Tony Parker, el 'big three', las dinast¨ªas y los San Antonio Spurs

Tras 18 a?os como profesional, Tony Parker ha puesto punto y final a su carrera. Una historia exitosa y llena de triunfos que ha cerrado con un escueto mensaje en redes sociales en el que anunciaba su retirada. Cuatro anillos de campe¨®n, un MVP de las Finales, 6 veces All Star, integrante de los mejores quintetos de la Liga... un sinf¨ªn de condecoraciones en un extenso curr¨ªculum que acabar¨¢ a buen seguro con el Hall of Fame y su camiseta de los San Antonio Spurs retirada.

No es un final cualquiera. Esa camiseta colgar¨¢ en el?AT&T Center al lado de, entre otras, las de Tim Duncan y Manu Gin¨®bili. El big three. Dos palabras muy usadas hoy en d¨ªa pero que desarrollaron al m¨¢ximo estos tres jugadores. Antes hubo otros. Podemos hablar de Magic-Kareem-Worthy. De Jordan-Pippen-Rodman. Y de uno m¨¢s famoso, el formado por Larry Bird, Kevin MacHale y Robert Parish en los Celtics de los 80. Pero el tr¨ªo cl¨¢sico, el que lleg¨® a su m¨¢xima expresi¨®n, fue el de los Spurs.

Desde que Gregg Popovich llegara a los banquillos de la franquicia en 1996 tras destituir a Bob Hill, muchas cosas cambiaron en San Antonio. El t¨¦cnico hizo tanking en su primera temporada para poder seleccionar a Tim Duncan en el primer puesto del draft de 1997. Con ¨¦l como jugador franquicia gan¨® en el a?o del lockout, una temporada muy rara y de solo 50 partidos. Phil Jackson lo defini¨® como el a?o del asterisco?y Popovich, que entendi¨® que el Maestro Zen le quitaba m¨¦ritos al campeonato conquistado, nunca se le perdon¨® aquella expresi¨®n.

Lo que estaba por venir para Popovich y para Duncan no tuvo ni asteriscos ni peros. Eso s¨ª, cost¨® volver a ganar. En el 2000 explot¨® la fiebre amarilla de los Lakers, y los Spurs se chocar¨ªan con ellos en los playoffs del 2001 recibiendo un ignominioso 4-0 en las finales del Oeste. Ese fue precisamente el del debut de Parker, que era seleccionado en el puesto 28 de la primera ronda del draft y que empezaba su adaptaci¨®n al equipo.

Faltaba la ¨²ltima pieza. Llegar¨ªa al a?os siguiente. Era un escolta argentino con una amplia experiencia en Europa y que hab¨ªa sido seleccionado en el puesto 57 de la segunda ronda del draft de 1999 pero que a¨²n no hab¨ªa dado el salto. Hasta ese momento. El 29 de octubre de 2002, Manu Gin¨®bili, Tim Duncan y Tony Parker jugaban su primer partido juntos.

Ese a?o perder¨ªan de nuevo ante los Lakers en semifinales del Oeste, pero la pesadilla acabar¨ªa al a?o siguiente, cuando vencer¨ªan a los angelinos por primera vez desde el 2000 en una serie de playoffs, infringiendo a Phil Jackson su primera derrota en las eliminatorias por el t¨ªtulo desde 2005, cuando entrenaba a los Bulls. Fue la venganza de Pop sobre el Maestro Zen, redonde¨¢ndola con el campeonato, que consiguieron tras vencer a los Nets por 4-2. Fue el primer anillo del big three, y el ¨²ltimo de David Robinson, mito spur que se retirar¨ªa al finalizar esa temporada.

Desde entonces, el tr¨ªo m¨¢s famoso de la historia no har¨ªa m¨¢s que aumentar su leyenda. Perdieron con los Lakers de nuevo en 2004 (Fisher y esas 4 d¨¦cimas) pero vencieron a los Pistons en 2005 para lograr un nuevo campeonato con Duncan como MVP y Gin¨®bili a un nivel espectacular. De nuevo cayeron en 2006, esa vez ante los Mavericks de Nowitzki en el s¨¦ptimo partido de las semifinales del Oeste (en casa). Pero de nuevo ganaron un a?o despu¨¦s. Fue a los Cavs de un LeBron que ser¨ªa su gran rival a?os despu¨¦s y tuvo a Tony Parker como gran protagonista. MVP de las Finales, primera vez en la historia que lo ganaba un europeo. Probablemente el mayor ¨¦xito de su carrera.

De la reinvenci¨®n al final

Los a?os siguientes supusieron los del baj¨®n de Duncan y de los Spurs. Parker cogi¨® el tim¨®n convirti¨¦ndose en la primera opci¨®n en ataque del equipo durante las siguientes temporadas y sumando nominaciones para el All Star y para los mejores quintetos de la Liga. El equipo se reinvent¨® para lograr un juego colaborativo que culminar¨ªa con las Finales de 2013 (perdidas) y las de 2014 (ganadas).?

Fue el quinto anillo para la franquicia y el cuarto para el big three. Una culminaci¨®n incre¨ªble a una asociaci¨®n que se acab¨® en 2016, cuando Duncan se retir¨® tras 19 a?os de carrera profesional. Era un 12 de mayo de 2016. El ¨²ltimo partido del tr¨ªo, que se disolvi¨®. La temporada pasada se cumpli¨® un nuevo cap¨ªtulo: Gin¨®bili pon¨ªa punto y final a su trayectoria como profesional y Parker pon¨ªa rumbo a los Hornets.?

Habiendo compartido vestuario durante 14 temporadas, estos tres jugadores han conseguido numerosos r¨¦cords y logros juntos. Sin ir m¨¢s lejos, son el mejor tr¨ªo de la historia. Al menos eso dicen los datos. Han logrado 575 victorias en temporada regular y 127 en playoffs, m¨¢ximos absolutos. Adelantaron precisamente al ya mencionado t¨¢ndem que formaban Bird, McHale y Parish en los Celtics, que se quedaron en 540 en la regular season. Y jugando m¨¢s a?os. Son m¨¢s del 70% de victorias para los texanos. Es decir que de cada cuatro partidos ganaban (algo m¨¢s de) 3. Impresionante

Adem¨¢s, han logrado infinidad de marcas para los suyos, estando todas las temporadas que han jugado juntos por encima de las 50 victorias, logrando premios individuales (MVPs para Duncan, el de las Finales para Parker, Mejor Sexto Hombre para Gin¨®bili) y teniendo una conexi¨®n dentro y fuera de la cancha que pocos jugadores han tenido dentro de una cultura en la que prima la individualidad. Tampoco han tenido nunca sueldos tan altos como las superestrellas de hoy en d¨ªa, y han conseguido ajustar salarios para dar cabida a otros grandes jugadores en la plantilla. Y han conseguido 4 campeonatos de la NBA. Que no se nos olvide eso.

Pero los logros de estos tres jugadores han trascendido m¨¢s all¨¢ de meros datos estad¨ªsticos. Han jugado en la era de los hombres altos, en la del pick and roll y en la de los triples. Se han enfrentado a Kobe y Shaq, a Nash y Stoudemire, a Nowitzki, a LeBron, Wade y Bosh e incluso, al final, a los Golden State Warriors. Y han ganado en todas esas etapas y ante todos esos jugadores.

Se acab¨® el big three de los Spurs. Ya solo nos queda su legado.