LeBron James pone rumbo al anillo

LeBron James jug¨® el segundo partido de las Finales 2020 con 35 a?os y 277 d¨ªas. Lleva 17, media vida, en la NBA, y est¨¢ disputando sus d¨¦cimas Finales. Despu¨¦s del aplastante triunfo del mi¨¦rcoles, se hart¨® a hablar con cautela y exigir responsabilidad competitiva a su equipo: solo era un partido, una serie cambia en una secuencia, en una jugada. Con el aviso de 2011, una derrota dolorosa (con los Heat, precisamente, y contra los Mavericks) en la que gan¨® el primer partido y se dej¨® remontar el segundo desde una posici¨®n de mucha ventaja, LeBron ten¨ªa los cinco sentidos puestos en este choque bisagra. Por primera vez, est¨¢ 2-0 en unas Finales. A dos victorias de su cuarto anillo, a dos del decimos¨¦ptimo de los Lakers, un coloso dormido al que prometi¨® despertar en el verano de 2018, cuando muchos cre¨ªan que se mudaba a L.A. para hacer pel¨ªculas.

LeBron, con esos 35 a?os y 277 d¨ªas, jug¨® un partido extraordinario. Primero leyendo la defensa en zona de Miami, despu¨¦s haci¨¦ndose a un lado cuando arreci¨® el hurac¨¢n Anthony Davis en el tercer cuarto; Y, finalmente, evitando como m¨ªnimo un buen susto y, qui¨¦n sabe, quiz¨¢ otra remontada que recordar con amargura: anot¨® 10 puntos en el ¨²ltimo cuarto, ocho casi seguidos cuando los Lakers se hab¨ªan quedado secos en ataque. Y acab¨® con 33, 9 rebotes y 9 asistencias. Y sin una sola p¨¦rdida de bal¨®n. Sus puntos y su inteligencia decidieron un partido que siempre estuvo inclinado pero nunca combado del todo y en el que los Heat convirtieron un 82-64 en un 108-99. No llegaron m¨¢s all¨¢ y se enfrentan a una monta?a (2-0 en contra) agotados, con menos de 48 horas de descanso (el tercero es ma?ana a la 1:30, hora espa?ola)... y con demasiada artiller¨ªa en la enfermer¨ªa.

Porque los Heat jugaron sin Bam Adebayo (esguince cervical) y sin Goran Dragic (desgarro en la fascia plantar). Ninguno de los dos est¨¢ descartado para ma?ana pero su equipo no solo los necesita en la pista: los necesita a pleno rendimiento. Sin ellos, el plan de Spoelstra puede ser todo lo bueno que se quiera y Jimmy Butler puede carga contra gigantes hasta el fin de los d¨ªas (y puede hacerlo). Pero la sensaci¨®n es que, as¨ª, a los Heat no les va a llegar para ganar cuatro de los pr¨®ximos cinco partidos. Y esa es ya su ¨²nica cuenta para llevarse el t¨ªtulo. Los Lakers, por cierto, solo han perdido una vez en la lucha por el anillo desde un 2-0 a favor: en 1969, contra los Celtics. El a?o en el que Jerry West se convirti¨® en el ¨²nico jugador con un MVP de unas Finales perdidas.

Unos Heat reventados por las lesiones

Sin Dragic ni Adebayo, los Heat pierden a dos de su tres m¨¢ximos anotadores, a su principal reboteador, a dos de sus tres l¨ªderes en asistencias. Pierden m¨¢s de 37 puntos, casi 15 rebotes y m¨¢s de 9 pases de canasta (seg¨²n las estad¨ªsticas de estos playoffs). Pierden la capacidad de crear del esloveno y la energ¨ªa en las zonas del p¨ªvot de Newark: 56 puntos de los Lakers en la pintura con un 74% en tiros. Un abuso. Pierden much¨ªsimo, casi todas sus balas en una serie que ya iniciaron como cenicienta.

A¨²n as¨ª, jugaron un segundo partido de enorme m¨¦rito. Primero porque se agarraron a la pista cada vez que los Lakers amenazaron con sacarles de ella. Despu¨¦s, porque obligaron a un rival con mucho m¨¢s a resolver en los ¨²ltimos minutos. A sufrir. La zona 2-3 de Spoelstra llev¨® a los Lakers a tirar 47 triples (16/47), un inc¨®modo r¨¦cord en Finales para los angelinos. Y en ataque, la circulaci¨®n y la perseverancia les dieron muchos puntos, con cinco jugadores abiertos y Butler peg¨¢ndose contra el mundo: m¨¢s de 45 minutos en pista, 25 puntos, 8 rebotes, 13 asistencias. Olynyk amenaz¨® con ser el h¨¦roe de la segunda parte (24+9) y Herro mejor¨® en su segundo partido en unas Finales. Tiene 20 a?os. Los Heat hicieron, seguramente, algo muy parecido al mejor partido que pod¨ªan hacer sin Dragic ni Adebayo: heridos de muerte. Pero nunca termin¨® de dar la sensaci¨®n de que les pod¨ªa alcanzar.

Los Lakers jugaron una mala segunda parte que les oblig¨® a sudar m¨¢s de lo debido. De salida no abrieron m¨¢s brecha porque fallaron una tonelada de triples completamente liberados. Despu¨¦s dejaron de defender, de forma incomprensible: 39 puntos de los Heat en el tercer cuarto, uno de los peores tramos atr¨¢s de los angelinos en todos los playoffs. Bien mirado, pueden pensar que sobrevivieron a un 3/19 en triples de Danny Green y Caldwell-Pope. Vulnerables solo cuando fallan por fuera, salvaron un d¨ªa en el que fallaron much¨ªsimo. Y pueden sentirse satisfechos porque escaparon de 21 puntos m¨¢s desde la l¨ªnea de personal de unos Heat que anotaron 31 (31/34) gracias a un arbitraje muy severo con los contactos. Visto as¨ª, pueden pensar que sortearon un partido peligroso, en el que hicieron cosas mal y en el que las bajas de su rival pod¨ªan invitar a la trampa (improbable, pero as¨ª es el deporte).

Aunque en realidad solo pueden verlo de una manera: est¨¢n 2-0, 14-3 ya en estos playoffs, y a solo dos victorias de reinar de nuevo en la NBA. Si ganan ma?ana, y solo con un poco m¨¢s de punter¨ªa parece dif¨ªcil que no lo hagan, las Finales 2020 estar¨¢n vistas para sentencia.

Anthony Davis jug¨® un tercer cuarto monstruoso: 15 puntos para 32 totales con 14 rebotes. En general, sin embargo, estuvo peor que en su imperial primer partido. Sobre todo en defensa, donde se relaj¨® mucho en el segundo tiempo. Pero cuando ¨¦l tuvo m¨¢s problemas, apareci¨® LeBron. Y si no, es al rev¨¦s. Y esa es la gran fuerza de estos Lakers: sus dos estrellas suman en dos partidos de las Finales 124 puntos. Adem¨¢s, el banquillo volvi¨® a contribuir con detalles de Morris, un Kuzma que alterno cal y arena, un gran trabajo de Caruso y un partido excelente, otro m¨¢s, de Rajon Rondo (16 puntos, 10 asistencias, 3/4 en triples), fundamental por su excelente lectura de las propuestas defensivas de Spoelstra.

Los Lakers pudieron complicarse la vida de forma poco comprensible. Tambi¨¦n pudieron arrollar si hubieran metido un par de tiros en el momento adecuado. Unas cosas por otras, acabaron ganando a un rival bajo m¨ªnimos, que era lo que les tocaba hacer, y colocando un 2-0 que parece dif¨ªcil de salvar. Est¨¢n 4-0 en los playoffs con (las usar¨ªan en un hipot¨¦tico s¨¦ptimo partido) las camisetas de la Mamba Negra¡­ y 54-0 en toda la temporada cuando llegan por delante al ¨²ltimo cuarto. Y tienen a dos megaestrellas que no quieren perder, uno en sus d¨¦cimas Finales y el otro en las primeras. Y a un rival malherido y reventado por las lesiones que ma?ana, veremos con qu¨¦ personal y con cu¨¢ntas fuerzas, jugar¨¢ sabiendo que le va la vida en ello. O gana o el anillo sacar¨¢ billete a Los ?ngeles. Por decimos¨¦ptima vez.