Lillard, Zion... la guerra del Oeste: seis equipos para un solo puesto
Los Grizzlies defienden el octavo puesto; sus cinco perseguidores, tendr¨¢n que luchar por el noveno y colocarse a menos de cuatro partidos para poder jugar el play-in.
Una vez confirmado el retorno a la competici¨®n, solo falta por saber qui¨¦n ser¨¢ el octavo equipo del Oeste en jugar los playoffs. En el Este, Nets y Magic ser¨¢n el s¨¦ptimo y el octavo clasificado respectivamente, pero las cosas en la Conferencia vecina, tradicionalmente m¨¢s competitiva, est¨¢n en el aire. La NBA, en su af¨¢n de buscar el equilibrio entre la justicia para los equipos y el atractivo para el aficionado, ha hecho un sistema en el que cualquiera de los seis equipos implicados en la pelea (los que tienen posibilidades matem¨¢ticas) pueden acceder a la fase final, aunque con cierta ventaja para los Grizzlies, que contaban con 3,5 victorias de ventaja sobre Portland, noveno.
Recordemos que la reanudaci¨®n incluir¨¢ ocho partidos de temporada regular seg¨²n el calendario ya establecido a inicio de curso, y que en estos enfrentamientos participar¨¢n solo los equipos que est¨¦n dentro de la burbuja. Es decir, que a Miami Heat y Orlando Magic les faltar¨ªa un rival para llegar a los ocho partidos, mientras que a Los ?ngeles Lakers y Portland Trail Blazers les faltan dos, algo que la NBA tendr¨¢ que resolver de cara a esta mini fase regular que se disputar¨¢ antes de los playoffs y que afecta a los Blazers, si tenemos en cuenta los equipos que luchan por ese mencionado octavo puesto.
En lo que se refiere a la lucha, el hay un doble objetivo por parte de los cinco equipos que ahora mismo persiguen a los Grizzlies, y ambos se tienen que cumplir: por un lado, hay que quedar noveno, y por el otro, estar a menos de cuatro partidos del octavo puesto. Solo juntando ambas variables se podr¨¢ acceder a un torneo play-in en el que deber¨¢n ganar dos encuentros consecutivos a sus rivales para clasificarse para los playoffs, mientras que si pierden uno se quedar¨¢n fuera. Misi¨®n casi imposible, aunque el todos menos los Suns est¨¢n a cuatro partidos o menos de los Grizzlies, que seguir¨¢n una defensa que han llevado de una manera excepcional durante todo el curso.
El calendario, clave
El que peor lo tiene, por distancia y rivales, es Phoenix. Se enfrentan dos veces a los Mavs, y a Clippers, Pacers, Wizards, Sixers, Heat y Thunder, todos ellos por encima del 50% de victorias y en playoffs menos Washington. Los Spurs por su parte, se enfrentan a Nuggets, Memphis, Pelicans, dos veces a los Jazz, otra vez a los Nuggets, a Kings y a Sixers. Es decir, tres rivales directos para un equipo que lucha contra su propia historia y una nueva misi¨®n imposible, la de alcanzar por 23? vez los playoffs, todo un r¨¦cord dentro del deporte estadounidense. Todo un desaf¨ªo y una franquicia veterana y que se las sabe todas, a tener en cuenta en un periodo de tiempo que incluye pocos partidos y a un hipot¨¦tico play-in en el que podr¨ªan dar un susto a los j¨®venes Grizzlies. A¨²n as¨ª, lo tienen muy complicado.
Entramos dentro de los tres equipos que se sit¨²an a 3,5 victorias. Los Kings, que ocupan el und¨¦cimo puesto, se enfrentan a Pelicans, Nets, Mavericks, Rockets, Magic, otra vez a los Pelicans, Pacers y Spurs. Podr¨ªan llegar a un octavo y decisivo partido ante los texanos, aunque seguramente todo se decida antes. Los dos duelos ante Nueva Orleans, claves. Los propios Pelicans tienen, adem¨¢s de esos dos enfrentamientos directos, duelos contra Jazz, Clippers, Spurs, dos veces ante los Grizzlies y Magic. Son los que mejor calendario tienen, ya que se encuentran ante cinco enfrentamientos directos de ocho. Es decir, que dependen de ellos mismos y tienen a Zion en plenas facultades, algo que hay que tener en cuenta.
Y luego tenemos a los Blazers. Por jugadores y plantilla, son de lejos el equipo con m¨¢s talento, y podr¨ªan contar (no hay noticias del tema) con Zach Collins y Jusuf Nurkix. El nivel mostrado por Damian Lillard, que lleg¨® a estar incluso en conversaciones para el MVP (28,9 puntos y 7,8 asistencias antes del par¨®n) y la posible recuperaci¨®n de estos dos jugadores, podr¨ªan ser importantes factores a tener en cuenta en un equipo que junta entre sus filas a Carmelo Anthony, CJ McCollun o un Trevor Ariza que estaba rindiendo a buen nivel antes del par¨®n. Portland se enfrenta a Grizzlies, Rockets, Mavs, Celtics, Sixers, Nets, y dos equipos a determinar que corresponder¨ªan a rivales que no estar¨¢n en la burbuja. Rivales duros, pero no tan necesitados como los de Terry Stotts, que deber¨¢n adaptarse r¨¢pido a los meses de par¨®n y las nuevas circunstancias si quieren llegar a playoffs. Algo que, de seis equipos, solo puede conseguir uno.
