Tyler Herro: de las amenazas de muerte al "soy una canasta andante"

¡°Ma?ana lo machacaremos para que no se venga muy arriba¡±, dijo Erik Spoelstra de Tyler Herro despu¨¦s del (seguramente crucial: veremos) cuarto partido de la final de la Conferencia Este. Goran Dragic (que tiene 34) bromeaba as¨ª cuando le preguntaron por la edad del escolta novato: ¡°Bueno, es que en realidad no me creo que tenga 20 a?os¡±. Y Jimmy Butler, mientras Dwyane Wade se deshac¨ªa en elogios hacia Herro en Twitter, recordaba a los veteranos de los Bulls (Derrick Rose, Joakim Noah, Luol Deng, Carlos Boozer¡­) que le ayudaron cuando lleg¨® a la NBA como ¨¦l est¨¢ intentando ayudar ahora a los j¨®venes de unos Heat que est¨¢n, nadie contaba con ellos tan lejos al principio de temporada, a una victoria de jugar sus primeras Finales de la NBA desde 2014, cuando se marc¨® LeBron James.

¡°Tiene 20 a?os, parece que tiene 16 y juega como si tuviera 35¡±, dec¨ªa tras el partido Dan Wetzel, columnista de Yahoo Sports. Herro, en el choque que pod¨ªa inclinar claramente la final del Este a favor de su equipo, anot¨® 37 puntos con 6 rebotes, 3 asistencias, solo una p¨¦rdida, un 14/21 total en tiros, un 5/10 en triples y un 4/4 en tiros libres. Estos son algunos de los registros que alcanz¨® en su gran noche: primer rookie desde Chuck Person en 1987 con m¨¢s de 35 puntos y 5 rebotes en un partido de playoffs; m¨¢xima anotaci¨®n de un rookie en finales de Conferencia (hasta hoy eran los 35 puntos de Andrew Toney en 1981), segundo m¨¢s joven (20 a?os y 247 d¨ªas) en anotar 35 puntos en playoffs (por los 20 a?os y 196 d¨ªas de Derrick Rose), primer rookie desde Toney en 1981 con dos partidos seguidos de al menos 20 puntos en finales de Conferencia, ¨²nico rookie junto a Donovan Mitchell con 35 puntos y 5 triples en un partido de playoffs, segunda m¨¢xima anotaci¨®n en playoffs con menos de 21 a?os (42 de Magic Johnson) y primer jugador de 1976 que arranca su carrera en playoffs con al menos 10 puntos en sus 13 primeros partidos. Solo lo han logrado, por cierto, Alvan Adams en aquel 1976 y el legendario Elgin Baylor en 1959.

A un solo paso de ser jugador de los Celtics

Herro, Segundo Quinteto Rookie en su primera temporada NBA, solo jug¨® un a?o en Kentucky, en el que promedi¨® 14 puntos y 4,5 rebotes. Los Heat le dieron el pick 13 del ¨²ltimo draft, el pen¨²ltimo la loter¨ªa (top 14, los lottery picks) y ¨¦l ha respondido con 13,5 puntos, 4,1 rebotes y 2,2 asistencias que son en playoffs 15, 5,7 y 4. Por ahora. Mucho m¨¢s que un tirador, Herro es ya un excelente jugador total en ataque, mejor de lo que muchos creen cuando bota y crea para sus compa?eros, capaz de sacar canastas casi de cualquier sitio. Y John Calipari, el t¨¦cnico de Kentucky que tanto talento NBA ha amasado, reconoce que est¨¢ en el top-10 de jugadores que ha entrenado si se habla solo del clutch time, el momento decisivo de los partidos igualados. Que pregunten a Boston Celtics.

Para los Celtics, de hecho, cada canasta de Herro (nacido en 2000) es un recordatorio de lo cerca que estuvieron de tener a un jugador del que estaban ¡°enamorados¡± seg¨²n la prensa de Boston, uno que provoc¨® una verdadera bronca en el dispositivo de la franquicia en la noche del draft cuando fue elegido por los Heat con el n¨²mero 13: los Celtics ten¨ªan el 14 a trav¨¦s de Sacramento Kings en un pick que perdi¨® un desempate en la loter¨ªa con Hornets (12) y Heat (13). As¨ª se quedaron sin Herro y acabaron con Romeo Langford. ?Qu¨¦ hac¨ªa Herro disponible en el 13? Suele decir Calipari que sus jugadores de Kentucky salen m¨¢s debajo de lo que deber¨ªan. Y conviene recordar que, desde la factor¨ªa azul, solo en los ¨²ltimos a?os Devin Booker ha sido n¨²mero 13 (2015), Jamal Murray 7 (2016), Bam Adebayo 14 (2017), Shai Gilgeous-Alexander 11 (2018) y Herro 13 (2019).

Pat Riley, por cierto, fue jugador de esos Wildcats de Kentucky, que retiraron su n¨²mero 42. Uno de los grandes popes de la NBA, al que Herro tembl¨® cuando tuvo que estrechar la mano por primera vez, sabe lo que hace: Adebayo y Herro son dos ¨¦xitos, en la cola de los lottery picks, de los que transforman una franquicia para una d¨¦cada: este a?o cobran (respectivamente) 3,4 y 3,6 millones de d¨®lares, con 240 jugadores mejor pagados en la Liga. Herro recibir¨¢ 3,8 la pr¨®xima temporada, 4 en la 2021-22, 5,7 en la 2022-23¡­ la ganga inigualable de los contratos rookies cuando los reciben jugadores as¨ª de buenos.

Enemigo p¨²blico n¨²mero 1 en su instituto

Wade, la gran leyenda de los Heat que ya ha bendecido a esta incre¨ªble nueva camada (Herro, Adebayo, Nunn y Robinson bajo la supervisi¨®n de Butler y Dragic), naci¨® en Chicago pero fue una estrella universitaria en Wisconsin, con Marquette. Herro naci¨® en Milwaukee y era la gran promesa de los Badgers de Wisconsin hasta que en 2017 rompi¨® su acuerdo y acab¨® en las manos de Calipari, que hab¨ªa ido a verlo jugar, y a charlar con ¨¦l, en persona. Por entonces era la gran sensaci¨®n del instituto Whitnall, que solo pod¨ªa presumir de un quarterback que fue cortado seis veces sin debutar en la NFL, Joel Stave, y de una playmate del mes en un n¨²mero de Playboy de 1980, Jeana Keough.

Esa decisi¨®n lo someti¨®, con 18 a?os, a una presi¨®n tremenda: pintadas en el jard¨ªn de su casa, lanzamiento de huevos a su porche o al cami¨®n quitanieves de su padre, amenazas de muerte que saltaron de las redes sociales a la vida real, aficionados que llenaban la grada en sus partidos con serpientes de peluche y posters de serpientes con su cara recortada y pegada. En su ¨²ltimo a?o de instituto promedi¨® 32,9 puntos, 7,4 rebotes, 3,6 asistencias y 3,3 robos. Se qued¨®, para muchos de forma inexplicable, fuera del McDonalds All American y era un cuatro estrellas y no cinco para los reclutadores de la NCAA, pero Calipari ("si hay talento los ojeadores te encontrar¨¢n", suele decirse) vio pronto lo que pod¨ªa tener entre manos por mucho que se pensara que el escolta, de 1,96 y 88 kilos, pod¨ªa sufrir para acabar siendo jugador NBA o que no cumpl¨ªa el molde de one and done (jugador que solo pasa un a?o por College antes de ir al draft) que ya es rutina en Kentucky. En solo unas semanas de temporadas universitaria, Herro ya sub¨ªa en los rankings y se posicionaba como selecci¨®n de, como m¨ªnimo, primera ronda.

En un partido contra Arkansas grit¨® a un rival que le insultaba un ya famoso ¡°I¡¯m a bucket¡±, algo as¨ª como ¡°soy una canasta andante¡±. En realidad lo es, y un jugador con estilo y sangre fr¨ªa que se convierte en un chico t¨ªmido y muy poco hablador fuera de las pistas. Quienes lo conocen aseguran que ese trago en Wisconsin, lidiar con tanto odio y tantos insultos, le ayud¨® a convertirse en el ejecutor que es ahora en las canchas: ¡°Juego mejor as¨ª, me gusta tener a la gente en contra. Tenga a quien tenga delante, creo que voy a acabar con ¨¦l¡±. Otra vez: que le pregunten a los Celtics.