Embiid y la revuelta de los p¨ªvots

El uno, el tres y el cinco. Esa ha sido, hist¨®ricamente, la columna vertebral del baloncesto. Un esquema fluido, como la propia NBA, que ha mutado y permutado con el paso del tiempo. Si a mejor o a peor, ya es cosa de gustos. La aguerrida pintura, territorio de contienda sin trincheras en su d¨ªa, ha sufrido el mayor ¨¦xodo de la historia. La era de los triples, del run and gun o del small ball se han materializado en una espinosa zona interior que empuja a salir de ella. Algunos la sufren, otros se adaptan y, los m¨¢s avispados, le sacan partido. Selecci¨®n natural.

Desde que Chris Ford anotara el primer triple de la NBA en 1979, han venido 472.611 m¨¢s. Casi medio mill¨®n. Pasando de los 3.815 que se encestaron en la temporada 1980-81 a los 78.742 que se sumaron en la 2018-19, la m¨¢s abundante de todas. ?Qu¨¦ ser¨ªa de Boban Marjanovic en los a?os 80? O, incluso, en el baloncesto europeo, menos sometido a la tiran¨ªa de la velocidad y del tiro en largo. Son preguntas recurrentes. La segunda, puede llegar a tener respuesta; la primera, ya no. Y, desde hace varias temporadas, ya no se busca. O, al menos, algunos ya no lo hacen. Brook Lopez es uno de los mayores paradigmas de ello. El actual p¨ªvot de los Bucks no encest¨® su primer triple hasta la temporada 2014-15, su s¨¦ptima en la mejor liga del mundo, y fue eso, uno solo, tras diez intentos. En la siguiente, fueron dos... y en la siguiente, 134, con un 34,6% de precisi¨®n. Pero no es necesario irse tan lejos para encontrar un caso similar. Marc Gasol, en sus primeras ocho temporadas, anot¨® 12 triples; en las dos siguientes, 213. Su caso es m¨¢s paradigm¨¢tico a¨²n. Despu¨¦s de ese salto, ha vuelto a descender, aunque paulatinamente, anotando 23 y 57 en las temporadas 2018-19 y 2019-20, respectivamente. Es la viva muestra de lo que son hoy en d¨ªa los cincos. Sobre todo, los m¨¢s puros. Espec¨ªmenes en extinci¨®n obligados a reinventarse continuamente para que Darwin no les juegue una mala pasada.

El uno, el tres y el cinco es un producto que, al alterar sus factores, cambia. En las ¨²ltimas temporadas, y en casos muy particulares, el cinco se ha puesto por delante del uno. Al menos, en algunas zonas del campo. En su zona, sobre todo. El propio Marc, en la actual, es un retrato de ello. P¨ªvots con alma de bases, con el mismo cart¨®grafo que los m¨¢s peque?os, pero con unas caracter¨ªsticas f¨ªsicas que resuelven en una inmensidad de posibilidades. A veces, la soluci¨®n es mirar hacia el futuro; otras, est¨¢ en el pasado.?

El MVP, dos d¨¦cadas hu¨¦rfano de p¨ªvots

En medio de todo este embrollo de n¨²meros, posiciones, triples y zonas, Jake Fisher, periodista de Bleacher Report, ha hecho p¨²blica una lista con los cuatro favoritos, hasta el momento, en la carrera por el MVP, seg¨²n varios expertos de la NBA. LeBron James, Kevin Durant, Nikola Jokic y Joel Embiid son lo nombres. Doncic, Antetokounmpo... se unir¨¢n seguro; pero, de momento, son estos y, entre ellos, hay dos p¨ªvots. Atendiendo a la temporada, normal; haci¨¦ndolo a la historia, sorprendente. Desde el a?o 2000, ning¨²n cinco ha sido capaz de alzarse con el reconocimiento. Desde un Shaquille O'Neal que domin¨® la pintura, y la liga, como muy pocos han hecho. En el qu¨¦ y, sobre todo si miramos en el presente, en el c¨®mo: buscando el contacto con el rival, el push y el giro, la parada tras bote, el gancho, reventando canastas - por qu¨¦ no decirlo - y anotando s¨®lo un triple en toda su carrera.

Antes de Shaq, hasta 24 MVP fueron a parar en manos de un center. En total, a lo largo de la historia de la competici¨®n, hasta el 38,46% de los premios han ido para ellos (Bill Russell, Wilt Chamberlain, Kareem Abdul-Jabbar...). El tiempo les ha sacado de la zona y de la terna. Un hecho que a¨²n eleva m¨¢s el significado del papel de Jokic y Embiid. Sin desmerecer el de todos los anteriores, y presentes, que tambi¨¦n han participado en la revuelta. De esta lucha por el terreno perdido.

El serbio y el camerun¨¦s son tan genios como distintos. Uno representa la bohemia, el andar calmado del artista, la pincelada a destiempo que lo armoniza todo. El otro, algo m¨¢s parecido a la esencia. El dominio y la fuerza desmedida. El hueco que el pasado se ha hecho en un presente que reniega de sus ra¨ªces. El primero, el mayor exponente de esos p¨ªvots con alma de bases (algunas veces, incluso, de quarterback), est¨¢ promediando 25,2 puntos, 11,8 rebotes y 8,9 asistencias. El segundo, otros 27,7 tantos, 11,1 rebotes y 2,8 pases de canasta.

Joel Embiid, el capit¨¢n de la revoluci¨®n

"Es un gran equipo y tienen un gran jugador (Embiid) que juega un estilo old school en ataque. Es un partido que he disfrutado. Luchando y batallando en el poste, es un gran enfrentamiento y me ha encantado jugar contra Joel a lo largo de mi carrera. Ellos hicieron un gran trabajo para darle la pelota de diferentes formas", declar¨® Marc Gasol tras la derrota de los Lakers frente a los Sixers (107-106). El partido entre dos de las mejores franquicias hasta el momento. Los ?ngeles Lakers, el equipo que estaba dejando las sensaciones m¨¢s brillantes hasta el momento, se encuentra tercero en el Oeste, con un r¨¦cord de 14-6. Philadelphia, de dulce, lidera el Este con un 13-6.

Daryl Morey puso las piezas y Doc Rivers las est¨¢ encajando a la perfecci¨®n. "En la segunda parte siguieron alimentando a Embiid y encontrando a otros a partir de ah¨ª. Saben a trav¨¦s de qui¨¦n van a jugar y c¨®mo van a hacerlo y est¨¢n c¨®modos con eso. Lo revisaremos y mejoraremos", explicaba tambi¨¦n Marc tras el mismo partido. Las flaquezas de los Sixers eran conocidas por todo el mundo, un totum revolutum descompensado, sin tiro exterior y con dos estrellas por conectar. Con Danny Green, Seth Curry y compa?¨ªa todo cambia. Joel genera los espacios o ¨¦l mismo se los come. De dentro hacia fuera o de dentro hacia dentro, pero ahora casi siempre se encuentra una salida. "Ofensivamente, es dominante. Est¨¢ pasando el bal¨®n muy bien fuera del poste, haciendo las lecturas correctas. Creo que tenemos a las personas adecuadas en este equipo para hacerlo, para ayudarlo", dijo Ben Simmons tras la victoria frente a los Detroit Pistons (114-110). El abc del baloncesto y el de los p¨ªvots m¨¢s cl¨¢sicos, de los que Embiid es, m¨¢s o menos, representante.

Hace escasos d¨ªas, el p¨ªvot camerun¨¦s fue nombrado jugador de la semana de la Conferencia Este por quinta vez en su carrera. Por el camino, ha ido dejando marcas de las que asustan: frente a los Cavaliers, anot¨® 36 puntos en tres cuartos, algo que no hac¨ªa nadie en los Sixers desde Allen Iverson, en 2006. Est¨¢ en su mejor marca de anotaci¨®n. Por primera vez en mucho tiempo, el contexto le favorece y ¨¦l se lo devuelve y, una vez m¨¢s, Larry Brown, Iverson y Dikembe Mutombo vuelven a la memoria. Este ¨²ltimo, otro que tal.?