A lo Kobe y Shaq: el mejor d¨²o vuelve a L.A con LeBron y Davis

West y Baylor, Magic y Kareem, Kobe y Pau... la historia de los Lakers est¨¢ llena de parejas legendarias que han marcado un antes y un despu¨¦s en la competici¨®n. Pero quiz¨¢, solo quiz¨¢, ninguna haya trascendido tanto como la formada por Kobe Bryant y Shaquille O'Neal a principios de siglo. Por los tres t¨ªtulos conseguidos, dominar la NBA a inicios de siglo, ser la primera gran dinast¨ªa desde la retirada de Jordan y tener una historia de amor-odio con la que Liga cre¨® una narrativa que dur¨® pr¨¢cticamente durante la carrera de ambos y que concluy¨® con una reconciliaci¨®n eternamente postergada que, sin embargo y hasta el fallecimiento de la Mamba Negra, siempre tuvo ciertas dosis de reproches cruzados, sibilinamente pronunciados y recordando los momentos m¨¢s peliagudos de una convivencia que nunca fue f¨¢cil pero s¨ª fruct¨ªfera. Las exhibiciones de la pareja eran constantes, y era muy f¨¢cil verles anotar de forma combinada m¨¢s de 50 y 60 puntos en muchos partidos, adem¨¢s de protagonizar los highlights de la jornada y de volverse imparables en playoffs, cuando apartaban sus diferencias para dar paso a una conexi¨®n a la que pr¨¢cticamente nadie consigui¨® encontrar respuesta m¨¢s all¨¢ de los Pistons de 2004, cuando ya el matrimonio hab¨ªa acabado en divorcio y los Lakers, que llegaron a las Finales m¨¢s por inercia y talento que por merecimiento, carec¨ªan de la qu¨ªmica grupal necesaria para hacer frente al muro que levant¨® ante ellos el n¨®mada Larry Brown.

Ahora, 16 a?os despu¨¦s de la disoluci¨®n de esa estupenda pareja, Anthony Davis y LeBron James hacen honor a ella, recuperando una tradici¨®n no siempre inherente a la franquicia pero que, si alguna vez lo ha sido, ha desaparecido totalmente en esta ¨²ltima d¨¦cada, en la que los Lakers se han diluido hasta vivir la mayor crisis de su historia. Tras la cat¨¢strofe ha llegado una recuperaci¨®n casi milagrosa, en la que se ha pasado de no pisar los playoffs en seis temporadas consecutivas a llegar a las Finales y situarse a tan solo dos victorias del t¨ªtulo. Y lo han hecho con una ¨²ltima actuaci¨®n combinada con la que muchos les han comparado con Kobe y Shaq hace casi dos d¨¦cadas: 33 puntos, 9 rebotes y 9 asistencias de LeBron y 32, con 14 rebotes, de un Anthony Davis que ha anotado 15 de sus 20 tiros de campo. Entre los dos han sumado 65 puntos, anotando los dos por encima de la treintena por primera vez desde que Curry y Durant lo hicieran en 2017. Y en lo que se refiere a los Lakers, tenemos que irnos a las Finales de 2002 ante los Nets para ver algo as¨ª del d¨²o din¨¢mico: 36+6+4 de Kobe y 35+13 de Shaq. En total, 71 puntos combinados que no hicieron m¨¢s que agrandar a dos hombres que estaban a un paso de conseguir el tercer anillo de su particular dinast¨ªa. Y el ¨²ltimo.

En ese duelo, tanto Shaq como Kobe lanzaron por encima del 60% en tiros de campo. Y antes, en las finales del Oeste, hab¨ªan protagonizado algunas de las actuaciones combinadas m¨¢s dominantes de su carrera. Los Kings, en una serie para la historia, se adelantaron 3-2 y vieron como la pol¨¦mica les perjudicaba en el sexto encuentro. Eso s¨ª, por mucha controversia que originara el partido, Shaq sum¨® 41 puntos, 17 rebotes y 1 asistencia, mientras que Kobe se fue a 31+11+5. En total, 71 tantos de los 106 de los Lakers, con 28 rebotes y 6 asistencias y con ambos lanzando por encima del 50% en tiros de campo. Y por si fuera poco, en el s¨¦ptimo encuentro, con pr¨®rroga, se fueron a 65+23+9+2+4. 35+13 del p¨ªvot y 30+10+7 de la Mamba Negra. Algo que acab¨® con la revoluci¨®n del equipo de Rick Adelman y que allan¨® el camino hacia unas Finales resueltas por la v¨ªa r¨¢pida ante los Nets de Jason Kidd (4-0) y en la que Shaq se llev¨® su tercer MVP de las Finales, imponiendo su dominio bajo los aros y situ¨¢ndose siempre, durante el three peat, ligeramente por encima de su compa?ero.

Semejanzas con LeBron y Davis

"Son la pareja m¨¢s dominante que he visto en mi vida. La fuerza de Shaq y la elegancia de kobe. Que a AD y a m¨ª nos comparen con ellos es halagador", dec¨ªa LeBron tras el segundo partido de las Finales. En el primero, se quedaron en 59 puntos combinados (con 22 rebotes y 14 asistencias), muy cerca de esa barrera de los 60 que han igualado o superado en 21 ocasiones esta temporada, incluyendo regular season y playoffs. ?El r¨¦cord? 20-1, id¨¦ntico al que Kobe y Shaq lograron durante el curso baloncest¨ªstico 1999-00. Los n¨²meros de ambos en temporada regular han sido absolutamente asombrosos: 25,3+7,8+10.2 de LeBron y 26,1+9,3+3,2 de Davis. Entre los dos, m¨¢s de 50 puntos por partido, algo que Kobe y Shaq hicieron, como pareja, durante cuatro temporadas consecutivas (2000-03). Las tres ¨²ltimas, con ambos por encima de los 25 puntos por partido. Y todas ellas superando, entre los dos, los 16 rebotes y las 8 asistencias por partido.

En playoffs y en su primer a?o juntos, LeBron est¨¢ en 27+10,4+8,9 y Davis en 29,3+9,6+3,5. Estos superlativos n¨²meros tienen pocas comparaciones hist¨®ricas, y en el caso de Kobe y Shaq tendr¨ªamos que recurrir a la temporada 2000-01, cuando cuajaron una de las actuaciones en playoffs m¨¢s dominantes de la historia: 29,4+7,3+6,1 del escolta y 30,4+15,4+3,2 del p¨ªvot. Pr¨¢cticamente 60 puntos de manera combinada y actuaciones que incluyen dos partidos consecutivos de al menos 40 puntos y 20 rebotes de O'Neal, un 48+16 de Kobe, otro encuentro de 45 puntos.... y un 15-1 en playoffs por el 14-3 que este a?o llevan los Lakers. Una estad¨ªstica solo superada por los Warriors de 2017 y su espectacular 16-1, con ese equipo de ensue?o en el que se juntaban Curry, Durant, Iguodala, Draymond, Klay... en fin. Sobran las palabras.

Todav¨ªa tuvieron tiempo Kobe y Shaq de, en 2003 y en un a?o sin anillo, volver a cuajar actuaciones supremas en playoffs: 32,1 puntos por partido de Bryant, que se fue al 40% en triples y a?adi¨® a su actuaci¨®n m¨¢s de 5 rebotes y 5 asistencias por noche. Y 27, con 14,8 rebotes y 3,7 asistencias de O'Neal. La pareja se deshizo en 2004 y gan¨® el MVP del All Star en 2009, en lo que se consider¨® una especial de reconciliaci¨®n. En la 2001-02, 2002-03 y 2003-04 estuvieron ambos en el Mejor Quinteto de la temporada, mientras que Shaquille estuvo tres veces en el segundo Mejor Quinteto Defensivo y Kobe tres veces en el primero y dos en el segundo en esta categor¨ªa. Y con Shaq ganando el MVP de la temporada, del All Star y de las Finales en el 2000, repitiendo este ¨²ltimo en 2001 y 2002 y el del All Star en 2004. Uno que Kobe, por cierto, consigui¨® en 2002. Ocho a?os de convivencia que terminaron en un matrimonio roto y, en equipos separados, en reconciliaci¨®n. Una pareja a la que intentan emular Davis y LeBron, entrando ambos en el Mejor Quinteto de la temporada y repitiendo Davis en el defensivo.

La mejor pareja de la NBA vuelve a ser de los Lakers. La asociaci¨®n de Kobe con Pau Gasol llev¨® dos anillos m¨¢s a L.A, pero las repetidas lesiones del escolta y la marcha del espa?ol en 2014 rompi¨® la ¨²ltima gran pareja de los angelinos. Una que escribi¨® su propia historia y que recogi¨®, como est¨¢n haciendo ahora Davis y LeBron, el legado de Shaq y Kobe, ese d¨²o adimensional que domin¨® la NBA y conform¨® una aut¨¦ntica dinast¨ªa. Ahora, los de p¨²rpura y oro homenajean al a?orado Kobe en sus camisetas, y su superlativa pareja sigue haciendo honor a la Mamba y su incre¨ªble matriminio con Shaq. La mejor pareja en el a?o de las parejas (Kawhi-Paul George, Jokic-Murray, Harden-Westbrook, Mitchell-Gobert, Simmons-Embiid...). Una que puede traer, igual que hicieron esos con los que les comparan hace 20 a?os, un anillo que acabe con una sequ¨ªa (cuando ganaron en el 2000 llevaban sin hacerlo desde 1988) y que lleve a los Lakers a ese sitio reservado en el Olimpo que, con su anillo n¨²mero 17, pueden alcanzar de forma definitiva. En otras palabras: a lo m¨¢s alto.