Los Clippers sobreviven a Jokic

Si el tercer partido de la serie entre Nuggets y Clippers ha sido clarificador, es por dos motivos: uno, porque Denver ha demostrado que es mucho m¨¢s de lo que la gente pensaba de ellos, y que tiene capacidad real para hacer algo m¨¢s que molestar a sus rivales; y dos, que a los angelinos les basta con ir a tirones y basarse en su talento individual para sacar adelante sus partidos a pesar de jugar peor que su adversario. Algo m¨¢gicamente ir¨®nico pero radicalmente cierto si nos basamos en lo que llevamos de temporada y en este ¨²ltimo partido, en el que con escasa brillantez y un oficio muy efectivo, los Clippers se han llevado el gato al agua y se adelantan en las semifinales del Oeste. Un premio para algunos excesivo si tenemos en cuenta el nivel mostrado o las desconexiones intermitentes que el equipo de Doc Rivers tiene durante sus compromisos la excelente actuaci¨®n de la franquicia de Colorado, que ha sabido jugar todo el rato excepto al final, cuando ha desaprovechado una ventaja de siete puntos (97-90) a ocho minutos del final, para desfallecer y acabar encajando un parcial de 23-10 que ha sido definitivo.

Eso s¨ª, la inopinada resistencia de los Nuggets casi tiene su recompensa, aunque los Clippers han evitado en todo momento que las ventajas con las que contaron en el segundo partido (25-44 al final del primer periodo) se repitieran. Esta vez los angelinos han conseguido estar siempre en el partido, evitando las leves amenazas de separaci¨®n. La mayor de ellas, al final del segundo periodo, cuando una renta de 12 puntos (57-45) estuvo a punto de inclinar una balanza que fue igualada antes del descanso con otro parcial (59-57) basado en el talento y no en un juego especialmente grupal que enamorara al espectador. El buen hacer de Paul George fue decisivo para mantener a los Clippers en el partido, y su actuaci¨®n (32 puntos, 14 de ellos en transici¨®n, 2 m¨¢s que todos los Nuggets juntos) fue una bendici¨®n para sus compa?eros y para s¨ª mismo, con actuaciones muy cuestionadas en la burbuja y n¨²meros que est¨¢n lejos de ese hombre que fue tercero en la votaci¨®n para el MVP la temporada pasada. La estrella est¨¢ en v¨ªas de recuperaci¨®n y ha mejorado en los ¨²ltimos cinco partidos (desde esos famosos comentarios de Instagram), en los que est¨¢ en 24,6+6,2+4, con un excelente 49,4% en tiros de campo y un 43,6% en triples.

Junto a ¨¦l ha estado Kawhi (23+14+6), clave en esa recta final de partido en la que se ha fraguado una remontada motivada por buenas defensas (Kawhi, Beverley) y una crisis ofensiva delos Nuggets que enamoran a ratos pero generan dudas en los instantes finales de cada encuentro. El otro d¨ªa manejaron bien lo que era una ventaja considerable, pero cuando el rival aprieta es un juego a cara y cruz, y en d¨ªa como hoy no saben gestionar la situaci¨®n mientras que en otros como el s¨¦ptimo partido ante los Jazz se aprovechan de un rival con m¨¢s dudas todav¨ªa que ellos. Un tap¨®n tremendo de Leonard sobre Murray (27 puntos) daba buena muestra del poder¨ªo defensivo del alero, que estuvo excelso al final, defendiendo bien las l¨ªneas de pase y no dejando recibir a sus rivales. Especialmente, y esto s¨ª fue un trabajo coral, consiguieron anular a Jokic en el momento m¨¢s oportuno. El serbio era duda antes del partido por molestias en la mu?eca, pero forz¨® y casi hace un cuadro entero en el tercer choque, que finaliz¨® con 32 puntos (13 de 24), 12 rebotes y 8 asistencias. Partidazo del que fue amo y se?or pero que tampoco pudo cerrar al final, cuando las mu?ecas tiemblan est¨¦n o no lesionadas.

El partido se fragu¨®, por lo tanto, en un clutch time para el que los Clippers tienen una estructura fiable y que se resuelve en demas¨ªa con un talento individual que les sobra. Los intercambios en el marcador y los empates fueron constantes, pero al final, el cortocircuito ofensivo de unos permiti¨® la victoria de los otros y da ventaja a los angelinos en una serie en la que hay un claro favorito (mucho m¨¢s que en cualquiera de las otras tres semifinales) y en la que los Nuggets llegaron al primer partido exhaustos tras una eterna serie ante los Jazz (remontada incluida). Eso s¨ª, han competido en los dos siguientes de t¨² a t¨² y han robado una victoria al que puede ser el contender n¨²mero 1 en una burbuja en la que todos pueden perder y solo uno acabar¨¢ ganando. En la noche del mi¨¦rcoles al jueves veremos la gasolina que le queda a Denver y la magia que los Clippers pueden llegar a desarrollar. Hasta entonces, nos quedar¨¢ una duda m¨¢s: si los angelinos podr¨¢n tirar de oficio y talento individual en un partido de las Finales o necesitar¨¢n algo m¨¢s. Si las desconexiones parciales y las taras podr¨¢n paliarse exclusivamente con un Kawhi que te lo resuelva todo al final. De momento, les est¨¢ valiendo. M¨¢s adelante (si llegan) y con otro rival... veremos.