Chus Bueno: "Todo el mundo ha dado el 300%, estoy orgulloso"

Chus Bueno (Barcelona, 18 de octubre de 1969) lleva toda la vida vinculado al mundo del baloncesto. Primero como jugador (pas¨® por Barcelona, Atl¨¦tico de Madrid, Valencia Basket¡­), y despu¨¦s en la Asociaci¨®n de Baloncestistas Profesionales (ABP: fue secretario general), la Federaci¨®n Espa?ola (Director Ejecutivo) y, desde 2010, la NBA. Desde su posici¨®n de vicepresidente de Basketball Business Operations en Europa y Oriente Medio, analiza con AS el ¨¦xito de la burbuja de Florida a las puertas de la gran resoluci¨®n de la temporada, las Finales 2020 que enfrentar¨¢n a partir de ma?ana a Los Angeles Lakers y Miami Heat.

La temporada 2019-20 se retom¨® hace pr¨¢cticamente dos meses entre mucha incertidumbre y aqu¨ª estamos, en v¨ªsperas de las Finales y con el regreso de un cl¨¢sico como los Lakers en ellas...

Para nosotros, la primera gran noticia es que vamos a jugar las Finales. Que la burbuja hasta ahora haya funcionado, y tocamos madera para que no pase nada en los pr¨®ximos d¨ªas, es una grand¨ªsima satisfacci¨®n porque ha sido muy duro. Y hay que dar todo el m¨¦rito a los jugadores y a la Asociaci¨®n de Jugadores (NBPA), que se han embarcado en esto con nosotros, a nuestros partners¡­ hay mucha gente detr¨¢s. La segunda, para m¨ª, es que el nivel de juego est¨¢ siendo espectacular. Estamos teniendo un nivel de baloncesto en la pista como hac¨ªa tiempo que no se hab¨ªa visto. Hay que estar muy satisfechos con eso. Y ahora tenemos dos grandes finalistas. Los Lakers s¨ª eran m¨¢s favoritos porque casi todo el mundo esperaba que se metieran o ellos o los Clippers en el Oeste, pero en el Este se ha metido un equipo como Miami Heat que ha sido sorpresa para muchos, pero quienes hayan visto partidos estos playoffs no se habr¨¢n sorprendido para nada. Es un equipo que juega muy bien, con mucho talento, mucha velocidad de bal¨®n, defiende muy bien¡­ los rivales no eran f¨¢ciles y han podido con ellos. Se merecen much¨ªsimo respeto, es un equipo muy bien hecho.

?En la NBA se nota m¨¢s movimiento cuando llega lejos un equipo como los Lakers?

Hay equipos que tienen m¨¢s trascendencia porque como marca son m¨¢s reconocidos, han ganado m¨¢s campeonatos¡­ Todo el mundo conoce su logo; tienen la historia, la trayectoria, los grandes jugadores con los que han contado.... Es l¨®gico, pero al final la NBA promueve que los treinta equipos sean importantes, que sean iguales. Tenemos un sistema de salary cap y un draft pensados para que as¨ª sea. Luego, mercados como Los ?ngeles o Nueva York van a ser m¨¢s potentes. Son ciudades que est¨¢n entre las m¨¢s grandes del mundo y es obvio que sus equipos tienen un impacto a nivel de negocio.

Durante los playoffs no se ha hablado del cacareado debate del campe¨®n con asterisco. Creo que otro gran ¨¦xito ha sido mantener el formato cl¨¢sico de los playoffs porque se ha logrado una notable sensaci¨®n de normalidad competitiva.

La gente, a medida que se ha ido metiendo en la competici¨®n, se ha ido olvidando de las cosas de alrededor. Ha mandado la pista. La realidad es que cuando te planteas hacer esta burbuja tan larga, lo haces para poder tener unos playoffs lo m¨¢s parecido posible a los normales, as¨ª que es un gran ¨¦xito que sean precisamente eso, normales. Eso se ha conseguido y la gente habla de baloncesto. La primera semana se hablaba m¨¢s de tecnolog¨ªa, de las nuevas c¨¢maras, de los espectadores virtuales¡­ pero ahora se habla de baloncesto y eso es lo m¨¢s bonito que nos puede pasar a todos.

Y tampoco hablamos ya, y eso s¨ª que es un ¨¦xito extraordinario de la NBA a nivel organizativo y sanitario, del coronavirus.

Era un reto grand¨ªsimo y tanto la Liga como los jugadores han hecho algo sobresaliente. No puedo m¨¢s que aplaudir a mis colegas y sentir admiraci¨®n y orgullo por toda la gente que ha estado trabajando para crear esta burbuja. Es dur¨ªsimo estar ah¨ª tres meses, tambi¨¦n para los jugadores¡­ Se ha hecho un tremendo sacrificio, pero viendo lo que est¨¢ pasando en la pista, es muy gratificante. Con prudencia porque quedan las Finales, pero es muy gratificante alcanzar el objetivo que te hab¨ªas propuesto.

?Qu¨¦ parte fue la que se sinti¨® como m¨¢s dif¨ªcil de todo este tremendo proceso?

Yo he vivido muchos Mundiales, Europeos, campeonatos con la Selecci¨®n cuando estaba en la Federaci¨®n¡­ llevo 25 a?os en esto. Lo m¨¢s dif¨ªcil no me parec¨ªa montarlo porque conf¨ªo mucho en la NBA. Somos extraordinariamente buenos haciendo estas cosas. Pero lo que m¨¢s miedo daba era alargarlo tanto en el tiempo. No es lo mismo hacer una burbuja de cinco, diez o quince d¨ªas como hicieron otras competiciones, entre ellas la ACB, que de tres meses. Eso es muy, muy dif¨ªcil. Por el hast¨ªo que puedan tener las personas, porque el sistema un d¨ªa pueda fallar... Mantienes una tensi¨®n muy continuada en el tiempo, no te permite bajar la guardia nunca y eso es lo que era el gran reto, lo que me parec¨ªa m¨¢s duro. Y es lo que se ha conseguido y es para estar muy orgulloso.

Adam Silver reconoci¨® que, m¨¢s all¨¢ del rescate econ¨®mico, este era un proyecto para plantar cara a la pandemia: si somos una Liga de baloncesto, organicemos partidos de baloncesto.

Las decisiones se tomaron en un momento en el que las cosas no iban nada bien en Estados Unidos con respecto al coronavirus. Hab¨ªa pol¨¦mica, mucho miedo¡­ ahora nos hemos acostumbrado a convivir con el virus algo m¨¢s, sabemos combatirlo un poco mejor, la vacuna puede estar a la vuelta de la esquina¡­ pero en ese momento hab¨ªa confusi¨®n, mucha incertidumbre. Y ah¨ª fuimos valientes, miramos a la cara al virus para convivir con ¨¦l, salir adelante y conseguir lo que quer¨ªamos, que era acabar la temporada por nosotros, porque sin duda no jugar ten¨ªa un enorme impacto econ¨®mico, pero tambi¨¦n por los aficionados que quer¨ªan ver NBA. Fue la mejor soluci¨®n con la soluci¨®n que hab¨ªa y los retos que se planteaban. As¨ª que ha merecido la pena.

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Imagino que hubo muchos contactos con los que iban probando formatos burbuja, como la Bundesliga y la ACB en el baloncesto europeo.

Por supuesto, y sobre todo en Europa. Porque iba un mes por delante de lo que pasaba en Estados Unidos. Las olas que empezaban aqu¨ª llegaban despu¨¦s all¨ª. Tuvimos contactos con la ACB, con la Liga de f¨²tbol, con la Premier League, con la Bundesliga¡­ con cualquiera que quisiera sacar adelante un proyecto quer¨ªamos hablar, compartir las experiencias. Todo: desde el punto de vista sanitario, desde el tema de espectadores y ambiente en los estadios¡­ en esos momentos hay que abrirse m¨¢s que nunca. Escuchar, aprender y compartir, ver que hace cada uno que puede ser ¨²til a los otros. Y pudimos aprender de lo que hab¨ªan hecho otros para hacer luego algo ¨²nico. No hicimos partidos en casa y fuera como el f¨²tbol ni una burbuja de pocas semanas como el baloncesto en muchos sitios. Hemos optado por una burbuja larga, que se estira mucho en el tiempo, y eso no lo ha hecho nadie. Y nos ha salido bien. Hab¨ªa que intercambiar mucha informaci¨®n e ir todos de la mano.

Pero de cara a la pr¨®xima temporada, el objetivo obvio es regresar a los pabellones y, a ser posible, con p¨²blico en las gradas.

Todo est¨¢ encima de la mesa, este formato no se puede descartar porque adem¨¢s est¨¢ funcionando. Pero la idea es volver a la normalidad. A la burbuja te acaban llevando, t¨² lo que quieres es volver a los pabellones. Pero hay que ver c¨®mo se encara. Si las vacunas llegan o hay retrovirales eficaces, si los test de saliva cambian las cosas¡­ no estamos igual que hace seis meses. No podemos hacer un mapa claro de futuro sin saber si va a haber tercera ola y c¨®mo va a ser si la hay. En principio queremos volver cuanto antes a la normalidad, pero los pr¨®ximos meses nos lo dir¨¢n.

Los rumores hablan de un calendario que llevar¨ªa el inicio de la temporada a enero, febrero o incluso marzo...

Lo que nos gustar¨ªa es tener normalidad. Al acabar ahora m¨¢s tarde, con el descanso que necesitan otra vez los jugadores, se abren much¨ªsimas negociaciones otra vez. A m¨ª me gustar¨ªa que todo fuera como antes y funcionara bien. Pero es muy pronto para saber d¨®nde vamos a parar. Ahora hay que acabar las Finales, estas semanas necesitan mucha tensi¨®n y mucha atenci¨®n. Despu¨¦s cogeremos aire y tendremos m¨¢s lucidez para afrontar los pr¨®ximos retos.

Y ese posible calendario chocar¨ªa de lleno con los Juegos Ol¨ªmpicos de Tokio. Cuesta ver a los jugadores NBA, y esto no afecta solo a los estadounidenses, en ellos si se va a esas fechas de las que se est¨¢ hablando.

Como estoy diciendo, hay que acabar la Liga y luego pensaremos en la temporada que viene. Adam Silver s¨ª que ha dejado claro que hay que jugar otra temporada y que la frontera con los Juegos Ol¨ªmpicos es un asunto que va a estar ah¨ª. A ver qu¨¦ pasa porque no hay calendario todav¨ªa, esto es una cosa de futuro. Somos conscientes de que hay unos Juegos en verano y ya veremos c¨®mo se hace el calendario. Hay muchas cosas abiertas con los jugadores, de convenio colectivo¡­ es muy dif¨ªcil decir algo ahora.

Hemos tenido partidos de NBA en julio y agosto, algo ins¨®lito. Y en un momento en el que los aficionados recib¨ªan con avidez el regreso del deporte en directo. Y adem¨¢s tuvimos, en la fase regular del reinicio, muchos partidos en horario ¨®ptimo para Europa. ?Se ha notado un mayor feedback gracias a todo esto?

Para todo el ¨¢rea internacional, y sobre todo para Europa por los horarios, ha sido un gran ¨¦xito. Hemos tenido muchos m¨¢s partidos en prime time y las audiencias lo han reflejado, el League Pass ha doblado sus usuarios en Espa?a... Si a eso le sumas el fen¨®meno Luka Doncic, la trascendencia de Giannis Antetokoummpo o Nikola Jokic¡­ hemos tenido grandes t¨®tems que la gente ha seguido, as¨ª que en eso estamos muy satisfechos. Las audiencias en televisi¨®n en Espa?a no eran tan altas desde que se daban los partidos en abierto.

De todas las novedades tecnol¨®gicas con las que se est¨¢ ensayando en Florida, ?cu¨¢les dir¨ªa que han llegado para quedarse a las retransmisiones de la NBA?

Dir¨ªa que todo o casi todo. Hay c¨¢maras que no se podr¨¢n repetir porque estaban puestas donde normalmente est¨¢ el p¨²blico, hemos pasado de producciones con trece c¨¢maras a hacerlas hasta con treinta al no tener p¨²blico. Pero cuando digo casi todo es porque lo que hemos aprendido no se va a ir, ya somos mejores porque hemos visto las cosas que han funcionado y las que no. De cara al futuro todo lo que hemos aprendido lo aplicaremos de una forma u otro. Esta situaci¨®n nos ha obligado a innovar, igual que a toda la sociedad. Y todo lo que ha sido beneficioso para la vida te lo vas a ir quedando. La NBA, que ya de por s¨ª era muy tecnol¨®gica y muy digital, ha probado muchas cosas que ya est¨¢n aqu¨ª para quedarse.

La NBA ha dado pasos hacia una de sus grandes metas: usar la tecnolog¨ªa para trasladar la experiencia de partido a los aficionados de todo el mundo.

Hay cosas que lo cambiar¨¢n todo. Imag¨ªnate el d¨ªa que podamos ofrecerle a una persona que se ponga unas gafas de realidad virtual en su casa y vea el partido en primera fila. Los pabellones no tendr¨ªan 20.000 entradas, tendr¨ªan 7.000 millones de entradas. Imag¨ªnate c¨®mo eso transformar¨ªa la forma de ver el espect¨¢culo. M¨¢s personalizado, m¨¢s customizado, podr¨¢s verlo desde primera fila o desde una suite¡­ El 5G lo tenemos a la vuelta de la esquina y vamos a empezar a ver experiencias de este tipo. Eso decidir¨¢ la estrategia que seguiremos. Cuando yo entr¨¦ en NBA no hab¨ªa Twitter, Tik Tok, acuerdos con Youtube¡­ no hab¨ªa estrategia digital y de redes. Habr¨¢ mil cosas en diez a?os que no existen ahora, es inevitable. De lo que estoy seguro es de que nos adaptaremos r¨¢pido. Porque si de algo estamos satisfechos en este casa es de que nos adaptamos r¨¢pido a los cambios. Hay mucha gente que est¨¢ pensando en el next, cu¨¢l es la siguiente cosa que va a salir y va a funcionar. Y a eso nos adaptaremos todos.

?Se atreve a decir una fecha en la que veremos un partido en nuestro sal¨®n como si estuvi¨¦ramos en un pabell¨®n de la NBA?

Yo soy siempre optimista con estas cosas. Yo creo que en menos de lo que pensamos, igual estamos hablando de un plazo de cinco a?os. Esto va muy r¨¢pido.

Se refer¨ªa antes a los grandes jugadores europeos de la actualidad. Imagino que es una bendici¨®n tener a los Doncic, Giannis, Jokic o Ricky Rubio para vender el producto a este lado del Atl¨¢ntico.

Tener esos grandes embajadores europeos ayuda much¨ªsimo. Es lo que nos pas¨® con Pau Gasol. Lleg¨® y caus¨® un gran impacto en el mercado espa?ol. Y mucha gente de aqu¨ª que puso un partido para ver a Pau vio a Kobe Bryant¡­ estos embajadores hacen que los que les siguen empiecen a conocer a otros grandes jugadores, se enamoren tambi¨¦n de otras estrellas. Un serbio que haya visto a los Nuggets por Jokic habr¨¢ podido ver lo bueno que es Jamal Murray. Esta nueva generaci¨®n de europeos nos ayuda mucho para eso mucho, sin duda.

La nota a la burbuja de Florida es sobresaliente, imagino. Pero, ?han detectado ya algo que se podr¨ªa haber hecho de otra manera?

Seguro que hay peque?as cosas que se pueden mejorar. S¨¦ que la gente que est¨¢ dentro se re¨²ne cada noche y lo analizan todo, preparan todo cada ma?ana¡­ es una barbaridad. Solo puedo poner sobresaliente a la actitud, al ¨¦xito, a los jugadores, al staff¡­ todo el mundo ha dado el 300% y ha salido bien, as¨ª que chapeau. Yo personalmente nunca he estado m¨¢s orgulloso de pertenecer a esta Liga porque ha sido brutal.

Imagino el volumen de trabajo, los planes alternativos que se prepararon y se desecharon, las horas de preparaci¨®n y nervios...

Hab¨ªa que contemplar todos los escenarios, hasta la extenuaci¨®n. Toda esta gente que ha estado trabajando all¨ª se merece que esto acabe bien. Y adem¨¢s de la burbuja, hay mucha gente fuera de ella que colabora, medios: patrocinadores, televisiones¡­ tambi¨¦n hab¨¦is pasado el coronavirus con nosotros. Hay mucha gente que ha estado con nosotros y nos ha apoyado. Todo el mundo ha estado espectacular.

Supongo que vio el famos¨ªsimo documental The Last Dance sobre la carrera de Michael Jordan.

Me pareci¨® que se hizo lo m¨¢s dif¨ªcil, que era mostrar lo real con lo bueno y con lo malo. Son din¨¢mica que desde dentro algunos hemos vivido en otros equipos, pero verlo en uno como esos Chicago Bulls¡­ es una experiencia. Era como estar en el vestuario, ver muchos ¨¢ngulos diferentes... Tambi¨¦n me quedo con lo dif¨ªcil que es prepararse fuera de la pista para lograr le ¨¦xito. El trabajo duro, la presi¨®n y el esfuerzo que hay detr¨¢s, ver que las cosas muchas veces no son perfectas pero hay que seguir luchando¡­

El timing fue inmejorable, desde luego, en pleno confinamiento y sin nada de deporte en directo. Un ¨¦xito asegurado.

Pill¨® en un momento que faltaba contenido deportivo y tener este documental de tanta calidad y con un embajador como Michael Jordan multiplic¨® el impacto de lo que iba a ser un ¨¦xito seguro. Ha sido para los aficionados una nueva experiencia, en este caso en forma de flashback. Ver todo desde dentro y con las reflexiones de los protagonistas ha sido ¨²nico.