Kevin Durant impresiona y los Nets destrozan a los Celtics

Kyrie Irving, que solo jug¨® 20 partidos totales por culpa de una lesi¨®n de hombro, no regres¨® al Garden (de donde no sali¨® precisamente bien) la temporada pasada. Lo har¨¢ en Navidad, dentro de la medi¨¢tica jornada del 25-D, y lo ha hecho en pretemporada con unos Nets que tienen pinta de lo que parec¨ªan a priori: un equipo capaz de poner patas arriba el Este. Despu¨¦s de ganar a los Wizards en su primer partido de pretemporada, arrasaron a los Celtics en el segundo (89-113), un duelo en el que los de Steve Nash anotaron 62 puntos en la primera parte y cerraron el tercer cuarto con un parcial de 0-18 en los ¨²ltimos cinco minutos (60-92).

Kyrie termin¨® con 17 puntos, 7 rebotes y 5 asistencias en 28 minutos. Pero la gran sensaci¨®n fue un Kevin Durant que parece perfectamente capaz, tras su grave lesi¨®n en el tend¨®n de Aquiles, de recuperar su mejor versi¨®n: 25 puntos, 6 rebotes y 3 tapones en 27 minutos. Los Nets jugaron con su pareja de s¨²per estrellas, DeAndre Jordan, Spencer Dinwiddie y el letal Joe Harris (4/7 en triples, 14 puntos) en el quinteto, con una segunda unidad profundad y liderada por un Caris LeVert (18 puntos) que estar¨¢ entre los aspirantes a Mejor Sexto Hombre si mantiene ese rol cuando arranque la temporada. Junto al escolta, Jarrett Allen, Jeff Green, Taurean Prince, Landry Shamet¡­ los Nets tienen una rotaci¨®n larga, con talento y variantes. Y tienen a Kevin Durant, de vuelta. Cuidado con ellos.

Los Celtics, que tendr¨¢n oportunidad de revancha contra Kyrie y KD en la jornada de Navidad, no est¨¢n a buen nivel en pretemporada. Desde su 11/38 en triples en el estreno, esta vez fue todav¨ªa peor: 8/45 para un 32/92 total en tiros de campo. 17 asistencias y 22 p¨¦rdidas para un equipo que ha perdido a dos jugadores importantes: Gordon Hayward, que se ha ido a los Hornets, y Kemba Walker, que trata de poner a tono la rodilla que le lleva molestando desde que lleg¨®, precisamente desde Charlotte. Jaylen Brown anot¨® 16 puntos y Jayson Tatum 19.

INDIANA PACERS 107-PHILADELPHIA 76ERS 113

En otro duelo de equipos que deber¨ªan estar en los playoffs del Este, los Sixers ganaron su segundo partido (2-0) ante unos Pacers que cierran sin victorias (0-3) su preparaci¨®n en el nuevo proyecto con Nate Bjorkgren al frente. No estaban TJ Warren ni Myles Turner, y el peso anotador recay¨® en Domantas Sabonis (16 puntos, 11 rebotes), Malcolm Brogdon (21+6 y 4 asistencias) y un Victor Oladipo (20 puntos) que ense?¨® su mejor cara de la pretemporada. A¨²n as¨ª, sin puntos en la segunda unidad y una defensa discreta, los Pacers tiraron 17 puntos de ventaja en el tercer cuarto (70-53) y acabaron perdiendo (107-113).

Los Sixers jugaron sin Joel Embiid pero tienen motivos para estar contentos. Ben Simmons est¨¢ muy c¨®modo en un ataque muy basado en las jugadas de bloqueo y continuaci¨®n y dirigi¨® a su equipo (9 puntos, 8 asistencias) en ataque con, adem¨¢s, un fenomenal despliegue en defensa. Dwight Howard ense?¨® el nivel que le hizo tan valioso en los Lakers campeones (14 puntos, 7/7 en tiros) y, en un d¨ªa en el que Danny Green y Seth Curry firmaron un 1/6 en triples) la peor nota la volvi¨® a sacar un Tobias Harris inc¨®modo y con poca confianza. Aportaron desde el banquillo Mike Scott, Shake Milton (otra vez brillante, 15 puntos y 4 asistencias), Furkan Korkmaz y el prometedor rookie Tyrese Maxey.

TORONTO RAPTORS 105-MIAMI HEAT 117

Y otro duelo de equipos que no deber¨ªan faltar en los playoffs y que son los dos ¨²ltimos campeones del Este, Raptors y Heat. Los canadienses perdieron (105-117) en su debut en el Amalie Arena de Tampa Bay, la que ser¨¢ su casa esta temporada y donde unos 3.200 aficionados vieron el partido en directo. Los Raptors se vinieron abajo en la segunda parte, en la que a partir de un punto su ¨²nico sost¨¦n fue Kyle Lowry, que debut¨® en pretemporada (de su curso n¨²mero 16, con 34 a?os) con 25 puntos y un 6/10 en triples. Pascal Siakam jug¨® buenos minutos para unos Raptors que acabaron siendo inferiores a los Heat, que jugaron sin Jimmy Butler y Avery Bradley. Pero que tienen, como su rival de este partido, una cultura perfectamente reconocible.

Y es que pocos equipos desarrollan su talento joven como los Heat de Spoelstra. Y este partido fue una buena muestra. AZ Okpala, el jugador de segundo a?o que solo jug¨® 5 partidos como rookie (sufri¨® una lesi¨®n en el tend¨®n de Aquiles) demostr¨® que puede ser una pieza ¨²til como defensor y tirador (24 puntos, 5 rebotes), el novato Precious Achiuwa (13+15) ense?¨® que puede convertirse en un jugador a imagen y semejanza de Bam Adebayo y Max Strus (no drafteado en 2019), anot¨® seis triples y se posicion¨® para quedarse la ¨²ltima plaza en la plantilla¡­ y, tal vez, para ser el pen¨²ltimo hallazgo de un equipo que ser¨¢ muy, muy duro de batir en el Este.

TAMBI?N GANAN BULLS Y KNICKS

Otros dos equipos del Este, estos con muchas menos opciones de estar en las eliminatorias por el t¨ªtulo, mantuvieron sus buenas sensaciones de pretemporada. Los Bulls ganaron a los Thunder (105-103) despu¨¦s de que Frank Jackson fallara un triple para dar el triunfo a los de OKC, que se med¨ªa al que era su entrenador, Billy Donovan.

Promete el nuevo quinteto joven de los Bulls: Coby White, Zach LaVine, Patrick Williams, Lauri Markkanen y Wendell Carter Jr. Esta vez, Markkanen acab¨® con 22 puntos y LaVine, con 20 ante un rival con veteranos (17+8 de Al Horford, 13 puntos de Muscala) y j¨®venes: 14 y 5 asistencias de Gilgeous-Alexander, 10+11 de Bazley y 12+13 del prometedor Pokusevski, el serbio de 2,13 y 18 a?os que fue elegido con el n¨²mero 17 del ¨²ltimo draft.

Los Knicks, por su parte, arrollaron a los Cavaliers (119-83) en un partido que lleg¨® a estar 103-54 en el tercer cuarto. Immanuel Quickley, n¨²mero 25 del ¨²ltimo draft, volvi¨® a dejar excelentes sensaciones (22 puntos, 5 asistencias y 5 robos), RJ Barrett sum¨® 15 puntos y Kevin Knox, que quiere relanzar su corta pero por ahora frustrante carrera, 20. En los Cavs, 19 puntos de Cedi Osman y 14 de Dean Wade en un partido para olvidar del equipo de Ohio.