Kawhi baila con los Nuggets

Si a alguien le quedaba alguna duda, Kawhi se ha encargado de despejarla. Ya fue magistral su nivel el a?o pasado en los playoffs y la historia se est¨¢ repitiendo en estos, con una regular season a medio gas y marcada por el load managment que no hace sino constatar que estamos hablando de un jugador que dirige su temporada hacia el objetivo del anillo y, en consecuencia, a la fase final. Por eso necesitaba el verano pasado un equipo talentoso en el que no tuviera que forzar la m¨¢quina, lleno de talento y que ganara partidos casi por inercia. Y aun as¨ª, entre todas las taras que los Clippers han mostrado este a?o, se han colado en la segunda posici¨®n del Oeste (la mejor de su historia tras ser terceros en 2014 y 2015) y siguen siendo uno de los m¨¢ximos favoritos dentro de una burbuja en la que nadie es favorito y, a la vez, todos lo son. El que menos a estas alturas (las semifinales) probablemente unos Nuggets que sufrieron para eliminar a los Jazz tras remontar un 3-1 (por 12? vez en la historia) y mostraron una inopinada durante un partido y medio, pero que hoy han certificado que aquello fue un espejismo y que su pelea ser¨¢ con menos convicci¨®n de la que necesitan para superar una eliminatoria de la que no pasan desde 2009, con George Karl en el banquillo y Carmelo Anthony de estrella.

Por aquel entonces, Denver cay¨® 4-2 ante los Lakers de Kobe y Pau en una serie trepidante que la Mamba Negra se encarg¨® de sentenciar como solo ¨¦l sab¨ªa hacerlo. El a?o pasado, la franquicia estuvo a punto de llegar a la misma ronda, pero cedi¨® en el s¨¦ptimo (y en casa) ante los Blazers, con McCollum de estrella y no Lillard, cosa rara. Ahora, se enfrentan a un rival infinitamente superior y llegan exhauston de la primera ronda, siendo ya un regalo el haber arrancado el segundo partido a sus rivales y haber estado en la pelea durante la mayor parte del tercero. En este, se quedaron en 12 puntos en el primer cuarto y espabilaron en el segundo (40-48 al descanso) pero se encontraron tras la salida del t¨²nel de vestuarios con la que probablemente sea la mejor versi¨®n defensiva que hemos visto de estos Clippers: todos metidos, en tensi¨®n, llegando a las ayudas, cerrando l¨ªneas de pase y atosigando rivales. El tr¨ªo exterior que el equipo de Doc Rivers es capaz de juntar en defensa con Beverley, George y Leonard no tiene parang¨®n en la Liga y muy pocos ataques podr¨¢n atacarlo con garant¨ªas. Adem¨¢s, un p¨ªvot con velocidad y explosividad reducida como Jokic es m¨¢s f¨¢cil de controlar por los interiores de los Clippers (Harrell, Zubac, trabajo de Morris) que tendr¨¢n m¨¢s dificultad contra Anthony Davis (por perfil y por talento, a pesar de lo bueno que es el serbio) en una hipot¨¦tica final del Oeste.

Los Clippers llegaron 10 arriba con 12 minutos por jugarse (63-73) y se dedicaron a administrar su ventaja, sin separarse de forma definitiva en el luminoso (llegaron a estar 19 arriba) pero dando siempre sensaci¨®n de control y seguridad ante unos Nuggets que no estuvieron por delante en ning¨²n momento del partido y que se quedaron en 85 ignominiosos puntos despu¨¦s de promediar m¨¢s de 111 durante la regular season. Los Nuggets perdieron 14 balones, lanzaron con menos del 40% en tiros de campo y se comieron varias posesiones, atosigados por una defensa que no les dej¨® respirar y que les imped¨ªa encontrar tiros liberados o lanzar c¨®modos. De hecho, solo pudieron anotar 22 puntos en la zona (38 de los Clippers), igualando la menor cantidad en toda la temporada. "Por fin nos hemos dado cuenta de que nuestra defensa est¨¢ ah¨ª y que crea cosas para nosotros", aseguraba Paul George tras el duelo. El alero fue protagonista de un ataque en el que ha vuelto a las andadas (10 puntos) pero se mostr¨® muy metido en lo colectivo defensivamente. Adem¨¢s, los angelinos perdieron solo 9 balones y solo permitieron 5 rebotes ofensivos. Pobre de aquel que se tenga que enfrentar a ellos en unos playoffs en los que empiezan a carburar y a mostrar su verdadero potencial.

Y luego est¨¢ Kawhi, claro. Hemos dicho que est¨¢ m¨¢s despierto que nunca, pero no que son sus n¨²meros (adem¨¢s de su juego) los que lo demuestran. Hoy, 30 puntos, 10 rebotes, 9 asistencias, 4 robos y 2 tapones con +7 con ¨¦l en pista. Su mejora en la distribuci¨®n, casi una obligaci¨®n en un equipo sin generadores, es una obviedad cada vez m¨¢s innegable y ha doblado al siguiente que m¨¢s puntos ha metido (15 de Harrell) de su equipo. Los Clippers no tuvieron m¨¢s exhibiciones m¨¢s all¨¢ de Leonard, pero tuvieron a seis jugadores por encima de la decena de puntos y paliaron los da?os de un Jokic que sigue a lo suyo y fue la ¨²nica luz (con 18 puntos de Murray) de los desmadejados Nuggets. 26+11+6 para el serbio, n¨²meros insuficientes como para plantar cara a un Kawhi que ya est¨¢ en 29,2+9,8+5,7, con 2,3 robos y un 51,5% en tiros de campo. Por ah¨ª ando el a?o pasado (30,5+9,1+3,7). Y ya sabemos que aquello acab¨® con... En fin. Pues eso.