Murray y Mitchell, a lo Jordan y Bird: una serie hist¨®rica que se decide hoy en el s¨¦ptimo partido

"Las dos palabras m¨¢s importantes del deporte: game seven". As¨ª explic¨® Bill Russell en su d¨ªa el significado de lo que era jugar un s¨¦ptimo partido en la NBA. Ah¨ª donde se juega al todo o nada, el win or go home es para los dos equipos y perder conlleva arrastrar todo lo que viene detr¨¢s, una temporada de 82 partidos (generalmente), una preparaci¨®n intensa y largas sesiones de entrenamiento que acaban resumiendo todo un curso baloncest¨ªstico en 48 minutos en el que no se puede fallar si se quiere salir indemne. Es lo que disputar¨¢n hoy Denver Nuggets y Utah Jazz, el primer s¨¦ptimo partido de los playoffs 2020, uno en el que habr¨¢ un equipo que salga vivo y avance a las semifinales del Oeste rumbo a un enfrentamiento con los Clippers y otro que haga las maletas y ponga rumbo fuera de Disney despu¨¦s de ver uno de los mayores espect¨¢culos de magia de los ¨²ltimos a?os.

Al menos, en lo que se refiere a la anotaci¨®n de los dos protagonistas de la serie, Jamal Murray y Donovan Mitchell. Dos referentes de las nuevas generaciones, est¨¢n siendo amos y se?ores de una serie que ha dado mucho m¨¢s que hablar de lo que se esperaba en un inicio. Con dos equipos que generan poco inter¨¦s para el aficionado medio y que carecen, en su momento actual, del carisma o la pol¨¦mica que generan otras grandes estrellas (el morbo de Chris Paul y los Rockets tendr¨¢ un cap¨ªtulo m¨¢s). Eso s¨ª, las promesas de cambio llegan a la NBA y con ellas dos jugadores talentosos que est¨¢n viviendo su cl¨ªmax baloncest¨ªstico estos ¨²ltimos d¨ªas en Florida, con exhibiciones anotadoras solo a la altura de referencias adimensionales e hist¨®ricas como Michael Jordan... y poco m¨¢s. A estos dos personajes se ha reducido una serie de tintes ¨¦picos en la que los Jazz empezaron perdiendo, ganaron luego tres encuentros seguidos y vieron como Denver se recuperaba y empataba la eliminatoria justo cuando parec¨ªa imposible que eso ocurriera.

Puntos, puntos y m¨¢s puntos

Todo empez¨® con un primero duelo trepidante, cuya balanza se inclin¨® del lado de unos Nuggets que tuvieron enfrente a la versi¨®n m¨¢s monstruosa de un Mitchell que luch¨® contra el mundo pero no pudo hacer que su equipo se llevara la victoria. 57 puntos fueron los que anot¨® el escolta, la segunda mejor marca para un jugador de 23 a?os o menos despu¨¦s de que Jordan anotara 63 en el Garden ante Larry Bird, esa en el que "Dios se visti¨® de jugador de baloncesto". Tambi¨¦n fue la tercera anotaci¨®n m¨¢s alta de la historia de los playoffs tras Jordan y Elgin Baylor, que se fue a 61. La mejor de la historia de la franquicia y la primera vez que alguien de los Jazz llegaba a los 50 puntos desde que Karl Malone lo hiciera ante los Sonics en el 2000.

Mitchell redonde¨® esa primera actuaci¨®n con 9 rebotes y 7 asistencias, 19 de 33 en tiros de campo, 6 de 15 en triples y 13 de 13 en tiros libres. Y tuvo enfrente a un bloque compacto ya liderado por Murray, que se fue a 36+5+9. Solo un aviso de lo que estaba por venir, aunque con un leve descanso en los dos encuentros siguientes, ambos con victoria para Utah: 30 y 20 puntos para Mitchell en ambos duelos y 14+12 para Murray. La explosi¨®n definitiva se dar¨ªa en el cuarto encuentro de la serie, con 51 puntos para la estrella de los Jazz... y 50 para Murray. En total, 101 puntos de forma combinada, la mejor marca de la historia en un partido de playoffs por encima de los 99 que anotaron Jordan y Bird en 1986. Ya hemos mencionado que Jordan ese d¨ªa se fue a 63 tantos... con 36+12+8 del h¨¦roe de los Celtics, que no hizo precisamente un partido discreto.

Evidentemente, no se qued¨® ah¨ª la cosa; Murray, que redonde¨® su actuaci¨®n en el cuarto encuentro con 11 rebotes, 7 asistencias, 0 p¨¦rdidas y un 9 de 15 en triples, se fue a 42+8+8 en el quinto, rescatando a los Nuggets. Su rival se qued¨® en 30 puntos, una cifra baja si tenemos en cuenta por donde se est¨¢n moviendo ambos baloncestistas en los ¨²ltimos d¨ªas. Todo volvi¨® a estallar en el sexto partido, con 44 puntos del jugador de los Jazz y otros 50 de Murray, que se ech¨® a llorar tras el encuentro despu¨¦s de sumar 5 rebotes y 6 asistencias, adem¨¢s de un 17 de 24 en tiros de campo y un espectacular 9 de 12 en triples. Algo ins¨®lito en la carrera de un jugador cuya m¨¢xima anotaci¨®n en playoffs eran 36 puntos, una cifra que ha superado con creces en tres de los seis partidos de la serie y que ha igualado en uno m¨¢s.

Los datos y el partido definitivo

La serie est¨¢ llena de r¨¦cords. Adem¨¢s de los ya mencionados, es la primera vez que un jugador pasa de los 50 puntos en una misma serie desde Allen Iverson en 2001. Lo hizo en las semifinales del Este ante los Raptors, en otra serie de un duelo individual enorme ante Vince Carter. Tambi¨¦n Iverson lleg¨® esa misma temporada, en las finales del Este, a hacer tres partidos seguidos de 40 o m¨¢s puntos, algo que Jamal Murray ha hecho en los tres ¨²ltimos duelos, en los que promedia 47,3 puntos, 8 rebotes y 7 asistencias. En total, el base de los Nuggets, que ha desplazado a Nikola Jokic de su protagonismo habitual, est¨¢ en 34 puntos por partido, con un 58,5% en tiros de campo, un 57,4% en triples y un 91,3% en tiros libres. Mitchell por su parte, se va a 38,7 tantos por noche, con 54,8%, 55,4% y 94,6% respectivamente. Por ponerlo en retrospectiva, Iverson promedi¨® en la ya mencionada serie de 2001, 33,7 puntos por choque, y Carter 30,4. Una diferencia grande en la que es, adem¨¢s, la primera vez en la historia que dos jugadores hacen dos partidos de 50 o m¨¢s puntos en una misma serie de playoffs.

Poco m¨¢s queda por a?adir. Todo se decidir¨¢ esta noche con la vista puesta en ambos rivales, pero con la seguridad de que la intendencia tendr¨¢ algo que decir en lo que est¨¢ por venir. De hecho, todos los jugadores de los Nuggets que no se llaman Murray promedian un 42,5% en triples, y en los Jazz, al margen de Mitchell, est¨¢n en el 41%. Los espacios que ambos generen y el acierto exterior de sus compa?eros, as¨ª como el duelo individual entre Jokic y Gobert, ser¨¢n claves para discernir el resultado de una eliminatoria con tintes ¨¦picos y que tiene a dos estrellas emergentes de apenas 23 a?os (Mitchell cumplir¨¢ 24 el 7 de septiembre) batiendo r¨¦cords que parec¨ªan imposibles y teniendo uno de los duelos anotadores m¨¢s impresionantes de siempre. Como Jordan y Bird, vaya. Casi nada.