LeBron James, El que no pierde

Cuando a finales de mayo y principios de junio se discut¨ªa dentro del undo NBA, especialmente entre los jugadores, si volver a jugar o seguir en la calle acompa?ando las manifestaciones en contra del racismo y los abusos policiales tras el asesinato de Geroge Floyd, LeBron James apost¨® desde el primer momento por volver. Muchos vieron en esta posici¨®n un inter¨¦s particular, deportivo en este caso, del Rey de la NBA, que a sus 35 a?os tiene cada vez menos oportunidades de competir por ganar otro anillo. Hace cuatro d¨ªas, en cambio, fue una de las voces que con m¨¢s fuerza apost¨® por marcharse a casa y dejar la competici¨®n a medias despu¨¦s de los disparos de un polic¨ªa a Jacob Blake. Una actitud que desmiente por completo la teor¨ªa de que LeBron pensase m¨¢s en su propio ¨¦xito que en la lucha com¨²n de los afroamericanos.

Finalmente se ha seguido jugando y los Lakers se han metido en semifinales de conferencia por primera vez despu¨¦s de ocho a?os. Y lo han hecho con un LeBron James espectacular (36+10+10 anoche), que ha jugado la serie ante los Blazers a un nivel estratosf¨¦rico. Algo a lo que nos tiene acostumbrados en playoffs pero que no deja de ser llamativo para un jugador de su edad. LeBron ha promediado en esta serie 27,4 puntos con un 59,9% en tiros de campo, un 41,4% en triples y un 80,5% en tiros libres, 10,2 rebotes, 10,2 asistencias y 1,2 robos en 32,8 minutos por partido. En su a?o 17 en la liga, coamino de los 36. Por comparar, Kareem Abdul-Jabbar, el m¨¢s longevo entre los grandes, promedi¨® 20,3 puntos y 8,5 rebotes en 35 minutos de juego en la primera ronda de los playoffs de 1982 ante los Phoenis Suns con 35 a?os reci¨¦n cumplidos.

Con el de esta noche, LeBron suma 13 triples-dobles de m¨¢s de 30 puntos en playoffs, el que m¨¢s de la historia con diferencia. Quedan por detr¨¢s Oscar Robertson con 8 y Russell Westbrook con 6. Pero lo que m¨¢s llama la atenci¨®n de la victoria ante los Blazers y, al mismo tiempo no pilla por sorpresa, es que un equipo de LeBron ha vuelto a ganar una primera ronda de playoffs. Ya van 14 en 14 intentos. Ni con los primeros Cavs, que a¨²n no eran una fuerza de poder en la liga, ni con los ¨²ltimos, con los que tuvo que hacer unas series legendarias en su ¨²ltima temporada para llegara a las Finales (4-3 incluido en primera ronda ante los Pacers), ha ca¨ªdo en el primer escal¨®n en la lucha por el t¨ªtulo.

No siempre juegas en lso Heat del Big Three, los Cavs de Kyrie y Love o estos Lakers l¨ªderes de conferencia y con Anthony Davis a tu lado. Pero LeBron, un animal competitivo como ha habido pocos, sigue en l¨ªnea para alcanzar un r¨¦cord increible que ostentan Robert Horry y Dereck Fisher: 16 clasificaciones sin fallo en primera ronda. Por mucho que hayas jugado siempre en franquicias ganadoras, es muy complicado no tener ni un solo tropez¨®n. Todas las leyendas los tienen. Por ejemplo, las dos con las que m¨¢s le comparan a LeBron. Michael Jordan tard¨® cuatro a?os en superar una primera ronda, entre otras cosas porque estaban uno de los mejores Celtics de la historia. Y Kobe Bryant tuvo un par de a?o para olvidar entre el threepeat con Shaquille y los otros dos t¨ªtulos con Gasol, dos a?os a mediados de la primera d¨¦cada de este siglo en los que los Suns de Nash les barrieron de la pista. Y como ellos tantos otros en la historia. Por eso la haza?a del n¨²mero 23 tiene tanto m¨¦rito, aunque s¨®lo se trate de primeras rondas. Y m¨¢s si tenemos en cuenta que sigue siendo tan importante en la clasificaci¨®n de su equipo como lo fue en la primera, hace ya 14 a?os.