Tony Parker: "Era genial jugar contra la mejor Espa?a"

Tony Parker (Brujas, B¨¦lgica) es uno de los grandes iconos del baloncesto franc¨¦s y de la NBA. El base jug¨® 17 temporadas en los San Antonio Spurs (una en Charlotte) a las ordenes de Gregg Popovich. Junto a Manu Gin¨®bili y Tim Duncan form¨® el mejor tr¨ªo en la historia de la Liga norteamericana: conquistaron cuatro anillos y sumaron 575 victorias en temporada regular y 127 en ?los playoffs, m¨¢ximos absolutos en la competici¨®n estadounidense.

A sus 38 a?os, y ya retirado como jugador de baloncesto, Parker divide su tiempo entre el Asvel Villeurbanne, del que es propietario, y los esports, de los que se ha convertido en embajador del Rainbow Six. Como motivo del Mundial del afamado juego de Ubisoft, el internacional franc¨¦s (cuatro melladas en diferentes Eurobaskets) atiende a AS.

?Cu¨¢l va a ser su implicaci¨®n con los jugadores como embajador de esta Copa del Mundo del Rainbow Six? ?Qu¨¦ terreno com¨²n cree que puede tener con los diferentes competidores?

Es un gran honor trabajar con Ubisoft y ser el embajador junto con mi academia de ?Rainbow Six, un juego de esport muy importante. Es la primera vez en los ?esports que se va a hacer un formato de copa del mundo. Mi papel como embajador ser¨¢ compartir mis experiencias acumuladas durante mi carrera deportiva con los jugadores, explicarles por qu¨¦ es importante jugar para la ?selecci¨®n de tu pa¨ªs. En mi carrera siempre fue un gran honor y algo muy especial jugar para Francia. En esport esto es algo nuevo, espero que los jugadores puedan sentir y experimentar lo mismo que yo cuando jugaba para la selecci¨®n francesa.

Ha vivido el deporte como jugador y ahora lo mismo como empresario en el Asvel Villeurbanne franc¨¦s. ?C¨®mo ve la evoluci¨®n de los esports y su efecto en el mundo del deporte?

Los esports est¨¢n creciendo muy r¨¢pido, por eso ya decid¨ª implicarme hace seis o siete a?os en este mundo. Siempre me ha producido mucha curiosidad, es una gran comunidad con aficionados muy apasionados. Y no paran de crecer. De hecho, no me sorprender¨ªa verlos en los Juegos Ol¨ªmpicos en 2024 o en 2028. Cada vez es de m¨¢s calidad la implicaci¨®n de los inversores en esta actividad, es incre¨ªble ver c¨®mo han ido evolucionando.

Como propietario del Lyon, ?c¨®mo ve el panorama al que se enfrenta la Euroliga para la pr¨®xima temporada con las malas cifras que vuelve a arrojar la pandemia del coronavirus en muchos pa¨ªses de Europa?

Es muy dif¨ªcil de predecir. El n¨²mero de casos est¨¢ creciendo mucho otra vez. Espero que podamos volver a trabajar juntos y reducir otra vez esas cifras lo m¨¢ximo posible. Ojal¨¢ para el inicio de 2021 podamos tener tambi¨¦n una vacuna contra la ?COVID-19. Ya veremos, hay que esperar. La Euroliga es una competici¨®n trascendental para los equipos, la m¨¢s importante de Europa. Hay que esperar, pero ojal¨¢ podamos disputar completa la pr¨®xima temporada.

Los San Antonio Spurs, sus Spurs, se han quedado fuera de los playoffs de la NBA despu¨¦s de 22 temporadas en las eliminatorias por el t¨ªtulo.

Estoy triste (risas). Se ha acabado la racha. Pero ahora miras hacia atr¨¢s y han sido 22 a?os incre¨ªbles. Ir a los ?playoffs cada a?o, con Gregg Popovich, en nuestros a?os con el big three (Tim Duncan, Tony Parker, Manu Gin¨®bili), con la dedicaci¨®n constante por ser un gran equipo, por pelear siempre por el campeonato de la NBA. Es una gran franquicia, as¨ª que espero que vuelva a estar en las rondas finales por el t¨ªtulo lo antes posible.

?Cu¨¢l es el secreto para que los San Antonio Spurs sean una franquicia tan especial en todos los sentidos?

La mentalidad, la dedicaci¨®n que se pone por ser un gran equipo. Popovich, los a?os en los que est¨¢bamos Duncan, Gin¨®bili y yo... quer¨ªamos ser un gran equipo y trabajamos cada d¨ªa para ello, nunca nos d¨¢bamos por satisfechos, intent¨¢bamos mejorar siempre. Tambi¨¦n, cuando hab¨ªamos ganado el t¨ªtulo, volv¨ªamos a la temporada siguiente intentando ser mejores. En la NBA es muy dif¨ªcil ganar el campeonato, es muy dif¨ªcil ganar partidos. Pero trabajamos muy duro y lo d¨¢bamos todo para ser grandes.

Supongo que est¨¢ viendo los partidos de la NBA en la burbuja de Walt Disney en Orlando (Florida). ?Qu¨¦ le est¨¢ pareciendo el formato y el nivel de juego de los equipos?

En primer lugar, estoy muy feliz de que haya baloncesto, de que haya vuelto. Fue muy triste ver c¨®mo par¨® todo el deporte. As¨ª que es genial poder ver NBA, la Champions League de f¨²tbol... todo lo que ha ido volviendo, aunque haya tenido que ser sin p¨²blico. Solo eso ya es una victoria para todos.

?Cree que ese es, al menos a corto plazo, la ¨²nica opci¨®n posible para el deporte durante la pandemia del coronavirus?

Por lo menos hasta que tengamos una vacuna para la ?COVID-19, algunos deportes van a tener que ser as¨ª. No creo que vaya a haber aficionados hasta 2021.

Sabes que Pau Gasol sigue peleando para llegar a los Juegos Ol¨ªmpicos de Tokio. ?Qu¨¦ recuerdos tienes de sus duelos con ¨¦l en la NBA y en los torneos FIBA durante los Espa?a-Francia?

Una gran rivalidad. Era genial jugar contra los equipos que ten¨ªa Espa?a, la mejor generaci¨®n que ha tenido. Eran grandes partidos, Espa?a nos oblig¨® a mejorar, a ser un mejor equipo. Lo grande con Pau es que ahora somos amigos. Hablamos muchos, tenemos buenas conversaciones, nos damos consejos, aprendo mucho de ¨¦l... para m¨ª lo mejor de todo es eso, la amistad. S¨ª, fuimos rivales en las pistas, pero vamos a ser amigos para siempre.

?Qu¨¦ les dices a los jugadores j¨®venes que quieren dar el salto a la NBA? Aqu¨ª en Espa?a hay furor con Luka Doncic...

No creo que haya una regla que esa com¨²n para todos los jugadores j¨®venes. Si eres bueno, eres bueno. No hay m¨¢s. Si crees que est¨¢s listo, tienes que ir a la NBA. No creo que sea lo mismo para todos los jugadores. Luka Doncic fue porque estaba preparado. Si otro cree que tiene que esperar alguna temporada m¨¢s, es lo mejor. Cada caso es distinto.

Un Mundial para el verano de 2021

Tony Parker es el embajador de un hecho hist¨®rico para los esports: la Copa del Mundo del Rainbow Six. Con una comunidad de m¨¢s de 60 millones de jugadores, 40 equipos profesionales y ligas en Europa, Am¨¦rica y Asia-Pac¨ªfico, el juego de Ubisoft buscar¨¢ por primera vez en su historia qu¨¦ pa¨ªs es el mejor del mundo en el verano de 2021.

¡°Es un paso muy importante. Lo hemos preparado durante a?os¡±, dice Fran?ois-?Xavier D¨¦ni¨¨le, director de esports de la compa?¨ªa francesa. ¡°Tenemos un gran formato, un gran embajador como Tony Parker. Podemos crear una competici¨®n que haga que m¨¢s y m¨¢s gente se interese por los esports¡±.

?D¨¦ni¨¨le, en conversaci¨®n con AS, asegura que la presencia del base franc¨¦s es clave para esta in¨¦dita modalidad de torneo internacional: ¡°?l compet¨ªa con Francia, daba mucha importancia a esa parte de su carrera y puede explicar bien a los participantes lo que significa jugar para la selecci¨®n de tu pa¨ªs¡±.