De profesi¨®n, campe¨®n: Green, tres anillos con tres equipos

Hay una especie de jugadores, muy amplia en cuanto a caracter¨ªsticas propias, pero casi inexistente desde el punto de vista num¨¦rico, que hacen gana de una cualidad tan extra?a como extraordinaria, movi¨¦ndose siempre en esa fina l¨ªnea que separa la oportunidad del oportunismo. Ser¨ªa casi una injusticia meter a Danny Green dentro de una lista que incluye a Steve Kerr, John Salley o, quiz¨¢, un Derek Fisher que solo gan¨® con un equipo pero que siempre estuvo en faena (finales del Oeste en 2007 con los Jazz, Finales en 2012 con los Thunder). Y que tiene como capit¨¢n general a Robert Horry, ese ser que suma los mismos anillos que Larry Bird y LeBron James de forma combinada (por poner un ejemplo), m¨¢s de los que suma la fusi¨®n entre Kawhi y Durant (otro ejemplo) o una cifra por encima de la de Shaq, Kobe, Duncan y, claro, Michael Jordan. Y sin haber perdido unas solas Finales, ese argumento tan irrisorio como indestructible dentro de los haters (pocos) y aficionados (innumerables) que His Airness maneja bajo alargada sombra. De hecho, m¨¢s anillos que Horry solo tienen esos Celtics de Bill Russell, tan hist¨®ricos como prehist¨®ricos, que manejaron la competici¨®n como nadie lo ha hecho jam¨¢s. Con la ¨²nica diferencia de que Bill Russell es la cara de la mejor Liga del mundo y que Horry nada puede hacer en cuanto a talento o legado cuando se le compara con ¨¦l o cualquiera de los nombres mencionados.

Es posible que Danny Green tenga m¨¢s talento de la que han pose¨ªdo algunos de los nombres de esa lista, pero sus n¨²meros y protagonismo siempre han tenido un l¨ªmite que nos permite incluirle en la misma. Solo ha pasado tres veces de los 10 puntos por partido, nunca ha pasado de los 11,7, jam¨¢s ha superado la barrera de los 30 minutos por noche y ha brillado por la ausencia en los premios individuales, que se reducen a una solitaria nominaci¨®n para el Segundo Mejor Quinteto Defensivo, all¨¢ por 2017. Eso s¨ª, su reputaci¨®n es clara y rotunda en la Liga: un grand¨ªsimo tirador y un excelente defensor de per¨ªmetro, es un seguro de vida en playoffs y un hombre clave para los momentos clave del partido. Adem¨¢s, tiene una alta consideraci¨®n en los vestuarios, siendo uno de los jugadores m¨¢s respetados y un l¨ªder que sabe inspirar a sus compa?eros, adem¨¢s de tener una gran ¨¦tica de trabajo y de ser una fiabilidad neta y completa. Adem¨¢s, Green ayuda en la circulaci¨®n del bal¨®n y ha disputado cuatro Finales de la NBA, si unimos las tres que ha ganado con la que perdi¨® en 2013, con los Spurs. Con m¨¢s de 145 partidos de playoffs a sus espaldas, ha sido siempre titular y ha disputado los minutos importantes de eliminatorias decisivas con excelentes resultados, forjando una notoriedad muy ¨²til y reclamada por los equipos para jugarse los campeonatos. Y no ha tenido nada que ver con la cultura spur en la que ha desarrollado la mayor parte de su carrera, ya que ha ejercido funciones similares en Raptors y Lakers, con sendos anillos que han pasado de Texas a Canad¨¢ y han tenido su triplete en Los Angeles.

Green es una ganga del draft, uno de esos jugadores con los que nadie contaba pero que es un fijo en el quinteto de unas Finales. Elegido en el puesto 46 de la segunda ronda del a?o 2009, disput¨® su primera temporada, vida las casualidades, en los Cavs de LeBron. Con apenas 20 partidos y un protagonismo insignificante, fue testigo en primera fila de la eliminaci¨®n (contra los Celtics) que supuso el inicio esa malograda y pol¨¦mica The Decision que llev¨® a LeBron lejos de Ohio. Tras su salida, el proyecto se desmadej¨®, con Shaq, Iglauskas, el entrenador Mike Brown... todos pusieron rumbo a la clandestinidad o a tierras m¨¢s f¨¦rtiles, de las que pudiera germinar un anillo que solo lleg¨®, de los mencionados, para Green. El escolta aterriz¨® en unos Spurs que se encontraban en esa reconstrucci¨®n dentro de la construcci¨®n que se iniciar¨ªa despu¨¦s de un a?o at¨ªpico, con 61 victorias en regular season pero una eliminaci¨®n temprana ante unos Grizzlies (el Grit and Grind, con Marc, un supremo Randolph...) hist¨®ricos. El curr¨ªculum de Green se reduc¨ªa a cuatro a?os en North Carolina y un t¨ªtulo de la NCAA en 2009 (siendo titular), un bagaje insuficiente para triunfar en la NBA si no tienes antes en la Universidad un rol mucho mayor que el de un Green que tuvo el mismo que acabar¨ªa teniendo en los Spurs. Sin embargo, en la 2010-11 solo disput¨® 8 partidos y apenas cont¨® para un Popovich que le empez¨® a promocionar al a?o siguiente.

Una pieza esencial

Una lesi¨®n de Gin¨®bili a finales de la 2010-11 solo permiti¨® al argentino disputar 34 partidos al a?o siguiente. Ah¨ª emergi¨® Danny Green, que disput¨® 66, 38 de ellos como titular, y se fue a los 9,1 puntos por partido y a m¨¢s de 23 minutos de media, todo ello topes de su carrera. En playoffs disput¨® 12 de los 14 partidos de titular y se gan¨® la confianza de un Popovich experto en hacer explotar robos del draft mientras desarrollaba su talento al lado de Kawhi Leonard, un hombre que ya hab¨ªa sido escogido por Pop para coger el relevo de Tim Duncan en una historia que no sali¨® ni remotamente seg¨²n lo planeado. Curiosidades al margen, Green se estableci¨® en el quinteto titular y Gin¨®bili qued¨® relegado a ser el sexto hombre, una posici¨®n en la que se sent¨ªa extremadamente c¨®modo y que permit¨ªa a Pop dar a la segunda unidad mucha energ¨ªa y un desarrollo m¨¢s amplio del juego, actuando el argentino como microondas y distribuidor y cambiando completamente el esquema del partido. El movimiento fue gracias a la solidez de Green en la titularidad, y Gin¨®bili solo sum¨® 3 titularidades en los ¨²ltimos 390 partidos que disput¨®, desde la 2012-13 hasta su retirada.

Green mejoraba: 10,5, 9,1 y 11,7 puntos en las tres temporadas siguientes, disputando las Finales de 2013 y ganando el anillo al a?o siguiente. En 2013, se estableci¨® como un jugador de per¨ªmetro formidable y alguien esencial en el esquema de Popovich: promedi¨® 14 puntos por partido en las Finales, 18 en los primeros cinco partidos, en los que llevaba un 65,8% en triples que acab¨® siendo un 55%. En el segundo partido se fue a 5 de 5, el mayor n¨²mero de triples sin fallo de la historia de las Finales, mientras que en la siguiente se fue a 7 de 9, a uno del r¨¦cord de Ray Allen en 2010. Green se hundi¨® en los dos ¨²ltimos partidos (3 y 5 puntos con 2 de 11 en triples) pero ya dej¨® su sello en la Liga y se convirti¨® en el jugador con m¨¢s triples en unas solas Finales de la historia de la NBA, con 25. Ese curso disput¨® 80 partidos, todos ellos de titular, y repiti¨® al a?o siguiente con 59 de 69, incluidos todos los playoffs. En 2014, anillo (45% en triples de Green) y primer gran ¨¦xito de su carrera, ya consolidado como alguien fundamental en el esquema de Popovich y una amenaza constante desde el exterior, as¨ª como un jugador clave en playoffs.

De Raptors a Lakers: los ¨²ltimos ¨¦xitos

Green sali¨® de los Spurs en 2018, dando por finalizada una era que ha acabado oficialmente esta temporada, tras 22 pisando los playoffs, pero que sentimentalmente dej¨® a la franquicia hu¨¦rfana y a Popovich nost¨¢lgico. El t¨¦cnico vio como Gin¨®bili pon¨ªa rumbo a la retirada, Parker a los Hornets y Kawhi y su entorno a los Raptors, acabando con el mayor sainete que ha habido en una franquicia mod¨¦lica en todo pero que todav¨ªa no comprende qu¨¦ paso ni por qu¨¦. Danny Green puso rumo a Toronto con Kawhi y se llev¨® otro anillo al saco, en un a?o en el que promedi¨® 10,3 puntos, disput¨® 80 partidos (todos de titular) y lanz¨® con un 45,5% en triples, r¨¦cord de su carrera. En playoffs baj¨® el pist¨®n, pero a¨²n tuvo tiempo de hacer su en¨¦sima exhibici¨®n desde fuera en las Finales: 18 puntos con 6 de 10 en triples en el tercer partido ante los Warriors. Casi la totalidad del resto del tiempo estuvo involucrado en tareas defensivas claves para Nick Nurse y apoyando a un Kawhi que se puso una corona que parec¨ªa que ven¨ªa a conquistar y que ha acabado perdiendo en un reinado tan fruct¨ªfero como ef¨ªmero.

Tras su paso por una franquicia de una cultura tan arraigada como los Spurs, Green decidi¨® muy bien su ¨²ltimo movimiento, esperando pacientemente a ver qu¨¦ hac¨ªa Kawhi y march¨¢ndose rumbo a los Lakers tras la negativa de su ya ex compa?ero. El buen ojo para elegir proyectos que en su d¨ªa tuvo Robert Horry tendr¨ªa un nuevo cap¨ªtulo personificado en la figura del escolta, que aterrizaba en el glamour de Los Angeles para volver a ser parte de un equipo ganador. Con LeBron, ese hombre con el que se enfrent¨® en las Finales de 2013 y 2014, ahora como compa?ero, Green ha tenido una ca¨ªda paulatina en el tiro de tres (del 45,5% del ¨²ltimo curso ha pasado al 36,7%), que ha sido m¨¢s acusada en los playoffs (por debajo del 34%) y en las Finales (28,9%), pero ha sido un hombre esencial en el esquema defensivo de Frank Vogel, un seguro constante en los cambios de marca y un hombre fiable para aportar tranquilidad al grupo en los ¨²ltimos minutos de partido. Al margen, ya se sabe, de esa ofensiva que tan personificada en ese triple del quinto partido de las Finales. Uno que no le va a quitar su anillo por mucho que grupos reducidos se encargaran de proferir aberrantes amenazas que afortunadamente se han quedado en anecd¨®ticas.

Green tiene ahora 33 a?os y buenos a?os de baloncesto por delante (si le respetan las lesiones). Con 15 millones pendientes para el pr¨®ximo curso, fue el que m¨¢s se aprovech¨® econ¨®micamente del no de Kawhi (cobra m¨¢s que Rondo, Bradley, KCP, Caruso...) y est¨¢ parcialmente obligado a cuajar una buena temporada para asegurarse otro contrato m¨¢s y seguir dando coletazos en una Liga en la que estamos viendo carreras muy largas a buen nivel de manera cada vez m¨¢s habitual (Rondo, Howard y, por supuesto, LeBron, son los ejemplos de los Lakers). De una forma y otra, el neoyorquino ha demostrado sobradamente su val¨ªa, ejerciendo sus funciones a la perfecci¨®n (defensa y tiro) y siendo un l¨ªder dentro del vestuario. Viniendo desde abajo, el escolta se ha hecho un hueco en la competici¨®n norteamericana y busca poner, qui¨¦n sabe si podr¨¢, la guinda con un nuevo campeonato. De momento, se va con tres anillos en tres equipos diferentes, algo que s¨®lo han conseguido los ya mencionados Roberty Horry y John Salley... y LeBron, claro. El ¨²ltimo de la larga lista de ilustres con los que ha compartido entidad (Popovich, Duncan, Pau, Parker, Gin¨®bili, Kawhi, Lowry...) y con el que ha conseguido su triplete particular. Ya se sabe: Danny Green, de profesi¨®n, campe¨®n.