. Pero resisten en la parte m¨¢s alta de la NBA y tienen victorias de sobra mientras esperan el retorno de sus bajas. Y Kawhi, por cierto, sigue en modo estelar, promedia m¨¢s de 26 puntos, 5 rebotes y 5 asistencias por partido y est¨¢ ejerciendo de l¨ªder sin dos de los compa?eros que m¨¢s peso tienen en el vestuario. Los Clippers pierden ante Boston... pero ojo. Que est¨¢n en uno de los mejores momentos de su historia. Algo que, si atendemos a la misma, tampoco es muy complicado.
