?Qu¨¦ fue de Lisa Leslie? La primera que vol¨® en la WNBA
El 30 de julio de 2002 la p¨ªvot de Los Angeles Sparks hizo el primer mate en la historia de la Liga. ?ntima amiga de Kobe Bryant, fue el santo y se?a de la franquicia californiana.
El 30 de julio de 2002 Lisa Leslie hizo historia en la WNBA. La p¨ªvot de las Sparks, que ven¨ªa de ser la MVP de todo el curso anterior (la mejor del All Star, de la temporada y de la final), corri¨® un contraataque ante las Miami Sol y machac¨®. Era el primer mate en la historia de la Liga estadounidense, a?os despu¨¦s de que la jugadora de West Virginia University Georgeann Wells fuera la pionera en la NCAA (21/12/1984).
Cuando Lisa era peque?a su firma estaba por todos los rincones de su casa. "Tengo que ir practicando porque alg¨²n d¨ªa firmar¨¦ aut¨®grafos", le dec¨ªa a Christine, su madre, cuando ¨¦sta la rega?aba. Su progenitora ha sido siempre su mayor referente y el ejemplo de que pod¨ªa hacer todo lo que quisiera sin perder su feminidad. Su madre (med¨ªa 1,91, de ah¨ª la altura de Lisa que mand¨® en la pintura durante a?os con su 1,96) conduc¨ªa un cami¨®n de 18 ruedas que se compr¨® para mantener a sus dos hijas, pero siempre llevaba las u?as bien arregladas y un pintalabios guardado en el sujetador, recuerda Lisa, que creci¨® en una familia rota. Su padre las abandon¨® cuando Christine estaba embarazada de Lisa.
Lisa, que en verano recorr¨ªa EE UU en el cami¨®n con su madre, creci¨® con referentes masculinos porque por aquella ¨¦poca las jugadoras eran unas aut¨¦nticas desconocidas. Quer¨ªa parecerse a James Worthy y que un equipo dependiese tanto de ella como le pasaba a los Lakers con el alero. Y lo logr¨® en unas Angeles Sparks con las que gan¨® dos anillos (2001 y 2002) en las dos doce temporadas que estuvo en la franquicia angelina. No jug¨® en otro equipo en la WNBA y entre 1997 y 2009 s¨®lo se perdi¨® un curso por el embarazo de su primera hija, Lauren Jolie Lockwood, que naci¨® el 15 de junio de 2007.
Una zurda reconvertida en ambidiestra por el baloncesto
De peque?a el baloncesto no le llamaba mucho la atenci¨®n, ella quer¨ªa ser reportera de televisi¨®n, aunque todo el mundo le preguntaba si jugaba por su altura: con 12 a?os ya alcanzaba el 1,82. En el colegio, una compa?era le pidi¨® que la acompa?ara a un entrenamiento. En los primeros d¨ªas, el entrenador dividi¨® al grupo en zurdos y diestros y Lisa era la ¨²nica zurda as¨ª que decidi¨® convertirse en ambidiestra, algo que le ayud¨® mucho en su carrera profesional. Su primo Craig tambi¨¦n le ech¨® un cable para mejorar su manejo de bal¨®n con la derecha y Leslie tuvo que acostumbrarse a jugar con chicos, porque con 13 a?os se march¨® a un colegio donde no hab¨ªa equipo femenino.
Despu¨¦s de su etapa en el Middle School, los institutos se volvieron locos con ella (tuvo m¨¢s de 100 peticiones), pero se decidi¨® por Morningside de Inglewood donde tambi¨¦n jug¨® al voleibol e hizo atletismo, lo que le permiti¨® mejorar su salto y su velocidad. En la cancha de baloncesto, tambi¨¦n dominaba el juego e incluso lleg¨® a machacar en alg¨²n entrenamiento. En 1989 condujo al equipo al t¨ªtulo y un a?o despu¨¦s, su instituto le brind¨® la oportunidad de alcanzar los 100 puntos en un partido. Era una tradici¨®n: todos los balones a la estrella para que intentara batir el r¨¦cord de anotaci¨®n del instituto. Lisa acab¨® con 101 de los 102 tantos que Morningside le endos¨® a South Torrance (102-24) en febrero de 1990.
Una de las pioneras de la WNBA
Tras el paso por el instituto, Lisa decidi¨® quedarse cerca de casa y se comprometi¨® con la Universiad de Southern California donde estuvo hasta 1994. Su gran ilusi¨®n, por entonces, era ser ol¨ªmpica en Barcelona 92, algo que no consigui¨® porque no entr¨® en los planes de Theresa Grentz. S¨ª que estuvo en el bronce mundial de 1994 y trabaj¨® duro para estrenarse en Atlanta 96, donde el equipo femenino ten¨ªa un doble reto. Aparte de ganar la medalla de oro, un ¨¦xito en el seguimiento del equipo dar¨ªa la raz¨®n a la NBA que, unos meses antes (abril de 1996), hab¨ªa decidido crear la WNBA. Lisa, junto a Sheryl Swoopes y Rebecca Lobo, fueron las encargadas de dar a conocer esta noticia.
Leslie se colg¨® en Atlanta su primera medalla ol¨ªmpica de oro (logr¨® cuatro) y puso la primera piedra para el nacimiento de la WNBA, porque aquella selecci¨®n fue todo un ¨¦xito. El 21 de junio de 1997 se jugaba el primer partido de una WNBA en la que participaron ocho franquicias. 14.000 personas llenaron las gradas del Staples Center en un Los Angeles Sparks-New York Liberty.
Elegida en 2011 como una de las 15 mejores jugadoras en la historia de la WNBA, la exp¨ªvot ya ha ingresado en el Hall of Fame (2015). En la Liga femenina estadounidense se convirti¨® en la primera en alcanzar los 6.000 puntos (acab¨® su carrera con 6.263) y ha estado ocho veces en el equipo ideal de la competici¨®n, ha sido dos veces la mejor defensora del curso (2004 y 2008), ocho veces all star, tres veces mejor jugadora de la WNBA (2001, 2004 y 2006), dos de la final (2001 y 2002), tres de un All Star (1999, 2001 y 2002)... Las Sparks han retirado su n¨²mero, el 9, y las Trojans de Southern California su 33. Con EE UU ha ganado cuatro oros ol¨ªmpicos (desde Atlanta en 1996 a Pek¨ªn 2008) y dos mundiales (Alemania 98 y China 2002).
Gran amiga del otro ¨ªdolo angelino, Kobe Bryant
Kobe Bryant lleg¨® a los Lakers en 1996 y Lisa Leslie a los Sparks un verano despu¨¦s. Ambos se convirtieron en el santo y se?a de la franquicia angelina y entablaron una grand¨ªsima amistad. "No tengo palabras. Se?or, bendice a Vanessa y al resto de la familia. Os queremos y lloramos la perdida de nuestro hermano. Sentimos un dolor profundo y nuestros corazones se han roto", escrib¨ªa Lisa cuando Kobe falleci¨® el pasado 26 de enero.
S¨®lo unos d¨ªas despu¨¦s, hubo una gran pol¨¦mica en EE UU por una entrevista en la que Gayle King (The Morning en CBS) preguntaba a la exjugadora si cre¨ªa que el legado del jugador se hab¨ªa visto enturbiado por la acusaci¨®n de violaci¨®n y si era complicado para ella, como mujer, afrontar lo que hab¨ªa ocurrido. "No lo es", respondi¨® Lisa. "Kobe no es el tipo de persona que har¨ªa eso. Nunca me dijo 've a buscar a esa chica, dile algo...'. Tengo otros amigos en la NBA que s¨ª podr¨ªan hacerlo, pero Kobe nunca fue as¨ª. Nunca le vi como el tipo de persona que podr¨ªa violar a alguien o ser agresivo (...) Los medios tuvieron muchos a?os para preguntarle a ¨¦l por esto y deber¨ªan ser m¨¢s respetuosos en este momento". La presentadora, que recibi¨® muchas amenazas despu¨¦s de la entrevista, tuvo que publicar un v¨ªdeo en el que aseguraba que la pregunta estaba sacada fuera de contexto y que su intenci¨®n no hab¨ªa sido ni atacar a Kobe ni poner a Lisa entre la espada y la pared.
Analista, escritora, actriz, empresaria, modelo...
Las 24 horas del d¨ªa se le quedan cortas a esta mujer multitarea, que se retir¨® en 2009 pero hace casi de todo. Tiene su propia empresa (Lisa Leslie Enterprises), es copropietaria de Los Angeles Sparks donde tiene su propia academia (Lisa Leslie Basketball and Leadership Academy Sparks). Adem¨¢s ha trabajado como analista en ABC y Fox Sports Florida y comentarista en ESPN. Desde que se retir¨® le ha dado tiempo a escribir un libro: "Don't let the lipstick fool you: the making of a champion" ("No dejes que el pintalabios te enga?e: c¨®mo crear a un campe¨®n"), a hacer cameos en el mundo de la ficci¨®n (las series ¡°Sister Sister¡± y ¡°One to One¡± y la pel¨ªcula ¡°Think like a Man¡±...) y salir en un cap¨ªtulo de los Simpson, aparte de varios trabajos como modelo.
Y el baloncesto le ha seguido dando tambi¨¦n sus reconocimientos. En 2018 fue jurado en el concurso de triples del All Star y un a?o despu¨¦s, sus Triplets ganaron el campeonato de Big3 (una liga profesional de 3x3) y ella fue elegida la mejor entrenadora de la competici¨®n. Tambi¨¦n dedica tiempo a la labor humanitaria: es portavoz de la Federaci¨®n Americana por la Infancia. Una agenda muy apretada para la mujer que hace casi 18 a?os fue la primera en volar en la WNBA.
