Sigue la pesadilla de Ricky Rubio y unos Timberwolves hundidos

Dijo Stan Van Gundy, despu¨¦s de lo que por ahora es el gran partido de los Pelicans en esta temporada, que durante muchos minutos vio lo que realmente quiere que sea su equipo. Puede sonar ventajista, porque fue el d¨ªa en el que sali¨® todo, pero es obvio que as¨ª debe ser. Y que despu¨¦s de una racha nefasta de una victoria en nueve partidos, los de Louisiana por fin han ganado dos seguidos. Y ojo, una cosa es superar a los paup¨¦rrimos Wizards y otra muy distinta imponerse, con tramos de aplastamiento, a los mism¨ªsimos Bucks (131-126 final). Y claro, como en esta temporada casi todo el mundo pierde con casi todo el mundo, los Pelicans est¨¢n solo a dos victorias del octavo puesto del octavo puesto de un Oeste en el que muchos motores van al ralent¨ª. Y es a?o de play in, as¨ª que hasta esas fronteras est¨¢n difuminadas¡­

En efecto: en la primera parte, los Pelicans jugaron todo lo bien que pueden jugar, el reverso del equipo desmotivado, plano en ataque y poroso en defensa que han sido durante casi todo este primer tramo de temporada. Al descanso ganaban 68-45, y avanzado el tercer cuarto estaban 93-65, justo antes de una reacci¨®n furiosa de los Bucks, que enlazaron un 3-20 en apenas tres minutos y llevaron a estar 98-89. Pero los de Van Gundy anotaron los ¨²ltimos cinco puntos (103-89 al final del tercer cuarto), incluida la secuencia que demostr¨® a los Bucks que no era su noche: Giannis fall¨® alley-oop, Melli anot¨® un triple desde la esquina. Los de Budenholzer metieron 81 puntos en la segunda parte y perdieron, el primer equipo al que le pasa algo as¨ª desde 1979.

Van Gundy cont¨® con Melli porque dej¨® fuera de la rotaci¨®n a JJ Redick. Sin ¨¦l, un especialista en horas bajas, los Pelicans igualaron su r¨¦cord de triples: 21 (21/48) por los 13 (13/35) de los Bucks, que sufrieron la conversi¨®n de Lonzo Ball y Eric Bledsoe en Stephen Curry y Klay Thompson: Lonzo meti¨® siete triples (igual¨® el tope de su carrera) con un brillante 7/13). Bledsoe, venganza contra sus ex, pas¨® de 6 (7/14) por primera vez desde 2018. Esa punter¨ªa abri¨® nuevas opciones en ataque para los Pelicans, con Steven Adams gigante en las zonas (20 rebotes) y Zion Williamson en su mejor noche como facilitador: 21 puntos, 9 rebotes y, ojo, 7 asistencias. Brandon Ingram meti¨® 28 puntos para un equipo que quiz¨¢ est¨¦ despertando a tiempo. O que simplemente vivi¨® de una p¨¦sima primera parte de un rival dormido, que juega hoy en back to back en Charlotte y que, a¨²n as¨ª, se exprimi¨® en la segunda parte buscando la remontada. Giannis Antetokounmpo llevaba 9 puntos al descanso y acab¨® con 38, 11 rebotes y 5 asistencias. Khirs Middleton acab¨® en 16+8+8 para unos Bucks que perdieron completamente el hilo durante muchos tramos de una nefasta primera mitad.

RAPTORS 124-KINGS 126

Los Kings tambi¨¦n reaccionan. Como los Pelicans, un cad¨¢ver hace unos d¨ªas en el Oeste, los californianos est¨¢n en pleno viraje: tres victorias seguidas y tono muy competitivo (8-10 ahora) despu¨¦s de ganar con mucho m¨¦rito y apuros finales a unos Raptors que vuelven a torcerse: 7-12 con tres derrotas despu¨¦s de haber ganado cinco partidos de seis.

Los Kings metieron el 55% de sus tiros y mandaron en un brillante primer tiempo al que sigui¨® un final de mucho sufrimiento. La defensa de los Raptors forz¨® 9 p¨¦rdidas en un ¨²ltimo cuarto en el que el partido pas¨® de un 105-112 a un 116-117. Solo Harrison Barnes (26 puntos, 7 rebotes, 5 asistencias) manten¨ªa flote a los Kings hasta que apareci¨® el excelente rookie Ty Haliburton, que despu¨¦s de fallar seis triples anot¨® el s¨¦ptimo, a 44 segundos del final y para poner el 116-120. Despu¨¦s los Kings metieron los tiros libres necesarios. Haliburton acab¨® con 10 puntos, 6 rebotes y 11 asistencias, Fox con 24 puntos y 4 asistencias, Hield con 22 puntos y 5 triples y Whiteside sum¨® 16 puntos y 9 rebotes desde el banquillo. En los Raptors, 32 puntos y 4 rebotes de Siakam, 17 y 6 asistencias de Lowry y 26+5+6 de VanVleet. Pero las cosas no terminan de funcionar.

HORNETS 108-PACERS 105

Otro partido en el que hubo sorpresa fue en el Hornets-Pacers, el segundo duelo entre ambos equipos en tres d¨ªas y distinto signo esta vez, con un muy buen triunfo de los de Carolina, que rondan el nivel playoffs en su mejor versi¨®n. Y que sobrevivieron a una carga final de los Pacers, que remontaron nueve puntos en el ¨²ltimo y se pusieron por delante. Entonces les sali¨® cruz el juego de triples. Uno de Lamb les puso por delante (102-103) a 90 segundos del final y entonces anotaron dos Rozier y Graham (108-103). Malcolm Brogdon (21 puntos, 8 asistencias) anot¨® (108-105) y, tras p¨¦rdida, de los Hornets, tuvo el triple para empatar en el ¨²ltimo ataque, pero fall¨®.

Domantas Sabonis acab¨® con 22 puntos, 11 rebotes y 6 asistencias, Myles Turner anot¨® 20 puntos y captur¨® 8 rebotes pero los Hornets fueron m¨¢s equipo: 14 puntos y 10 asistencias de Graham, 19 puntos de Rozier (9/17 en triples entre los dos), 16+6+7 de LaMelo Ball (0/6 en triples), un poco de todo de Gordon Hayward (11+8+6) y un partidazo de PJ Washington (19+9+3), un jugador clave, por su potencial, en el crecimiento de estos Hornets.

WIZARDS 100-HAWKS 116

El peor equipo de la Liga, los Wizards (3-12 ahora) volvi¨® a perder de forma incontestable, cada vez m¨¢s descosido. Son cuatro derrotas seguidas desde su par¨®n por la COVID y un reagrupamiento progresivo: volvieron Hachimura, Bertans (0 puntos, 0/6 en triples) y Wagner pero siguen fuera Ish Smith, Troy Brown y Avdija. Los Hawks (10-9 ahora) sacaron tajada: +23 en el tercer cuarto y control del intento de remontada local en el ¨²ltimo parcial, en el que Trae Young sum¨®, por si acaso, 18 de sus 41 puntos (con 5 asistencias y un 5/9 en triples).

Fue un partido feo, de nervios, t¨¦cnicas (9) y tres expulsiones, entre ellas las de Rajon Rondo y Russell Westbrook (26+6+4), que se pasaron la noche a la gresca. Los Hawks controlaron a Bradley Beal, que jug¨® uno de los peores partidos de la temporada y se qued¨® en 26 puntos con un 0/8 en triples. No hay ninguna luz en el horizonte para estos Wizards.

KNICKS 102-CAVALIERS 81

Dos revelaciones (cada uno a su manera del Este), jugaron en Nueva York, donde la defensa de los Knicks congel¨® a Collin Sexton (17 puntos en 18 tiros) y dej¨® muy solo a Darius Garland (24 puntos, 4/6 en triples) en un d¨ªa demasiado discreto de Andre Drummond (4), Taurean Prince y Larry Nance y en el que aport¨® lo que pudo Jarrett Allen (15 puntos, 9 rebotes, 3 asistencias). Los Knicks contaron con la producci¨®n del que es su n¨²cleo duro en esta por ahora meritoria temporada: 16 puntos, 8 rebotes y 6 asistencias de Julius Randle, 24 puntos de RJ Barrett y 25 con 5 rebotes y 5/8 en triples de Immanuel Quickley.

MAGIC 90-CLIPPERS 116

Partido sin mucha historia entre unos Magic muy mermados (8-12 ya) y unos Clippers a toda m¨¢quina (15-5), cada vez m¨¢s s¨®lidos y con un aspecto m¨¢s amenazador. Despu¨¦s del 26-26 del primer cuarto, los locales solo metieron 64 puntos m¨¢s. En la segunda parte abrieron con un parcial de 11-0 para ponerse a tres¡­ pero perdieron 11-28 el resto de ese tercer cuarto. As¨ª, imposible romper su racha negra contra los Clippers, a los que no ganan desde noviembre de 2013 (14 derrotas seguidas). Solo Terrence Ross (24 puntos) estuvo a buen nivel. Vucevic se qued¨® en 10 puntos y 6 rebotes con un 4/13 en tiros, Fournier en 8 puntos con 13 tiros, Anthony en 6 puntos con 10 tiros¡­ un desastre. En los Clippers, gran partido y descanso final para Kawhi Leonard (24 puntos) y Paul George (26+9+5), bien acompa?ados por Serge Ibaka, Reggie Jackson y Marcus Morris.

TIMBERWOLVES 94-SIXERS 118

No hubo sorpresa: el Wolves-Sixers fue exactamente lo que parec¨ªa que iba a ser. Los Sixers, uno de los mejores equipos de la NBA, siguen sin perder con su quinteto tipo (11-0 ahora, 14-6 total), los Wolves siguen acumulando derrotas (4-14). No se pod¨ªa esperar una haza?a de los Wolves, que recib¨ªan a Joel Embiid, que va a ritmo de MVP, sin Karl-Anthony Towns, que sigue de baja por COVID ni Naz Reid. Sin p¨ªvot puro enfrente, Embiid jug¨® a sus anchas: en 27 minutos sum¨® 37 puntos y 11 rebotes, acompa?ado por Ben Simmons (11 puntos, 7 asistencias), Seth Curry (2 puntos), Shake Milton (13)¡­

Los Wolves capearon el primer tiempo (48-53) y se hundieron en el segundo (46-65). Fue titular Anthony Edwards, el n¨²mero 1 del draft que sum¨® 15 puntos con un 5/13 en tiros. Regres¨® D¡¯Angelo Russell con unos desangelados 14 puntos (1/7 en triples, solo 4 asistencias) y Beasley anot¨® 22 puntos en otra noche en la que Ricky Rubio no pudo salir del laberinto en el que ¨¦l mismo ha asumido que se encuentra: 4 puntos y 4 asistencias con un 2/6 en tiros y 4 p¨¦rdidas de bal¨®n para el base de El Masnou.