PLAYOFFS NBA | CELTICS 122 - 125 RAPTORS (3-3)
El coraz車n del campe車n
Los Raptors sobreviven a dos pr車rrogas en un partido 谷pico, lleno de pol谷mica y tremendas jugadas clutch. El s谷ptimo asalto decidir芍 una serie para la historia.
Ya lo dijo Rudy Tomjanovich en una frase para la historia: nunca subestimes el coraz車n de un campe車n. Y no es que los Celtics lo hayan hecho, pero el coraz車n del campe車n al que se enfrentaban era demasiado grande como para que lo pudieran batir tan f芍cilmente. Y f芍cil, desde luego, no va a ser para ninguno de los dos equipos, que brindaron una batalla 谷pica y absolutamente incre赤ble que tuvo grandes jugadas clutch, recuperaciones milagrosas, revisiones constantes y casi tres horas y media de partido con dos pr車rrogas incluidas. Y pol谷mica, much赤sima pol谷mica con decisiones arbitrales cuestionables y momentos en los que se inclin車 la balanza, casi siempre, en contra de unos Celtics que tuvieron muy cerca sus terceras finales del Este en cuatro a?os pero que tendr芍n que esperar para jugar la serie (si es que la juegan) ante unos Heat que esperan sentados y se frotan las manos mientras ven c車mo su futuro rival, sea quien sea, sigue acumulando minutos y cansancio para otra eliminatoria que promete.
Pocos pensaba que vivir赤amos un espect芍culo semejante tras el cl赤nic que los Celtics dieron en el quinto asalto. Tambi谷n despu谷s de una primera parte de dominio (que no sentencia) verde e inoperancia ofensiva de unos Raptors que no anotaban ni queriendo. Despertaron en el tercer cuarto a base de triples, con dos de un Marc Gasol que hab赤a fallado los 11 anteriores que hab赤a intentado en la serie y est芍 siendo una sombra del hombre que lideraba a los Grizzlies en pista. El acrecentado entusiasmo de los canadienses no arredr車 a unos Celtics que se mantuvieron en el partido y siguieron apretando, consiguiendo igualar las tornas y llevando la noche a lo que parec赤a su destino asegurado: un final de infarto. Ah赤 d車nde las mu?ecas tiemblan se iba a jugar una eliminatoria que Boston pod赤a sentenciar y a la que Toronto se pod赤a agarrar, sobreviviendo a lo indecible y consiguiendo forzar un s谷ptimo partido de manera tan inopinada (si nos basamos en todo lo que pas車 antes del triple de Anunoby) como merecida (por el tes車n y la resiliencia mostrada). La resistencia de los canadienses est芍 siendo digna de elogio, llevando hasta el 迆ltimo suspiro las series en el a?o I post Kawhi, en el que han seguido siendo tan competitivos (o m芍s) como anta?o y han demostrado ser capaces de ganar a cualquiera por malas que sean las adversidades. Incluidos los Celtics.
Y lo hicieron, pero no sin pol谷mica. Demasiada, pensar芍n algunos, sobre todo los aficionados de unos Celtics que vieron con pesar como Tatum no concretaba en un pase que parec赤a ir dirigido a un Nick Nurse que se hab赤a colocado en la banda de manera demasiado sospechosa. Con Toronto por delante, Theis (18+7) empat車 el partido a 98 con 2 minutos por jugarse. Lo hizo a pase de un Smart que hizo de todo menos meter el triple que forzar赤a la tercera pr車rroga (luego hablaremos de eso) y que finaliz車 con un triple-doble, el segundo de su carrera (23+11+10). El marcador no se movi車 en el resto del tiempo reglamentario, aunque bien podr赤a haberlo hecho si los 芍rbitros hubieran visto (o querido ver) un hachazo de VanVleet a un Kemba negado hoy de cara al aro (5 puntos con 2 de 11 en tiros y 1 de 6 en triples) que se llevaba las manos a la cabeza sin creerse lo que estaba pasando. El rebote lo atrap車 Anunoby y Smart (siempre Smart) fue a por 谷l forzando un salto entre dos se?alado por un 芍rbitro mientras otro conced赤a tiempo muerto. Prevaleci車 lo segundo a pesar de las protestas y de que las im芍genes revelaran que Lowry lo solicit車 antes de que el bal車n llegara a su compa?ero. Todo, mientras Stevens se preguntaba si pod赤a pedir la revisi車n por la falta a Kemba. Ya saben la respuesta.
Pr車rroga, m芍s pr車rroga y m芍s pol谷mica
Los Raptors no concretaron a pesar de tener dos intentos (en el primero se?alaron a Tatum una falta inexistente sin estar los Celtics en el bonus) y el partido e vio abocado a la pr車rroga. La primera, con m芍s errores que aciertos, finaliz車 con empate a 106. Pero en la segunda todo volvi車 a implosionar: Theis atrapaba un rebote ofensivo debajo de la canasta y sacaba la falta, pero los jugadores de los Raptors, muy encima de los 芍rbitros durante todo el partido, pidieron r芍pidamente revisi車n. Y como la falta la hab赤an pitado arriba, donde el defensor toca bal車n, obvian que abajo le dan dos palos y conceden un salto entre dos que gana Toronto, salv芍ndose de la posibilidad de quedarse cuatro abajo con tres minutos para la conclusi車n. A partir de ah赤, la locura: Powell (23 puntos) empataba desde la personal, Theis volv赤a a machacar tras pase de Smart y Siakam volv赤a a igualar acertando en suspensi車n y compensando su bochornosa actuaci車n en el tiro (5 de 19, con 0 de 5 en triples).
Las hostilidades no pararon: triple de Smart, respuesta de Powell; mate de Theis, triple de Anunoby. El 2+1 de Powell, muy celebrado, daba cuatro de ventaja a los Raptors a cuarenta segundos del final y a la canasta de Tatum (partidazo, 29+14+9+2+2) respondi車 un Lowry que aguant車 con 5 faltas, disput車 53 extenuantes minutos y se fue a 33+8+6, sabiendo sacar de quicio a sus rivales (ese dedo metido en la mu?equera de Tatum) y tirando de experiencia y sabidur赤a para no meterse en la tangana final y llevarse a sus compa?eros. Esto fue tras la 迆ltima dosis de pol谷mica, con otro triple de Tatum y dos tiros libres de Powell que sentenciaron un partido que Smart intent車 empatar desde el triple. Y en la defensa, a 0,5 para el final y con un tiempo muerto de Nurse que desat車 las iras de un Lowry que no lo entendi車, Marc Gasol tir車 a Smart. En la repetici車n se puede observar el empuj車n con las dos manos, y el base, que hab赤a cuajado un partidazo sin premio, se re赤a ir車nicamente en el suelo para luego encararse con VanVleet mientras Nurse intentaba poner paz en la guerra haci谷ndose el bueno tras pasarse medio partido (y eliminatoria) protestanto en demas赤a en contraste con un Stevens demasiado parado en comparaci車n. La virtud est芍 en el punto medio, que dir赤an algunos. Y ninguno de estos dos la tiene.
Si miramos el global de la eliminatoria, los Celtics han sido mejores. Ganaron los dos primeros partidos con cierta autoridad, ten赤an el tercero en el bolsillo hasta el triple de Anunoby y ni en el cuarto, el que peor jugaron, se separaron en el marcador ni desconectaron del todo. Su fortaleza mental est芍 fuera de toda duda, al igual que la de sus rivales, y su bloque sigue siendo compacto (hoy Brown ha vuelto a ser el mejor de los suyos con 31+16) y parecen tener m芍s argumentos para cerrar los partidos que los canadienses, que solo pueden recurrir a Lowry para paliar los nervios de Siakam, aunque han encontrado en Powell a un buen microondas y a un Ibaka que aporta mucho y muy f芍cil desde el banquillo (13 puntos en 21 minutos por solo 15 de Marc). Las dos mejores palabras del deporte tendr芍n lugar (game seven) y de poco valen ya las lamentaciones o unas pol谷micas que no llevan a ning迆n sitio ni han llevado nunca. Al final, la gente se acuerda del ganador y sino que se lo digan a esos Kings que cayeron en las finales del Oeste en 2002. Y aunque los Celtics hayan sido superiores (los Kings tambi谷n lo fueron), tendr芍n que ganar el s谷ptimo para llevarse la serie o, a la larga, nadie se acordar芍 de ellos. Los Raptors siguen vivos. Y siguen siendo los campeones. Y, ya se sabe, no hay que subestimar el coraz車n de un campe車n.